坐落于书院外的藏经阁是将近四百年前的建筑产物。
平时罕有人光顾，堆积在深处的卷轴书籍有的年代过于久远，被时间磨损得枯黄纤脆，久而久之无人翻阅，便渐渐被遗忘了。
厚重的木梁将稀薄的阳光阻隔在外，二楼的藏书室极静，陷在昏昏欲睡的阴影里。
诺大的空间内回荡着她一个人的脚步声，八重从这一排迷宫般的书架晃到下一排，视线漫不经心往左侧一掠，凝住了。
果断横移过去，她踮起脚尖伸长手臂，手指往上够，指尖堪堪触到藏青色的书底，在那里摸啊摸努力了好半晌，在将书皮抹下一层灰来之前，一只苍白的手越过她的头顶上方，悄无声息地将那本书取了下来。
“谢谢。”八重从胧手里接过那本沾满灰尘的书。
发色灰白的男人沉默颔首，算是有所示意，转身便要离去。
“你的伤好点了吗”
八重叫住他。
脚步一顿，胧侧过身来，雾一般的尘埃在静滞的空气里游走，他整个人隐匿在书架之间的阴影里，单薄的枯野色和服与其说是被人穿在身上，不如说是套在了瘦削的骨架上。
沿着手腕消失在空荡袖口里的疤痕浅而淡，男人的手指苍白而骨节分明，有种锐利而脆弱的矛盾感，像使用次数过多即将折断的刀刃。
“这点小伤，无足挂齿。”
胧以叙述他人伤势的口吻如是回复。
八重往前小跑几步，非常熟练地一个转身拦到胧面前。
“这样啊，我看你如今养着伤没什么事做，既然都晃到藏经阁来了，”和善地微笑着，她举起手里的书，“不如陪我聊聊天”
胧下意识地往陈旧的书封上看了一眼，视线触到伊势物语这几个字时明显停顿了一下。
他面无表情地收回目光“这种书怎么会在这里”
伊势物语写于距今九百多年前的平安时代初期，其中记录的两百多首和歌，十篇里面有八篇和男女之情有关，歌颂的尽是些千百年前的恋爱故事。
八重“想知道”
“”
“想知道这种风花雪月的书籍为什么会出现在天照院奈落的书架上吗”八重继续微笑“那就和我聊聊天吧。”
胧沉默半晌，古井无波的声音沉沉“这是命令吗”
“不，”八重眨了一下眼睛，随即，她放下手中的书，“一定要是命令你才会和我聊天吗”
“您知道我的伤是从何而来。”胧抬眼，脸上的表情让人看不出他心底在想什么。
玩政治的、从事暗杀的，学会不露声色是生存的基本。从天照院奈落的最底层一路爬上来，面具自然是要戴得牢了，牢到融进骨血里，到死都剥不下来。
“我知道。”八重摩挲着书面上的灰尘。
她知道江户城那一晚发生了什么。
落满历史尘埃的藏书室将每一寸呼吸声放大，没有记录时间的钟晷，时间依然如沙漏里的流沙在静谧中往下坠去。
“你们都已经是成年人了。”八重的声音接近叹息，“早就成年了。”
如果他们还只是私塾里的学生，打架的时候由笑眯眯的老师拉开一人一个入地拳就好。
手心还是手背，要怎么做出选择她不知道。
“如果你是想要一个答案的话，抱歉。”八重最后只是言尽于此。
胧垂着眼睑“您误会了，我没有想要答案。”
八重跟着一起了沉默一会儿“我说啊，你一定非得用敬语不可吗”
“和五年前相比，情况有所改变。”胧表情寡淡，言简意赅，说出这句话的时候，仿佛根本就没意识到里面的弦外之音。
“等等，什么情况有所改变” 八重懵道。
胧镇定地别开视线“有些事情，不是我们这些下属该贸然谈论的。”
这个人的态度太认真了，就算真的是在一本正经地揶揄她也完全分辨不出来。
