这日之后, 沈度连着十余日不怎么见人影, 偶尔过来一趟也是给宋宜带些稀奇玩意儿过来供她打发时间, 匆匆吃顿饭就走。他没主动说，宋宜也没好问他具体在忙什么, 只是从他们来此开始, 除非有要事, 否则沈度很少连着好几日不来她这儿过夜，这连续半个月不怎么来, 她心底不大安心。
她那日心里发慌在院里坐不住，唤了灵芝陪她出去走走, 上次沈度带她过来转了一圈，认识她的人不算少, 有知道她身份的就恭恭敬敬问候一声“夫人好”，不知身份地也不敢怠慢，灵芝跟在后头低声笑, 宋宜心里偷乐着, 却回头白她一眼“你这丫头, 来这儿也学坏了, 以前文文静静的, 如今怎也这般”
“还不是跟着您学的。”
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嘿，这丫头还当真敢呛起她来了，宋宜心里正高兴着, 没有同她生气的意思，反倒是顺着市集走出去老远, 不知不觉间竟走到了驻军的营地外。她心里不知为何“咯噔”了下，心不在焉地往回走，无意中瞥见有人在搓一种黑色的长绳，有些好奇地凑上去问了问，那人知她身份，也就没隐瞒，道“油膏搓成绳，好点火，官老爷吩咐下来的，家家户户都有任务，不过让保密，夫人知道了也别乱说。”
天旱着，这做法着实奇怪，她心里更是不安。
三日之后，她总算见着沈度，他过来陪她用晚饭，她终是没忍住，让人都撤了，才冲他撒了撒娇“今儿就不回府衙了吧”
她从没这般留过他，也不管他行踪，沈度怔愣了下，轻声安慰“这几日忙着，再隔几日，一定多陪陪你。”
宋宜噘嘴，拿筷子在碗上敲了一段白头吟，气鼓鼓地道“沈度你这样，特别像在外头养了别的女人。”
沈度失笑，她骨子里还是那个高门贵女，这等玩意儿是绝不会在下人面前使的，他也难得一见，饶有兴致地指了指她方才敲过的那只碗“所以要和我相决绝”
他说完将筷子一停，起身就往外走，宋宜“诶诶诶，不是，你这天天不着家的，我还没生气呢，沈度你什么毛病”
沈度顿住脚，哂笑道“不是闻君有两意，故来相决绝劳夫人佳肴款待，自然得成全夫人了。”
宋宜脸黑了两分，转回椅子上坐下，背对着他，气鼓鼓地赶人“行行行，你滚吧，有本事别回来烦我。”
脚步声竟然真远了，宋宜气得将筷子一丢，自个儿生起了闷气，实在气不过了，又将筷子捡起来，在碗里戳窟窿眼。她在气头上，用力不稳，将碗戳得侧翻出去，那碗将要沿着桌沿滚下去的时候，一只手忽然伸出来将碗扶正了，又不由分说地夺了她筷子。
她转过头，忽然被人从身后抱住，他摸了摸她脑袋，轻声认错“没本事。忙完回来罚站，让夫人消消气，眼下就先别气坏了。”
宋宜瞬间火气全消，觉得自己方才有些无理取闹，难为情地摸了摸耳垂，头埋在他身上，瓮声瓮气地问“真有事么要我爹帮忙”
宋嘉平对邻国的震慑力不小，第一次过来的时候，虽然胜得也不容易，但也将夷狄打得落花流水，让他们消停了好几年，除了偶尔在边境上搞点小骚乱，再未有过大规模异动。去年再来，夷狄都还记着七八年前的教训，甚至不敢联合北郡正面迎战，只敢在背后捣乱，倒让这仗胜得容易许多。
如今宋嘉平被削藩困着，邻国皆知，夷狄人又比北郡多上许多，若是调集兵力全力进攻的话，这头自然胜算不大。说完全不担心是假的，自那日从山里回来时遇上夷狄，她这些日子也没怎么安心过。
“你爹最近忙着，削藩在收尾了，虽然大部分藩王乖乖受削，但总有傻子要往刀刃上撞。西南边地藩王还在顽抗，那地儿地势险峻，不是两下能解决的。他抽不得身，就别麻烦他老人家了。”
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外头有人敲门“大人，有急报。”
