夕阳的余晖倾泻在吠舞罗的内部。酒吧尚未开放，座位上只有几个零散的吠舞罗成员低声私语，混杂着玻璃酒杯彼此碰撞的声音，舒适安宁得让人昏昏欲睡。
有些人在白天后是更刺激的夜晚。在吠舞罗作为酒吧开业之前的这段时间则让他们有地方吃些晚餐、见面，休息。因此黄昏时分的吠舞罗所体现出的是完全不同于通常的生活气息。
安闲的声音中，木门被一个小小的身影稍显吃力地推开。因为个子太小了，即便有人注意到门被打开的声音，也无法发现桌子和高脚凳后的小小闯入者。
缓慢地挪着步子走到吧台前，似乎是犹豫着措辞而拖长语调，闯入者含糊不清地向站在吧台后的男人发出了请求，“给我一杯牛奶——请。”
琐碎的声音停顿了一瞬间，打量的视线从四面八方聚拢而来。
那是一个被厚厚的衣物裹成球状的小个子，缀了两个大大的毛线球的米色针织帽和一圈圈的米色针织围巾中间有些艰难地露出一张小小的脸，此时正努力地仰起头越过吧台的高度直视草薙。
那双瞳孔在暖橙色的光线中显得温暖又甜美，同时被一堆柔软的针织物所包裹着，恐怕没有谁能对这样软绵绵圆滚滚的小东西毫无道理地发脾气。
注视着女孩有些笨拙地爬上吧台前的高脚凳，草薙出云微笑着说：“虽然这是酒吧，但这是我的荣幸，明。”
她似乎被照顾的很好，草薙想，从柜台的最深处翻出不怎么使用过的牛奶。
女孩解开了针织的米色围巾，又从头上摘下在脸颊两边垂下毛茸茸的毛线球的米色针织帽，露出一张红扑扑的小脸，下巴的线条似乎还比上次见时圆润了一点。虽然露出整张面容后她的神色仍然显得有些冷淡，小女孩的气质却比那天晚上的柔和了许多。
明从草薙的手中接过热过的牛奶，有些不自在地眨了眨眼睛，才略显犹豫地开口：“谢谢……我没想到……我那次只是稍微提了一下。我现在离开了芥川，过的很好……这都是您的功劳，我真的非常、非常感谢您。”
当她那么说的时候，被阳光笼罩着的双眼隐约浮现出湿润的水色，让心弦不由得一动。或者说，明确她的弱小后再被那样的视线注视着的人，是不可能再升起什么戒心的。
聚拢在女孩身上的视线又慢慢地散去，酒吧里从四面八方传来的碎语也渐渐回归了正常的音量。
对于镇目町本地人而言，吠舞罗酒吧和黑道挂钩几乎是确凿的事实，因此正常本地的上班族之类的都会避免到吠舞罗消费。虽然平常也会接待一些非本地、不知情的普通客人，草薙出云仍然不太会应对这样露出湿漉漉的眼神，安静又纤细的女孩。藏在墨镜后的视线稍有些不知所措地转了转，他才以刻意减少了风流暧昧的微笑回答：“无论如何，这是我们最后能做的而已……你没事当然最好。”
芥川的上任家主在家族濒临衰败的最后一点黄金时光里广施援手的举动隐约透着几分绝望和死气沉沉，因为恐怕他自己也无比清楚芥川转型后的艰难。如果没有奇迹出现，芥川家的残余看在往日的人情里苟延残喘一阵子已经是最好的结局。只可叹芥川这一任当家的野心不改，反把自己逼上无人可帮的绝路。在里外两方不可互加干涉的情况下，受过恩惠的草薙出云联系同样受过恩惠的青王宗像礼司，以介乎黑白之间的途径“东京法务局户籍科第四分室”把一个主动求助的、莫名其妙被卷入家族牺牲的无辜者捞出来，估计也就是他们能力范围中最后能做的。
只是她自己敏锐地察觉到不对劲而离家出走，从外界听闻“吠舞罗”相关（且绝非正面评价）的消息时毫不畏惧地寻求帮助。在天真烂漫的年纪里就已经拥有这样的胆识和聪慧，除了继承身为上一任赤族二把手的父亲的特质，也就只有生活所迫这一个原因。
想到这里，他注视明的视线带了些许怜悯。
他转身把热好的牛奶放在桌子上，放缓了语速问道：“那么你现况如何？”
怎么说呢……
她被青王捞出来之后几乎，基本就是两袖清风的状态。
原本继承自她理论上的父亲的资产被她捐了大半。理由是在她触碰到构建出来的记忆之，马上就明白这个世界的她想要做什么：如果他们看到这些他们死死盯着、不惜一切代价也要唠叨手里的钱被他人轻易地拿到，恐怕会气愤得疯掉吧。
于是她在遇到相田之后，在他的帮助下联系了那个监管人把那笔资产的绝大部分都以“芥川”自己的名头捐出去了，剩下的一部分全部拿来找媒体作宣传，以确保芥川家能看见这个消息——草薙出云大抵也能看到。