“”八重简直想抬手揉脸“你们奈落这方面的墙角听得是不是有点太溜了这种时候的效率是不是太高了点”
胧低下头“不敢。”
然后他又抬起眼帘，以平淡的陈述句道“您没有否认。”
八重“以前怎么没发现你说起话来这么棘手。”
不管外表看起来如何像一板一眼的忠犬，能成为天照院奈落十三代目的人，怎么可能是好对付的傻白甜，切开来绝对都是黑的。
胧的表情没什么变化。
八重抬起手又放下，难得有种自己败了的感觉。
“请把敬语去掉，算我拜托你把敬语去掉。”
胧“恕难从命。”
“”半晌，她扬起头，深深叹息，选择了破罐子破摔“那就当这是命令好了请你坐到那边的书桌边去，在我带着茶点回来前坐着不许动。”
天照院奈落的十三代目不愧是天照院奈落的十三代目，论执行命令的完美程度，五百年来无人能出其左右。
藏经阁离她现在住的书院不远，八重出去一趟又回来，便见胧果真如她要求的那样，一动不动地等在原地。
雾一般的阳光越过屋檐落下来，他保持着她离去时的姿势，背脊挺直，双手静置膝头，像打坐入定的僧侣，光看背影让人有种想上前探一探他呼吸的冲动。
八重将深灰色的夹棉羽织递到他眼前“披上吧。”
葱绿的树影在木地板上投下一片阴凉，春日不算寒冷，但只穿单衣还是有些少了。
“就算你自己无所谓，剥削员工的劳动也应该有个限度。”
胧没有第一时间接过去，八重的手就那么停在半空，她也不介意，漫不经心地继续道“我看你前几天筋脉还没扭过来，就被天道众直接提走了，汇报事项的时候没有吐血吧”
“定定公这个棋子废了，政局有变，他们感到焦灼也是理所当然。”
垂下眼帘，胧抬手接过她递来的羽织。
“这种时候还在体贴上司，不愧是天照院奈落的十佳好员工。”八重坐到桌边，看胧暖和起来的模样似是顺眼不少，她托腮笑道“接下来的几天既然没什么事做，你还是好好休息吧。天照院奈落若是少了你这个劳模，损失可就大了。”
胧沉默了一会儿。
“您”接触到八重的视线，他微微改口，“你说了些什么”
几天前他被天道众传唤了一次，之后就再无动静。
这不正常。放在如今政局不稳的时刻，更显诡异。
八重捧起仙贝，咔滋咔滋吃了起来。
“唔什么我没说什么啊。”
看不出她在装傻，除非一个人瞎。
胧面无表情地看她，眼底写满不认同。
吃完一块仙贝，八重拍掉手上的碎屑。
“话说起来，我也有事想问你。”她拿出抹茶饼干，撕开包装袋，“你做了什么”
胧“你是指什么”
“一年。”八重漫不经心地举起一根手指，“我一年前在吉原的时候就被奈落发现了，但到如今才被抓回来。奈落的效率是什么时候低成这样的，我怎么不知道。”
不愧是在宽政大狱的血风中摸爬滚打一路晋升上来的人，胧的表情纹丝不动“那是因为有高杉晋助从中阻挠。”
八重的动作稍微顿了顿“是吗。”
鬼兵队的踪影难觅，她已经有一阵子没有见到高杉了。偶尔，她会在新闻上看到鬼兵队相关的只言片语，知道他还在精神十足地搞破坏扯倒幕，心里便会感到安定一些。
如今她回到了天照院奈落，就不只是没办法常常见到高杉了。
考虑到奈落不知道什么时候就会找上门来，她曾经做了二手准备，一封信交给公寓的房东，一封信交给打工的便当屋的大崎太太。
如果桂沉不住气了又去翻她家阳台，如今也能在阳台上找到她未还给房东的钥匙，稍微搜一搜房间，就能发现内容相同的信笺。
应该说是道歉好呢，还是出远门前的便条好呢。
