他们刚刚结束陆斯恩家第四个姑娘的婚礼，现在该称她为德里克夫人了。刚刚成婚的德里克先生挽着妻子的手红光满面的站在那里和客人们一一回复，直到他看到一个穿着白色礼服的银发青年挽着妇人的手不紧不慢的走过来才收敛了激动的神色。
他真的不想再在小舅子面前丢脸了！德里克夫人见状忍不住低笑出声。
“陆斯恩先生……”
“您太客气了。”青年似笑非笑“难道娶了我姐姐的人不是您？”
“希尔——”
“不不，咱们还没熟到这个地步。”
他的姐妹们挤在一起‘咯咯’笑着，德里克先生的脸涨的通红。
妇人拍了拍青年的手臂，意示他适可而止。
“爱德华，让她们姐妹去说说话，不介意的话就麻烦您带我和母亲去湖边走走吧。”青年善解人意的结束了这无伤大雅的作弄，可他的绿色眼睛里却是不容拒绝。
女孩子们拥簇着新娘，她们叽叽喳喳的说着话，德里克先生紧张的吸了口气说道“请吧。”所有人都在羡慕自己娶了一个有些四千英镑嫁妆的女孩，却从来不知道这个女孩的弟弟有多难搞定。已经二十九岁的德里克先生属于大龄晚婚的代表，但是在面对小他十一岁的小舅子的时候还是忍不住会流下冷汗，更别提他还有四个未婚的姐妹和三个姐夫。
站在远处的三个夫人分别是玛丽、伊丽莎白和安娜，又称为奥利布夫人、伯格夫人和科林夫人，她们出嫁的时候老陆斯恩先生还活着，但是得到的嫁妆却只有妹妹的二分之一——看来小陆斯恩先生确实把庄园经营的很好。但也能从目前的情形中探知这位小陆斯恩先生对上面三个姐姐的关系并不怎么亲密，他没有给过三个姐姐任何补贴，也很久没有和她们通过信了。
这难免会让人议论，可又能怎么样呢？四年前奥利布夫妇为了能让自己的儿子成为陆斯恩的继承人联合她的两个妹妹把老陆斯恩先生气的昏厥过去，虽然小陆斯恩先生最终回安然无恙的回来了但饱受惊吓的老先生还是在一个星期之后去世了——在临死前，他特意嘱咐他的律师和这片区域的牧师不要让自己的三个女儿来参加葬礼因为他害怕自己会因此气的从坟墓里跳出来掐死他们！
老陆斯恩先生的脾气从年轻的时候就很暴躁，虽然他的第二任妻子在给他生了一个儿子后就温和了很多但也离真正的好脾气的人相距甚远——这句话至少有一半是气话，但老实的牧师和新上任的律师却把这句话结结实实的执行了个彻底。然后，老陆斯恩先生的死因的原因就不翼而飞的传遍了整个卡曼尼。从那以后他们之间就不怎么来往了。
“我就长话短说吧，爱德华。”希欧多尔“你也知道我和凯拉并非一母同胞的姐弟，与她结婚后您很可能受到她的姐姐们的打扰。我希望您能多体谅一下她的难处，毕竟婚礼结束后你们就要回北方了。”
奥利布和伯格都在北方经营着自己的家业，他们前者是乡绅，后者是个勋爵。
北方的工业比南方发达，德里克在那里有一家纺织工厂和一块棉花田，每年至少能为他带来两千英镑的收入，而反观奥利布因为经营不善正在走下坡路——守着贵族的头衔和祖传产业又开支颇大的伯格就更别提了。
“请放心，在我决心迎娶凯瑟琳的时候就已经决定了今生都要为她遮风挡雨。”爱德华-德里克坚定的说道“她温柔有礼，谦虚聪慧是个真正的淑女，日后也会是德里克家族最美的夫人，就像陆斯恩夫人您一样。”
那怕你恭维了我老妈，我还是手痒想揍你。希欧多尔忍不住瞪了德里克先生一眼，说道“有时间我会去看望凯拉的，如果她不开心或者让我发现你在外面保养情人——”
“希尔。”陆斯恩夫人拍了拍儿子的手臂，让他安静一会儿——陆斯恩夫人是个美人，银发蓝眸，杏眼桃腮，那怕已经生了五个儿女身姿也依旧苗条纤细（其实她的腰已经比婚前粗了整整三英寸！）