“……所以最后也没剩多少。”其实剩也是剩了一点，只是多少没有先前那样财大气粗的安心感……尽管她先前为了防止芥川找到她，靠的都是从前几个世界存下来的硬通货。当然，这种行为被世界翻译成是先前从芥川房产逃出来的时候顺便找的。
这么说来，这么小的孩子就有卷着钱跑的意识，也算很优秀了。
明接着说道：“目前宗像先生还在镇目町，答应让我跟他们先住一段时间，说是在找条件符合的机构或是家庭愿意领养。”
先是简要地回答他的问题，逐字逐句的咬字反倒听不出有什么情绪波动，接下来明的话却略带些踌躇，“而我最近在想……我能不能……”
她的目光在手中乳白色的液体上巡回不定，声音也渐渐低了下去。就在草薙几乎以为她将开口要求他收养的时侯，小女孩像是终于下定了决心：“我能不能通过您找个工作？”
年纪大概只有十来岁的女孩抬起头，以一双湿漉漉、却绝没有悲伤和恳求的眼睛直直地注视着草薙出云。对草薙而言，她的神态与初见时一样得显现出些许倦怠和柔软，让人几乎无法相信她以这样纤弱的身躯扛起了降临在肩膀上的残酷命运。但她的确挺直了脊梁，露出安静而澄澈的微笑，既不悲伤也不恐惧，然后以绝非恳求的态度询问着绝不符合她这个年纪的、工作的事。
草薙出云意识到他对女孩的预想似乎错了——她所期望的大概从来都不是依赖他人。
草薙也一如那时顿了顿，但这次他选择更加坦诚地说出选择：“这要看你想做什么了。”
手肘撑着吧台，戴着墨镜的男人把热牛奶往女孩那儿又推了一点，俯下身向她露出一个宽慰的笑容。
男人的声音和淡淡烟草气息很轻很轻地落在空气里。
“安心，会没事的。”
“我回来了——”
打开住所的房门，明摘下帽子和围巾的时候看见门口整齐地摆放着的靴子。她向同居者打了个招呼，然后意料之中地听到她的催促。
“已经到十二点了，记得吃药。”
同居者的嗓音一如她性格那般稍显冷淡，语气却是截然相反的温柔。把浅金色长发放下的女人从卫生间里探出头来上下打量了一下保暖装备整整齐齐的女孩，唇角勾起了一点点弧度，“刚从吠舞罗回来？那边怎么说？”
明抿着唇，垂下眼帘犹豫了一会儿才慢吞吞地回答，“那边说是可以。草薙先生给了我联系方式，说是安定下来之后跟他确定工作时间和薪水……这样一来就不用总是麻烦宗像先生了。”
淡岛世理打理好了身上的制服从卫生间里走出来，她注视着正笨手笨脚地脱下一层层衣物的小女孩，有些用力地抿抿唇。
小心翼翼地不给人添麻烦的……孩子。
宗像之前隐约透露了些想要收养她的意思，手续流程都已经调查清楚，只要明主动开口请求就一定可以达成。她也知道氏族的成员都在私底下讨论室长大概要多一个“女儿”或是“妹妹”了。
一切都很完美，除了明不愿意。
在知道她的决心后，淡岛世理常常想，是不是她原先的经历使她对“家庭”这个词有不同的看法，所以她宁愿自己找吠舞罗打工，也不愿让室长收养她？
明把脱下的衣物一件件收好，乖乖地倒了两杯热水，一杯自己喝药，一杯留给淡岛世理。
一直注视着明的淡岛世理心下暗暗叹了口气，目光又转到她脱下来的衣物，那都是她带过来的。原本到她臀际的衣物穿在女孩的身上几乎都到脚踝，她差不多只剩骨架子的身体套上大号的衣服显出有些吓人的清瘦。因而淡岛世理在她出门的时候多塞了几件，最后才把空荡荡的女孩裹成不大清减的小球。
有个模糊的想法略过她的脑袋，她思考了一下执行性，很快地开口：“要去逛街吗？。”
女人穿着的衬衫开了几个扣子，不经意间露出的锁骨和脸颊边落下的一缕金发平添了几分慵懒的味道。
明一眨不眨地注视着升腾起来的热水的水雾，又或许是在看平日如骑士般严加戒律的女人自然地表现出日常和轻松的模样。她仿佛感觉到了女人视线中所含有的情感——又或者没有。
话说回来，铸刀师暗自想着，她的灵魂其实也相当美丽呢。
“好啊。”
微微沙哑的声音与升腾起来的雾气一同，消散在被阳光洒满的屋子里。
整理好吧台后，草薙走出吠舞罗的门，对着正渐渐变暗的天空点了一根七星烟。zippo的火光摇曳了一瞬，在视野中印下明亮的印痕。他叼着烟，把玩着手中的打火机。zippo特有的金属质感在大拇指上留下微冷的印象，但很快被手暖了起来。