顾及她，他从来不将公务带回来，就算真忙，也是自个儿在府衙待着，并不拿这些事回来打扰她。现下有人将急报往她这儿递，她抬头看他，沈度逗她“好了，这下想麻烦他老人家也来不及了。”
他伸手在她脑门上戳了戳“好生待着，别出去乱跑，听话。”
他说完往外走，到了院里才问来人情况，那人压低声音回禀“在西南方向大漠里，巨型黑市，专贩卖武器，个个身手不凡，有千人之众。”
沈度一愣，他那日在山里偶然撞见有人在运弹药兵器，便怀疑是在往南边运，叫人秘密查探了大半个月，这才终于得到了这个结果。但这结果棘手得很，不说上千高手有多难对付，光是能在大漠里维持千人的补给，这背后的势力便不容小觑。
见他没说话，那人试探问道“大人，要不咱们别管了吧，那大漠虽说在咱们辖内，但鸟不拉屎的，就算真出了事，也怪不到咱们头上来，何必硬碰硬”
沈度神色一凛，问“孙将军到了么”
千人之众，他手下的散兵游勇没有胜算，自然要借驻军一用。当日宋嘉平留下一个定远将军孙乾在此统领驻军，所以今夜他才命人请了孙乾过来议事。
来人禀道“在府衙候着大人呢。”
兵贵神速，沈度交代了不过一刻钟，送孙乾出门“夜间急速行军，有劳将军了。还请将军务必尽快，东西下官都已备好了，只等将军就位。”
孙乾官阶只比他高半阶，但年纪比他大上不少，拍了拍他肩，自来熟地开玩笑“小子，你要不来给我做军师吧”
沈度一本正经地回他“一介文人，对习武无甚兴趣，将军说笑了。”
“军师又不需要会武。”孙乾看出他没有开玩笑的心思，也就收了这话头，忽然道，“从前元帅总说，文人多有济世胸怀，让我等武夫不能小看文人。大人来这儿时间不算长，但做的实事不少，部下和百姓都看在眼里。大人放心，就算大人没有同元帅的这层关系在，今夜我等也必当竭尽全力。”
沈度不喜欢听这种话，语气带几分淡漠“将军看错人了，不过是为着考课升迁，早日还京罢了。”
孙乾不知内情，心道有个当着大元帅的老丈人，还担心什么升迁不成，自以为善解人意地豪爽一笑“大人过谦。”
此地辖区虽大，但真正可供百姓生活定居的地方却小，况且名义上又只是一个州，宋嘉平当日强行留下一万驻兵已是逾制。但边境地区，这数实在不算多，朝中又迟迟未定到底将这州划入邻近的哪个府管辖，各人自扫门前雪，若无上意，没有哪个督抚愿意管这边的破事，万事都只得寄希望于这点驻兵。
主簿在一旁候着，见孙乾率一万大军倾巢出动，有些迟疑地问“一个黑市而已，哪怕有上千高手，让万人出动，是不是也太招摇了”
一旁的通判接道“是怕黑市里的东西万一被毁了，就太可惜了。若能拿下，保此地数年安宁不在话下。”
主簿若有所思，忽然道“可城中无驻军，夷狄狡猾，万一趁虚而入”
他说着说着自己已接受了这猜想，脸色瞬间煞白，问沈度“大人这不会是敌人的调虎离山之计吧”
沈度负手立在府衙门口，好半天没答话，今夜里竟然难得起了点风，他辨了下风向，冷然道“传令下去，全城男丁按计划就位。”
他一人上了城楼，负手立在其上，估摸着时辰，等听到铁骑之声远远传来的时候，他挥了挥手，城墙下主干道上的男丁点燃火把，由近到远，两条主路，十条辅路，依次连成了红河。
城墙之外不一会就遍布夷狄骑兵，主簿吓得腿软“大大大人，卑职就说是调虎离山之计，这这这”
他哆哆嗦嗦地估摸了下城外的形势，吓得尿了裤子“这得有两三万人啊，夷狄很少来这么多人。”
尿骚味惹得通判皱了皱眉，命人将这没用的东西拖了下去，才凑到沈度身旁，有些迟疑地问道“大人之前说夷狄断不敢南下，只是因为旱着，如今元帅又被困着，没有顾忌，这才不会放过此等良机。可、这人数实在可怕，不像是仅仅来打个秋风的阵势。”
沈度笑了笑“放心，他们若是南下，自有两府兵力等着收拾他们，哪怕他们赢了，日后日子也不好过，他们不敢。重兵来袭，不过是求一击必胜，若等削藩事情完了再来捣乱，头一个收拾的就是他们，再不动手，就来不及了。”