“我保证，我绝对会对我的妻子忠诚！”德里克说道“她就是我的肋骨啊！”
上帝先创造了一个男人然后取出他的肋骨以此为基础创造了女人——这个比喻能把单身狗噎倒撑！希欧多尔又瞪了他一眼，德里克先生茫然不解。
“您还记得去年夏天我和您谈过的关于棉花和葡萄酒进口的事情吗？” 希欧多尔转移了话题“如果方便，我想麻烦您帮忙照料一下，酬金就按咱们当时说定的价格上再增加百分之十——请别拒绝，我已经从这一年里充分认识到了您的品德有多可靠，您就当这部分钱是给凯拉的零花钱吧。虽然她很清楚她姐姐们的性格，但是有时候还是会心软，这笔钱不过百十英镑，就当花钱买个素静。”
普通的中产阶级一年至多也不过一百英镑的开支，而希欧多尔每年的净收入有一万英镑以上（明面上是这样透露的），他完全不在乎这小笔钱，等北方的船只运输打通后他至少可能还会再增加四千英镑的净收入，他只担心凯瑟琳能不能过的好一点。
这个可怜的女人从出生就与自己的母亲死别，被一母同胞的姐姐们推搡欺负，如果不是当初她叫来了父亲和家庭医生，被安娜推到的母亲会因失血和难产而亡——自己也不会长到现在。他还有两个可爱的同胞姐姐，那时才两岁的安德莉亚和卡蜜拉。
“我接受，希欧多尔。”德里克先生认真想了想“但我不希望她因此困扰，如果有一天凯拉因此苦恼我会把事实告诉她的——凯拉不是一个分不清的人。”
“就按你说的做吧。”希欧多尔对德里克先生的决定并不惊讶“那就请您在工作之余能够多陪伴在她身边，我希望她能永远快乐。”
作为弟弟的嘱咐结束了，身为母亲的陆斯恩夫人也开始了她的唠叨，另一边，被妹妹们拥簇着的凯瑟琳被打趣道“你在看什么呐？凯瑟琳。”“她在看她心爱的丈夫啊。”
双胞胎姐妹一前一后的说道，还改编了童谣。
凯瑟琳瞬间红了脸，这把女孩们乐的‘咯咯’直笑。
双胞胎的性格活泼，浅棕色头发的是姐姐安德莉亚，深棕色头发的是妹妹卡蜜拉，她们都有着与母亲一样的蓝色眼睛和父亲年轻时的如出一撤的鹅蛋脸——上了年纪老陆斯恩先生就变成了大饼脸——一个穿着天蓝色的裙子另一个穿着鹅黄色的裙子，与来宾们不同的是，她们没有戴假发，因为这一家子的头发都是那样的浓密，柔软的就像缎子般丝滑。
奥利布夫人凑了上去，这欢笑声瞬间熄了一半。
“还没有当年对你道喜，我亲爱的可怜的小妹妹。”奥利布夫人一开口，她们中间最小的女孩子哼了一声，她的小姐姐扯了扯妹妹的裙子。
“蜜尔娜。”艾琳说道。
“您是哪里的话。”凯瑟琳说道“妈妈那么疼爱我，希尔又那么爱护我，就连嫁妆都嫁妆都觉得给的少呢。”
双胞胎相视一笑，四千英镑的嫁妆放在整个南部都是亮眼的，但是等她们出嫁时弟弟只会给的更多，所以根本没有什么好嫉妒的。
“是呢，希尔才不会对他亲切体贴的姐姐小气呢。”卡蜜拉摇着香扇，脖子上的宝石项链在阳光下闪闪发光，这让奥利布夫人瞬间窝了一肚子的火。
“是吗，我可怜的凯瑟琳只有四千英镑的嫁妆，这笔嫁妆完全可以让她嫁的更好，可希欧多尔却把她的后半生交给了一个商人出身的乡绅。”科林夫人是最偏心她的大姐的，而且冒失又冲动。
“我爱他就足够了！”凯瑟琳拧起眉头，她可不像她的姐姐们那样对热衷于金钱交际和地位！她在乎的是她的小日子和希尔！
科林夫人的脸色就像调色板那样精彩。
艾琳和蜜尔娜眼睛亮晶晶的看着凯瑟琳，她们对凯瑟琳崇拜极了，盼望日后也能像凯瑟琳那样找到相爱的对象。
“你们能如此相爱真是太好了，可是凯瑟琳，我希望你能多为自己打算点儿，毕竟有时候男人是靠不住的。”伯格夫人终于开了口“我们是真心希望你能幸福的啊。”