男人垂眸叹息一声，唇边逸出一阵泛青的烟，在其中隐约浮现出女孩苍白面容上的一点泪痣，如一点墨痕徐徐展开，飘散不见。
介乎于少年和成年中的嗓音轻快地响起：“有什么烦心事么？”
白色的发丝在视野中闪了闪，挂着乐天派笑容的男人猛地扑过来，露出一张好奇的脸，“平常都摆着一副胜券在握的样子，如今你这样子可不常见。”
心中残留的一些情绪在某人的打岔下顿时消散无踪，草薙出云没好气地回过头按住精力旺盛的某人，“十束多多良——你是又被辞退了？”
被称作十束多多良的白发男子站在他身旁，不算很在意地吐了吐舌头：“主管说以前的员工回来了，反正我应聘的也只是临时工，而且也找好下一家要打工的店，也没什么关系。”
知道他最近热衷于找兼职体验生活，草薙出云平淡地回应：“那你打算的下一份工作是……？”
说到自己感兴趣的点，十束多多良兴致勃勃地谈了起来：“在网上找到一个店招帮工的帖子，我想试试看。”
斜瞥了眼满脸轻松的十束多多良，草薙出云懒懒地说：“这次可别又半途而废。说起来，今天那个芥川家的孩子还来找我介绍工作。如果连十来岁的小姑娘都比不上……你还是长点心吧。”
“十来岁的孩子……芥川家的人可真是不得了呢。那孩子叫什么？”
男人顿了一瞬才回答：“明。”在他低声说出女孩的名字的时候，戴着墨镜的男人的眼前仿佛又浮现出皎白的后颈。
十束多多良轻声笑了起来，停留在草薙出云脸上的目光不经意地捕捉到他犹豫得有些古怪的表情。
那是在吠舞罗中一向最年长而总是坚定老成，又圆滑的草薙出云并不常露出的表情。
啊呀呀，心底的声音悄悄响起，似乎是发生了有趣的事情呢。
发现了明所谓的“买衣服”只是寻找款式、颜色、花色都及其相近的衣服然后马上付款，淡岛世理叹了一口气，蹲下来帮明把围巾重新裹好，然后不由分说地牵起她的手，走出了店门。
大概现在并不是休息的时间，商业街的人流并不多。明把大部分脸藏在围巾，有些无措地默默地跟在淡岛世理身后。
“要很温柔地对待自己才行，”打扮和妆容都得体妥帖的成熟女人轻轻牵着女孩的手，目光在街边的商店上流连，“在我看来，明是很温柔的孩子。但是如果一个人连自己都没办法温柔地对待的话，是没有办法一直温柔地对待他人的。”
“为什么不行？”
“因为……对于明而言，你自己就是世界上最重要的人了。”淡岛世理的声音轻的像耳语，在料峭的春寒中伴随着一点她惯用香水的气味传递给了明的感官。她顿了顿，又以与平日里截然不同的印象轻柔地说：“无论一个人的性格、外貌、经历如何——无论一个人是怎样的，这个人的构成就只是她/他本身而已。或许这个人会有重要的朋友、家人，或许这个人会有重要的目标和梦想，但是在生命当中，永远陪伴着、影响着的这个人，正是他/她自己。人就像植物一样，若是无法好好汲取阳光和水分，就算有着茂盛的冠叶也很快就会凋败。”
走在身姿挺拔的女性身后，明深深地、深深地看着她。轻微的风声伴着女人的声音在耳畔回荡，明察觉到自己的呼吸在那一霎因为突然阵痛起来的伤口有些急促。
其实上个世界留下的伤口在这几天已经慢慢好了起来，只是她不可抑止地又回想起白发的武士挂着微笑将冰冷的刀刃一点点送进身体里的感觉。
好痛啊，脑海里只剩下无限重复的句子，好痛啊。
到最后，连她自己都不知道这样的疼痛是来源于伤口，还是心。
其实连自己也知道，神经大条什么的都只是骗自己的，哪有人在受了伤之后会不觉得难过？但是每次想起来生命这么长，长得仿佛永远都没有终结，她就觉得非常、非常疲倦：对于接触的疲倦，对于羁绊的疲倦，对于背叛的疲倦，对于疼痛的疲倦。
如果可以的话，请不要过来了。这是她为自己和他人划下的界限。
但她从来没想过，一个女性会牵着她的手，以带了些距离的立场对她说：“要温柔地对待自己。”
女性的指甲修剪得圆润干净，指尖柔软地嵌进掌心，纤细的手指却带有几乎让人烫伤的温度。视线游弋，面颊泛起些许绯红，身材瘦弱的女孩悄悄地把那只手握地更紧了一点。
因为有像你这样的人活在这个世上，我对世界稍微有了期待（注）。
一往无前的，耀眼的女骑士——这样的你。爱你中文网小说阅读_www.20zw.com