他今夜未穿朝服，着深青色常服，乍一看，颇有修竹之感。
主簿觑了他一眼，见他这胸有成竹的阵势，噤了声。
沈度往城墙下看去，为首那人一马当先，正是当日他同宋宜在路上遇见过的那人，他当日便直觉那人身份不凡，多看了几眼，不想竟然是主帅亲自入城，他觉着有些好笑。
城楼下那人开口道明身份，声如洪钟“上将军，萧弘。”
沈度同他拱手“知州，沈度。”
萧弘嗤笑了声，他方才没认出沈度来，原本以为能有这气度，见黑云压城而笑意不减的，起码得是位军中要员，没想到居然是他这个小地方官，语气便轻蔑了起来“知州大人，我等此来，并非有意为难，不过是想请大人将城中三年赋税奉上，我等即刻撤兵。”
他微微扬了扬手，身后骑兵不安分地打着转，铁蹄撞出阵阵声响，威慑之意甚是明显。
“休想。”
沈度的回答简单利落，又狂妄之至，萧弘怒不可遏，扬手就要命人布云梯埋弹药攻城。沈度阻了他“上将军不妨亲自上来看看，再决定要不要攻城。”
萧弘冷笑了声“我上你们城楼我傻还是你蠢”
“我可同你互换，上将军身手想必不错，入城还有机会搏一搏，直接大开城门迎大军进入。我不过一介文官，若受制于人，但凡妄动必当一死，如何”
萧弘犹豫不过一瞬，立即点了头，将手中大刀扔给副将，副将赶紧阻道“将军，恐防有诈。”
“诈什么诈我亲眼见到城中兵力进的大漠，绝对是空城，我一会儿示意，你立刻把人杀了，率军攻进来。”萧弘压低声音吩咐完，翻身下马，往城墙下走来，还拍了拍自己身上，示意未带兵器。
沈度果然依言叫人开了城门，自己孑然一身出了城门，他同萧弘交错而过时，后者叫住他“大人好胆识，不怕有命出来没命回去么”
他自是认得沈度，沈度两次撞见运兵器的人，都是他安排的，甚至后一次还亲自上了阵。不出他所料，沈度果然中计开始追查这事。这大半个月来他又时不时掐着点放些，拖慢了沈度追查这事的进度，让沈度不至于因为追查太过容易而怀疑这是有人故意下套。等到时日差不多了，他今日又命人故意将大漠黑市的位置泄露了给沈度，今夜驻兵果然如他所料全数出城，他才率了大军前来。
沈度微微笑了笑“上将军别心急，我的命既然捏在您手里，我的人自然不敢妄动，还请将军务必耐心上城楼一观，否则您白忙活一宿不说，还有可能全军覆灭在此地。”
他神态淡然得很，语气却狂妄，萧弘余光瞥见主干上这条红河，心中一凛，大步上了城楼。
他这一走，沈度立即被人拿下，尖刀横于脖颈，他仍一脸平静地透过城门望向主干道。敌军横于眼前，不过是一群老百姓而已，竟无人溃逃，无人慌乱。他原本还备了后招，但没想到竟然当真无人退缩，他这后招居然用不上，他微微有些诧异，负在身后的手不受克制地微微动了动。
星星之火，连成一片红河璀璨，萧弘估摸着入城加折返所需的时间，盘算了下在大火烧起来之前全身而退的几率，心下有了判断，他放在身侧的手刚抬起一寸，通判笑了声“上将军看见那条黑色的长绳了么”
萧弘手一顿。
“油膏搓成的引燃物，绕城一周。扔火把，燃火星，有引燃物，今夜有风，大火烧城，上将军觉得需要多久”
萧弘强自镇定地笑了声“北郡人苟且偷生，我不信他们能做到如此地步，要是如此，也不至于两次败在你们手下。”
通判举了举手，不知谁鸣了声锣，全城男丁齐声高呼“人在城在”
八年来，他们也就最近这一年才算真正过上了好日子，家家户户富足有余，实在缺少人丁生活有困难的，沈度还命发体恤银。整整八年，这是他们唯一一次将太平日子紧握在手里，北郡男儿本也是马背上长大的男儿，今夜被激发了斗志，左手持火把，右手拿弯刀，声音直入云霄。
萧弘犹疑了下，不知谁远远起了个头喊了声“护我知州”，由远及近，这声音传到城门处，萧弘愣住。同时一愣的，还有沈度。