总之「请不要担心我的事情。」
无法承诺归期，但只有这点，还希望能清楚地传达。
八重望着树影间零星的阳光。
片刻后，她转回头来“说起来，我们现在算是在聊天吗”
胧一时不答，她将抹茶饼干往他的方向推了推，仿佛在交换谈话的主动权“那么，机会难得，我给你限时优惠好了只要是你感兴趣的问题，你随便问。”
山间吹起风，云层投下的阴影掠过地面。
檐下的青铜灯发出悠远的声音，像被风鸣响的古老乐器。
就在八重以为她不会听到回复时，胧忽然微微开了口“你认识多久了”
仿佛跨过了哪条禁忌的界限，伸手触及了本不能触碰的事物，男人披着深灰色羽织的肩膀绷紧起来，像即将受到处罚的人那样，本能地做出防御的姿态，但压抑的动作间又有无法用言语形容的期盼。
他垂首敛目，声音暗哑而晦涩
“和那位大人。”
对面一时没有传来回应。
第一次有人问她这个问题，八重在那个瞬间忘记了自己原本想说什么。
“第一次见到那个人，”出神的刹那短暂又漫长，八重回到现实的时间点上。她张了张口，听见她自己慢慢道“是延久三年，将近八百年之前的事。”
掠过山间的风平静下来，葱郁幽深的树影投在木地板上，洇开墨一般的痕迹。
“不过那个时候，我们也说不上认识。因为种种原因，那个人为了躲避村民的追杀，跑到了深山的神社里。从那个村庄里逃出去之后，我就没再见到他了。”
“是吗。”胧的声音很轻。
不知想到什么，八重笑了一下“那个人当时和现在的样子完全不一样。见过乌鸦的幼崽吗差不多就是那种感觉。”
衣衫褴褛、又瘦又小，她一开始还以为对方是哪个人类家庭丢弃的孩子。
“再次见面的时候，”八重的声音顿了顿，“已经是两百多年后了。”
“他变得很不一样，不如说是彻底变了个人。”
满身血污的男人立在战场的尸堆中，眼神阴郁，表情冰冷，对于语言的反应异常缓慢，仿佛只剩下杀戮这一个本能。
那个人当时的状态是如此糟糕，以至于她都说不出一句“你怎么了”
天照院奈落成立最初的那一百年，她几乎就相当于在对着石头说话。
敲一敲石头还会立刻有回音，但名为「虚」的存在，有时候她说上十几句他也不会抬抬眼皮。
那个人眼中映出来的，什么都没有。
到底在看着哪里呢
她整天围着那个空壳，跟在那个被憎恨和愤怒驱使的存在身边。
她到底是在干什么啊。
如果说没有产生过这样的念头，肯定是骗人的。
但是她留下来了。
说不清为什么，但就是无论如何都放不下。
要让那个人再次独自去面对世界，她无论如何都做不到。
于是她学会了单方面的聊天，学会了在压抑阴暗的杀手组织里待下去，学会了和死活不理你的人讨价还价。
她学会了观察一个人，一直看着一个人，五百年不移开目光。
“你知道吗”八重忽然抬起视线，说出理所当然、但现在看来又有些不可思议的事实“那个人以前是不识字的。”
读书习字在过去很长一段时间都是统治阶级的特权。不为人类社会所容、只会遭人憎恶畏惧的「鬼」，自然不可能得到教育的机会。
成为天照院奈落的首领，开始为统治阶级所用，「鬼」也依然是「鬼」，永远不可能摆脱卑贱的身份和人类同席。
接受教育是少数人的权利，无法习得人类的文字，会将自己置身于非常被动且不利的局面。
既然人类不愿意，那「鬼」就自己学。
没有老师，就将刀架在对方脖子上。在性命攸关的选择面前，人类永远妥协得非常迅速。
“你等我一下。”
