李守中问了几个问题，贾珠俱皆一一对答，吐字清晰，条理分明。
见他答得如此流畅工整，李守中兴致起来，不由又接连问了好几个问题，贾珠越答，他的眼睛越亮，抚着胡须连连点头。
直到贾政笑着插了一句话，李守中这才意犹未尽地住嘴，连连夸赞了几句，便挥手让李勉和李甫领着贾珠去了书房隔壁间说话。
三年前，李家出孝，李守中携家眷进京候缺，除去长子李勉因要参加童生试而留在了老家，余下三子一女都带上京了，贾珠和李甫就是在那时相识的。
因荣国府和李家都出自金陵，两家素来交好，贾珠和李甫又年岁相差不大，因而亦常常交往，此刻说起话来也都熟悉自在得很。
至于李勉，李勉是去岁九月间来的长安都，十月娶妻，至今不过半年。
贾珠同李勉虽相见不多，但因贾珠芯子是成年人，所以他和李勉说话反倒比认识时间较长的李甫更聊得来。
但贾珠始终谨记自己现在的壳子是个八岁孩童，为了不惊世骇俗，他说话前都会先在脑子里过一遍，若是对某事发表意见或见解时便会刻意用和同龄或相差不大的孩童一般的思想和口吻来说。
尽管如此，他的一些看法和见解依然远超同龄人。
说了不一会儿，李勉和贾珠之间的气氛越发和畅。
李勉觉得，别看贾珠这个世弟今年虽然才八岁，算来小了他十岁，但他言语之间甚是成熟稳重，不似一般孩童的跳脱和粗浅。
越聊下去，李勉越发在心里赞叹，贾珠眼界开阔，见解不俗，虽然浅显了些，但也比同龄人强多了，甚至比自家大了他两岁的弟弟还强些，偶尔说出的一句话甚至极具真意，叫他也由此得了启发或感慨。
这般下来，不仅李甫只觉得和贾珠说话愉快又自然，李勉也觉得和贾珠说话聊天甚是有趣。
贾政父子从李家回府后，不过十日，择了个吉日，贾政领着贾珠拜访李家，贾珠正式拜国子监祭酒李守中为师。
……
四月下旬，牡丹盛开，徒承胤命宫女们在牡丹园中设宴，携爱妾柳美人共同观赏牡丹。
一路看来，只见牡丹花朵硕大，色泽艳丽，花容端丽，富丽堂皇，清香四溢，花姿绰约，冠居群芳。
“唐代刘禹锡有诗曰：‘庭前芍药妖无格，池上芙蕖净少情。唯有牡丹真国色，花开时节动京城。’”
柳美人从宫女手中端着的托盘取下一杯酒来，笑着递给徒承胤。
徒承胤接过，凝视着柳美人娇艳欲滴的面容，含笑道：“果然绝色。”
柳美人微微低头，羞红了脸。
徒承胤笑着将杯中酒一饮而尽，将酒杯递给随行伺候的宫女，思及方才一路观赏牡丹已有小半个时辰，柳美人又身怀六甲，便温声道：“累了罢？那边有个亭子，我们去亭子里歇一歇罢。”
柳美人笑道：“妾身自去即可，殿下既喜欢赏花，何不赏个痛快？”
“何时不能看花？”徒承胤看着她，眼眸含笑道：“如今，你最要紧。”
柳美人玉颊晕红，柔声道：“妾也喜欢花儿呢，只可惜妾身怀有孕，不能赏尽牡丹。殿下不用陪妾身，赏完了牡丹，妾还得赖殿下同妾身好好说道一番牡丹美景呢。”
徒承胤闻言，不由得有些犹豫。
柳美人继续劝说道：“殿下去赏花罢，妾在亭中歇息，等殿下回来呢。”
徒承胤这才依依不舍、一步三回头地朝前赏花，柳美人站在原地略望了望，这才在宫女们的簇拥下往不远处的亭子去了。
牡丹色、姿、香、韵俱佳，花大色艳，花姿绰约，韵压群芳。其花色多样，富于变化，有白、粉、红、紫、墨紫、绿、淡黄、雪青等色和复色，色彩浓淡富于变化。
徒承胤看得仔细，心想一会儿要好好同烟娘描述一番这牡丹之美。
他放眼望去，牡丹花大色艳，品种繁多，一眼望去，有娇红、仙娥、姚黄、魏紫、凤丹白、似荷莲、锦云红、首案红、绿香球、丛中笑、银红巧对、锦袍红、紫重楼、玉美人、雪映朝霞、红霞争辉、桃花飞雪、璎珞宝珠、玉楼点翠、菱花湛露……
正当徒承胤沉浸在牡丹美景中时，只听得远处传来一声闷响——“砰！”
紧接着是宫女们惊慌失措的声音——
“啊！”
“美人！”
“美人！”
“快来人啊！”
“殿下！”
徒承胤茫然回头望去，只见一群慌张的宫女们，中间却不见了他的国色美人。
是日，柳美人摔跤小产，果是一女胎，然可惜，乃是死胎。
同一天，徒承胤第三子之嫡妻赵氏诊出怀胎两月，约莫于今年底或明年初生产。
……