两方僵持许久，沈度开了口“上将军，敌军不入城，我等自然不会傻到点火自寻死路。可上将军若当真要强抢，同归于尽也没什么了不得的。刚打完仗，就算去年收成还不错，但三年赋税，同让他们直接饿死也没什么两样了。”
萧弘问了句“大人就不怕我不要东西，也要将北郡夷为平地么我不用入城，凭弹药也能将此城化为飞灰。”
他说这话其实是唬人，他今夜来的目的就是为了抢东西。为了返程方便，自然不会带太多弹药，他所带的，顶多能炸开城门，将整座城夷为平地，纯粹是说出来震慑眼前这帮人。
沈度失笑，似是这问题太幼稚不想答。
萧弘犹疑许久，终于下了城楼，副将放了沈度往回走，两相交错，他出声问“大人怎么看出来有诈的我谋划了许久，自认万无一失。”
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萧弘一哽，无话可说，握了拳准备对他下杀手，沈度泠然开口“上将军三思。”
萧弘一仰头，城楼之上突然遍布弓箭手，他一愣，探子回报孙乾的大军全部出了城，按理这情形不可能在此时出现。
沈度开口“当然，我更喜欢万全准备。”
萧弘讪讪收了手，沈度也不戳破他方才放下的狠话，只是顺着他方才的话道“若是用弹药将此城夷平，或是让朝廷命官命丧于此，虽然不费一兵一卒也能让我等不得安生，但上将军自己也捞不到一分好。
况且，若真是这般，下次和上将军会面的，可就是七大营了。”
这话更戳中他痛处，萧弘冷哼了声，返身上马，沈度重回城楼上，目送他走远“我不喜欢命被别人捏在手里。所以，上将军好走。”
萧弘没听明白这话，但他没太放在心上，他今夜虽未捞到好，但总算也没亏，顶多算是白跑一趟。况且他在黑市里埋了弹药，定能将孙乾全军当场歼灭，若无驻兵，日后出其不意攻其不备，要拿些银粮自然不是难事。
大军行出去十里路，前方探子回报“上将军，这几日北郡到处挖井运土，前日过来的路被堵死了，若要去大漠，只能改道往左。”
萧弘犹疑了下，忽然想起沈度那句“万全准备”，怀疑黑市那头也有埋伏，下令改道往右绕远道回撤，等沿着辅道入峡谷时，后方不知谁高声嚷了句“孙乾的驻军追来了”
峡谷地势窄，并不适宜作战，更不适于同宋嘉平麾下硬碰硬，得此消息，萧弘立即下令全速向前行军。等大军冲到峡谷中段，孙乾副将立在左侧山上，挥了挥手，军士同时点燃火把往下一扔，一时间峡谷之中弹药爆炸、烈马嘶鸣、军士痛呼之声不绝于耳。
这场爆炸持续了快半个时辰，等下边差不多没动静了，埋伏在峡谷两侧的孙乾驻军受命冲了进去，两相夹击，同侥幸活下来的敌军近身奋战了起来。
沈度是在战役尾声上赶来的，孙乾迎上去问“黑市那边如何了”
他听沈度的安排，入大漠之后转向往东北，来此地设伏，也不叫设伏，毕竟早在前半月里，沈度已经叫人打着挖井运土的幌子将弹药全埋好了，他率军出城的作用竟然一是告知萧弘这是一座空城，让他放心过来送死，二是收拾收拾这些侥幸从弹药之下存活下来的残兵败将罢了。
但黑市那边如若今夜不处理，这消息一旦泄露出去，今夜之后，定然会销声匿迹许久，甚至再查不到蛛丝马迹。
沈度平静道“整个一块炸了。”
孙乾一愣，他以为沈度必然要派人攻下或者派细作过去擒两个活口，这行事风格他完全没料到，毕竟沈度平时虽然看起来不苟言笑，但也不像行事如此不留余地的人。
沈度看他一眼“他不是给将军设了伏，要将将军麾下全数歼灭在那儿么我不过找了几十个弓箭手战俘过去，射火箭将他布下的弹药一块引燃了。以其人之道还治其人之身，有问题么”
他语气冷静而淡漠，夜风吹过，带起几分春寒料峭。
孙乾怔在当场，对方若是设伏要将他麾下全数歼灭在那儿，那必然会将自己人先撤出，但撤出太早不能引沈度中计，太晚又会被他麾下发现端倪，所以沈度下手的时机，只能是他大军刚出城门之际。那边得了消息，将要撤退还未撤退之际，就被几十支火箭葬送了性命。