“那就不要随随便便去登门打扰。”属于希欧多尔的声音从外围传来，伯格夫人吓得手一抖，她的珍珠香扇掉在了草地上。
“希尔。”三个女人勉强笑了笑，飞快的走开了。
“希尔！”蜜尔娜扑过去拉扯住兄长的衣摆“你怎么现在才来！”
“我的为我的公主们准备她们最爱的鲜花装点她们的发髻呀。”希欧多尔非常疼爱这位小妹妹“这是给你的。”
他的手心里躺着一把白色的小花，并耐心的簪在蜜尔娜的头发上，他的姐妹们都由他簪上了花朵，凯瑟琳也有——
“这是最后一次为你簪花了，凯拉。”希欧多尔把红色的玫瑰簪在凯瑟琳的发髻上“日后要看爱德华会不会记得为你带上你最爱的红玫瑰。”
“如果他忘了，我会提醒他的。”凯瑟琳扶了扶那朵玫瑰，眼里盈出泪水，她拥抱了自己的兄弟“我会想你们的。”
“早点生个孩子，这样你就不用想了。”希欧多尔玩笑道“我会带着妈妈和这四只小鸭子去看你，直到你烦的要把我们赶出去。”
“我才不会烦你们呢。”凯瑟琳破涕为笑“你要做我儿子的教父啊。”
“那你可要严格管教他们。”希欧多尔说道“毕竟我这家伙不仅严苛而且刻薄，考不上大学我一定会把他‘逐出家门’的。”
凯瑟琳笑道“那你一定会亏大的。”
德里克终于忍不住挤进两人之间，他挽住妻子的手臂，嫉妒的说道“我和希欧多尔已经说完话啦。”
他就连嫉妒也笨拙的可以。
希欧多尔笑了笑，什么也没说。
冬天快要到了，今年他不准备出远门，但是可以那些年轻的农妇继续纺织——去年冬天他收购了一些纺织机趁着休耕期开始训练农妇们纺织技术，他一块有自己的牧场，还收购了一块荒地扩大那个地方，养了绵羊——说来也巧，要不是为了纺织机和收债他也不会和德里克先生打上交道把自己一个姐姐赔进去——十八世纪的英国，赌债是一项合法欠债，被借钱的人有权利向借钱的人收取债款和利息——因为这个原因他从欠债人手里得到了一块不小的棉花林——和他的父亲一样，小陆斯恩也非常的善于经营且不断的扩宽自己的产业领域。
人是要吃饭的，人是要穿衣的，贫穷的人尚且需要这些东西富足的人需要的就更多了。那怕希欧多尔从来没想过要如此专营却也受到了来自父亲的影响，唯一能赞许一句的是他肯为那些手艺精湛的女工每周支付六个先令而他的父亲却连五个先令也要想着法克扣。
婚礼在祝福声中结束，陆斯恩一家要回自己的庄园，三天后新人也要回北方了，离别前陆斯恩夫人找到凯瑟琳要和她再说几句话。
“这是希尔翻修庄园的时候从花园后面的库房里找到的东西，上面刻着你母亲的名字。”陆斯恩夫人把小盒子递给她“他一直想要把它交给你却不知道该怎么开口。”
凯瑟琳惊讶不已，她一直以为亲生母亲带来的嫁妆已经被那三个姐姐瓜分完了。
“留做纪念吧，我的孩子。”
“谢谢您，妈妈。”凯瑟琳拥抱了母亲“我以为她们已经全都拿走了！”
“虽然我也是这样认为的，但是我想这应该是你的父亲为你留下的东西。”陆斯恩夫人笑了笑“以后去了北方要记得写信给家里呀。”
“我会的。”
她们又说了几句话，陆斯恩夫人终于给小夫妻留出独处的时间来。希欧多尔正在客厅里等她。
“东西给她了？”希欧多尔问道。
“给了。”陆斯恩夫人点了点头，溺爱的说道“真是一群小讨厌，到底什么时候才能把你们的终生大事都解决掉？好让我享受到安静的午后时光？”
“要不我带她们去一趟伦敦给安德莉亚和卡蜜拉物色一下夫婿？”
“还是算了，伦敦的环境不太好。”陆斯恩夫人皱起眉头“你那两个姐姐不会适应伦敦男人的脾性的。”
希欧多尔笑了笑，把手伸过去“谁知道呢，她们才二十岁，都还早呢。”爱你中文网小说阅读_www.20zw.com