长子贾瑚夭折后，贾赦消沉了一段日子，听闻张氏不吃不喝，他也毫不理睬，在府里消沉了两个月，再出来时，荣国府上至贾母，下至下人们，所有人都觉得贾赦变了。
从前的贾赦，纨绔、贪花好色、收集扇子，成天不务正业。
现在的贾赦，花天酒地、沉湎美色、收藏扇子，虽然仍和以往做的是一样的事，但其纨绔程度更甚以往。
这不，才两个月的时间，不算贾赦往府里带回来的七八个年轻美貌、妖妖娆娆的女人，光是府里，贾赦就收用了十几个十七八岁、模样俊俏的丫鬟，一时间东南院里莺莺燕燕聚集。
张氏看不下去了，派丫鬟请贾赦过来。一请、二请、三请，贾赦统统不予理会。
感觉被下了面子的张氏心中既是羞恼又是怨愤，从前只要她派丫鬟去请贾赦，不论贾赦在做什么，总是第一时间赶来，而今却……
“老爷果然是因为英男那个贱庶子同我生分了！”
张氏越想越不甘心。
“都是春丽那贱人害的！”
怒火之下，张氏连派好几拨丫鬟去请贾赦。
一连又请了好几次，贾赦终于气冲冲地过来了，黑着一张脸，一进门就不悦道：“你非得让我过来究竟是有什么事？”
这语气……老爷以前对她从来没有这样过！
本就因为多次请贾赦不来而羞恼的张氏听了这话越发恼恨，再加上嗅到了从他身上传来的脂粉香味，张氏当即心头一股火冒起，直道：“没什么事就不能请老爷过来吗？”
这话也忒冲了些。
贾赦忍不住皱眉，再看看张氏的嘴脸，他心里头无由来的火气直冒，没好气的斥道：“没事你请我过来？我看你是病到连脑子都坏了！”
这话说的，张氏差点没被气地仰倒：“老爷说的什么话！”
屋内伺候的丫鬟们察觉到了两位主子之间的□□味，不由得纷纷低下头，减小自己的存在感。
“什么话？嘿！”贾赦冷笑：“本老爷说的自然是人话。你若是人，自然听得懂！”
“老爷！”张氏捂着心口不可置信问道：“老爷说的这话是什么意思？”
“嘿，什么意思？”贾赦又是一声冷笑：“若是蛇蝎畜生，自然是听不懂人话的！”
蛇蝎畜生！
张氏瞪大了眼，嘴唇颤抖：“老爷这话，难道是在说妾身不是人，而是那……那蛇蝎畜生么？”
贾赦盯着她发颤的嘴唇，心头略过一丝不忍。
张氏却丝毫不知，深深呼吸了几次，她镇定下来，冷着一张脸道：“就因为那贱庶子英男？就因为这？他不过是个婢生子！一个连庶孽子都算不上的婢生子而已！”
“婢生子？”贾赦咀嚼了一遍这三个字，末了冷冷一笑：“婢生子又如何？他是我的骨血！”
张氏气得胸脯起伏，却说不出任何反驳的话来。
贾赦懒得再多看她一眼：“没事我就走了。还有，以后没什么事，别叫我过来。”
“老爷！”
贾赦不耐烦地回头：“还有事？”
张氏攥了攥手指，不甘心地问：“老爷认定了妾身是那蛇蝎畜生？”
贾赦冷眼瞧她，反问道：“难道你不是？”
张氏脸色顿时煞白一片。
贾赦冷笑两声，转身就要走。
“老爷！”张氏在他身后叫道：“老爷恐怕是对妾身有所误会，妾——”
“误会？”贾赦打断了她的话，回头冷冷道：“英男夭折了，茁哥出生才几天？也殇了，生了茁哥儿的秋菊也死了，唯一活下来的小莲也三天两头的生病……”
张氏痛苦地摇头：“不是的，不是的，我没想……”
“没想？呵，你没想什么？”贾赦冷冷的嗤笑一声：“没想下手害死他们？”
“我……”
“够了，你不必狡辩！”贾赦闭了闭眼，再睁开眼时，他看着张氏的眼里冷清一片：“呵，荣国府的风水就这么不好么？人在金陵呆着时都好好的，偏生回了府里头就接二连三的都走了。”
“没有误会，本老爷眼中、心中，你就是。”
张氏脸色惨白，一时竟说不出来话，眼睁睁地望着贾赦的衣角消失在屋门处，好半晌才回过神来。
“蛇蝎？哈！”
她轻笑一声，眼里却忽地落下一串泪珠来。
张氏后悔了，她当初怎么就晕了头了呢？
她自己有儿子，她明明自己有儿子，还是两个儿子啊，为什么……为什么她当初会昏了头？
张氏无声惨笑，颓然跌坐在地。
——现在说什么都晚了。
一步错，步步错。
可这世间，什么药都有，偏偏从没有后悔药。
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