孙乾是战场上混迹多年的人，倒不是顾惜这上千条人命，只是有些疑惑地问“不深究么”
沈度没吭声，抬脚踏过遍地尸骸往里走，这弹药威力虽比不上军中常用的，但胜在数量多，持续了半个时辰下来，少有全尸。他行军多年，早就习以为常，但沈度这样的文官，竟然面无异色地往里走，他不由多看了两眼。
驻军在清点侥幸存活的敌军，愿降者俘，不愿者杀，行事利落，速度飞快。孙乾忽然叹了句“我怎么觉着这地儿的仗一次比一次好打”
沈度失笑“历朝历代下来，一次战役靠使诈赢的例子又不少，有什么好奇怪的但长期打下来，不全都是靠烧雪花银，有容易的战争么”
孙乾默了默，觉得这话在理，啐了口“也是。早晚把这群蛮子赶到极北之地去，叫他三十年不敢再来惹事”
“那得等削藩完了，看朝中有无新将可用了。”
孙乾一愣“什么意思元帅好着呢，要什么新将”
“王爷虽还年轻，身体也还健朗，但没有再叱咤疆场的心思了。”沈度望了一眼前方还在往下掉石头的岩壁，面色森然，“朝中也不可能永远只靠王爷一人。”
孙乾在宋嘉平麾下十来年，听得这话自是不悦，但人家说自己的老丈人，他一个外人倒也不好说什么闲话，只得岔开话题问“你哪来的弹药这弹药数量多，不可能是上头拨下来的，威力也比不上营里常用的那种。萧弘要知道你有弹药，今夜定然不敢胡来。”
“黑市买的。”
黑市给钱就卖，这答案无懈可击。
孙乾“人家引你上钩，你倒把人家骗得团团转，你这是早就发现黑市了吧，做戏给夷狄的眼线看”
沈度点头，一脸正义“我又不是没给钱。”
孙乾更是不可思议了“黑市卖那么贵，买这么多，你哪来的钱”
“太子爷给我夫人送的新婚贺礼。”沈度漠然地将搭在他靴上的半只断手踢了出去，“用他的钱，帮他守疆土，他不亏。”
孙乾“”
没见过能将不要脸说得这么清新脱俗的。
沈度忽然顿住了脚，前方一人还没断气，嘴里念叨着什么，他走过去，那人感受到有人过来，奈何眼睛被血肉糊住，看不见来人，试探问“宋嘉平每次都爱使诈，敢不敢正面打”
孙乾脸僵了僵，心道这人说得还真不错，宋嘉平虽然马上英勇，但为减少战损，打仗确实爱使诈，常把“兵不厌诈”挂在嘴边，偏爱能使奇计的将才，当年在青州府也是见着一诡计多端的小将，就喜爱得不得了，百般重用，这段事情还在军中流传许久，成为寒门子弟攀升的标准美谈，只是后来不知为何那小将突然暴毙，死因成谜。没想到如今来了个沈度，压根没打过仗，还是爱这招，翁婿俩在这事上还真是如出一辙。
沈度从声音里辨出这人，理了下袍子下摆，蹲下了身，孙乾“诶”了声，他没理，忽然伸出手去扒拉了下他的眼睑，迫他看清他，那人认出他来“沈度”
沈度往边上看了一眼，看见他被埋在山石下的右手，以及横躺在他手边的弯刀。方才他麾下架在他脖子上的刀，同这把的样式一模一样。
他将刀从两具血肉模糊的尸体下捡起来，其上带血，他脚下的人意识到危机，想往边上避让，奈何被山石压着，动弹不得。
沈度默默拿起那把刀看了眼，刀刃锋利，映着皎月，闪着寒光，他忽然出了声“我不喜欢这种动不动流血的场面，所以不习武不动刀剑，但是今夜不妨为你破次例。方才城楼上，我送过上将军一句忠告的，我不喜欢命被人捏在手里，所以请上将军务必记得好走。我都这么说了，上将军还是没选对路，这就怨不得我了。”
“对付你这种蠢人，不劳王爷出动。今夜取你性命的，是我沈度。”他话音落下，刀锋贴上脖颈，手起刀落，萧弘鲜血飚出，溅了些到他脸上。
孙乾愣在当场，连话都忘了说，眼睁睁地看着他起身，拿了帕子将脸上的血迹擦掉，又默默擦了擦手，将帕子往萧弘脸上一盖，最后仰头望了望天。
一轮皎月当空，洒下清辉万千。
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