不知想到了什么，胧看着八重忽然兴冲冲地跑出去，过了一会儿捧着什么又兴冲冲地跑了回来。她将那堆东西往他面前的书桌上一放，那都是些古老到看不出具体年头的书卷，有批注过的佛经，也有记载天照院奈落历年事件的古籍。
八重小心翼翼地掸了掸上面的灰尘，翻开其中一卷，伸手往页脚上的批注一指
“你看到了吗这个「幾」字。”
汉字的「幾」以前被用来标记「き」的音节，是最常见的万叶假名之一。
“我告诉你一个秘密，你千万别说出去哦，说出去的话会被砍的。”八重的表情很严肃，似乎又隐约含着点笑，“就这个字，那个人要写好，曾经还练了一阵子。”
她翻开另一卷书，这卷似乎相对新一点，书页损毁得没那么厉害，墨迹也没有晕到难以辨认的地步。将两卷书一起摊到胧的面前，八重兴致勃勃道
“你看出差别没这一本，和这一本里的笔迹，后来明显有进步对不对”
胧抬起眼帘，八重已经明显沉浸到别的世界里去了。
她将虚以前着笔过的书籍文件按照时间顺序排好摊开，从三四百年前的佛经注释到近期的幕府文书，那些承载着历史本身的纸张很久没有接触到阳光了，脆弱纤薄，枯黄似深秋的落叶。
“你之前不是问我，天照院奈落的藏经阁里为什么会有伊势物语吗还不是因为那家伙整天看这些干巴巴的书。我好心建议他多看些源氏物语之类的经典，陶养陶养文学情丨操，结果全部被他扔到书架上吃灰去了。”
八重摇摇头，眉间依然带着笑。她抬手拂去卷上的积灰，将记载了延享年间历史的卷籍在桌面上翻开。
“那个人更准点来说，是一百多年前的那个人，连着写「り」这个平假名的时候，有个小习惯会在尾巴那里打个圈。”
她一边说一边笑，意识到胧一直没出声，这才忽然打住。
“啊，不好意思，”八重直起身来，她合上书，“这种无关紧要的事情，一不小心就说得多了。你一开始的问题是什么来着”
“不，”胧闭了闭眼，哑声开口，“这并不是无关紧要的事。”
虚穿过耸立的楼门，缓缓开启的门扉发出厚重的声响，回荡在寂静的空气里。
走上石阶，行过曲折的回廊，每每经过一处，都会有奈落无声地停下来以金属禅杖触地，屈身向他行礼。
虚目不斜视地走过去。五百年重复看着同样的景象，用眼角的余光去捕捉都显得多此一举。
“虚大人。”
低沉沙哑的声音响起，胧披着羽织出来迎他，垂首敛目，神情一如往常恭敬。
眯了眯眼睛，虚还未开口，八重已经从楼梯上跑了下来。
她在笑。眉目舒展，嘴角弯起，仿佛等他回来已经很久了。
“这次怎么去了一整天天道众那些老头子就那么唠叨吗你听我说，我今天在藏经阁”
八重拉住他的袖子，叽叽喳喳说得欢快。
虚漫不经心抬起眼帘，胧不发一言地带着其他人退了下去。
“我在说什么，你有在听吗”八重仰起脸。
虚不紧不慢地收回视线“那么，然后呢”
八重“根本就没在听吧你。”
“不，我在听。”虚挂起微笑。
掌握在天道众手里的钥匙，如今已有半数落到了他的手里。
只要他想，他随时都可以发动星际范围的战争。
“瞎说。”
八重笑了一声，上前一步抬手抱住他的背脊，将脸贴到他怀里。
“没办法，我就当你说的都是真的吧。”
身形微顿，虚垂下眼眸。
软乎乎地靠在他怀里，八重高兴地眯了眯眼睛，笑着跟他说
“欢迎回来。”
但现在还不是发动战争的时候。
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