孙少爷离家出走, 整个褚宅像被地震波袭卷而过，下人们各个夹紧尾巴做人, 连闲话都不敢乱说。褚管家首当其冲, 被褚老骂了个狗血淋头，限他三日时间，带回褚宁。
管家急得团团转, 老爷子他不敢招惹，只好找大奶奶讨教。
褚宁他娘到底大家出身, 虽然心急如焚，却也不失章法。当下带了丫鬟婆子和管家，上街打听。前几日一无所获，褚宁他娘不放弃，日日带着人上街, 中秋后终于有汤饼摊上的客人告诉他们，褚家孙少爷拜了宋四郎为师，在宋家当学徒呢。
听到这消息, 褚宁他娘的心终于放下了一大半。
第二天清晨，她轻车简行, 带了一个丫鬟往相河村而去。
这是她第二次去相河村了, 第一次去时, 是听人说宋四郎发明了一种称作“炒”的烹饪技法，她受当御厨的夫君影响，对这些也颇为感兴趣，便去瞧了瞧。
没想到后来连公公也感了兴趣, 更与宋四郎结识。
她公公对宋四郎评价颇高，她也觉得宋菽不错，但儿子跟着他，又是好是坏呢褚宁他娘拿不准主意，还是决定亲自去看看。
“相和村的人挖这么多泥做什么”
快到村口的时候，由于来往的行人多，道路又窄，马车走得很慢，褚宁他娘听见不少车外人的交谈。
“听说要造火墙火炕。”
“火墙”
“是啊，我阿姐相和的，她家已经在弄了，听说造好后房里温暖如春，三九寒天也不怕挨冻。”
“有这么神”
“可不。”
火墙。
这些普通村民没有听过，褚宁他娘却是有耳闻的。
从前朝开始，皇家便在宫殿内建造火墙和地龙，以此取暖。这是皇家的不传之谜，只有世代为皇室效力的工匠家族，才有此技术。
她只是曾听父亲说起过，他们这样的普通京官，并无请皇室工匠建造火墙的资格。
这样的皇室秘技，相河村人是如何得知的
马车驶进相河村，远远就见一户人家的院门旁，堆了小山一样的土。有汉子推着独轮车从山的方向过来，车上正载着这种泥土。
再往前走一些，一户人家的院子里，泥土摊成一个大圈，外圈高，像环绕的群山，里圈倒了一桶桶水，又扔下一捆捆麦秸。她见那户人家的男人，媳妇和孩子们一起跳进那“湖”里，用脚踩踏翻腾，将泥土、水与麦秸混为一体。
对门那户人家的泥似乎已经混好，女人递了个木头制成的方框子模具给男人，男人则往模具中铲混好的湿土，填满模具后又用铁锨将表面推平。而后，那汉子蹲了马步，将填满的模具倒扣在地上，深吸一口气，用力一提，一块长方形的泥砖就留在了院中。
有些人家的动作更快，院里已经整整齐齐码放了上百块泥砖，只等晾晒几日，便可使用。
待到宋家院子时，门口围了一堆人，宋四郎的声音从里头传出“这火墙的出气口得建在屋外，让烟直接走出去。这里，大约离烧火口一步的地方，做个挡灰板，只留供热气流过的小口即可，省得草木灰飘进去，不好清理。”
宋菽站在院子中间，他说话的同时，旁边有几人把砖块垒砌，按照他说的做起示范。
褚宁他娘一眼就认出了自家儿子。
只见褚宁扶着两块石板，假装是屋子的墙，帮着几个大汉做演示。宋菽也瞧见了褚大奶奶，他正讲到一半，只好用眼神示意她稍候。
中秋后天气渐冷，宋菽明显感觉村子里的人穿得多了。他家已经人人盖上了蚕丝被，倒暂时不觉冷，可蚕丝被到底有限，价钱也不低，总有那么些村民盖不上的。
现在是秋天还好，若真到了三九寒天，这村里冻死几个也是常事。
宋菽左思右想想到了火炕，可他自小在南方长大，就算奶奶家里也并不用炕。他几乎翻遍了空间的每一个角落，把硬盘里所有的资料，包括他大学里顶着一头乡村杀马特的黑历史都浏览了一遍，才终于找到一篇不知什么时候下载的，关于火墙式火炕的论文。
这种火炕在传统火炕的外侧，加上一面约七十公分高的火墙设计，除了与炕相连的灶台，屋子外还有另一处火墙的烧火处。两方结合，既能解决火炕温度不匀的问题，也能使屋子更快变暖。
他仔细研究一番，第二天便找来冯老伯和几个力气大的汉子，一起试验。
这东西宋菽本就是为了村民们而弄的，第一个火炕便选在了村长家里。这也是帮忙的郭老大他们提出的，一来村长年纪大了怕冷，二来也因为村长在户籍一事上帮了大忙。
给村长家盘火炕那几天，院子里就没冷清过。
相河村的人早已养成习惯，但凡是宋四郎要做的事，凑个热闹总没错。这次也不例外，在给村长盘炕期间，宋菽虽不怎么干活，却也从没闲着，从头到尾都在说话，要么讲解一下盘炕的步骤要领，要么谈谈那火炕烧起来屋子里有多么暖和。
炕盘好的那日，村长家简直成了珍宝馆，大伙儿争先恐后地进去，里面果然暖和，穿着柳絮的衣裳都觉得热，呆久了汗呼呼地流。
之后，相河村包括邻村来瞧过热闹的，都纷纷去山上挖来土，也准备给自家盘个炕。
宋菽他自己家没有弄火炕，只在每间房造了个火墙。有人觉得火炕太硬，更想买个棕绑床，见到宋菽这法子也觉得不错。于是，盘火炕的盘火炕，造火墙的造火墙，相河村里为了过冬而忙得热火朝天，原本用来晾蚕兜做馒头的院子，一个个都晒上了泥砖。
冯老伯更是早被张富户请去了家里，专门为他家造火墙。
张富户有些路子，隐约听说过皇家有这造火墙的不传之密，只是没想到宋四郎也懂这技术。他盘算着，等这火墙造好，他订购的棕绑床也在路上了，再加上新买的蚕丝被，今年冬天可真如神仙过的日子一般，再不用忍受火盆那呛人的烟了。
褚宁他娘见到这架势，也有些心动。
且不论这是皇家的不传之秘，就说冬天里能过得暖和些舒服些，谁不愿意她公公还有老寒腿，天气冷些便要发作，今年她家已经置办了棕绑床和蚕丝被，若再建上火墙，那公公的老寒腿定能轻上不少。
至于褚宁，他都出来许久了，疯够了也该回家了。褚宁他娘想着。
谁知，褚宁一口拒绝。
“我不回去，我还要跟宋四郎学徒。”褚宁道。
这些日子在相河村，他天天从早干到晚，不只是剁肉拌馅，有些时候还要磨面、挑水、劈柴，干各种粗活。他一个十指不沾阳春水的少爷，硬生生给磨成了农家小子。不过相和村气氛极好，邻里间都和气，还有许许多多外乡来的，褚宁时常与他们说话，他们话中的风土人情都是褚宁闻所未闻的。
他学得高兴，还有钱帛可赚。村里的人知道他是褚老的孙子，炒菜做饭上有问题都爱来请教，他即当徒弟又当师父，爽得很，才不想回去。
宋家的火炕教学散了，来的多是外村的，今日赶来学了盘火炕的法子，这会儿都讨论着要回家尝试。趁着这几日天晴，快快把泥砖晒好，等有了炕，再用这几月攒的钱去买上两床蚕丝被，这个冬天便不用挨冻了。
人群散去后，在院中僵持的母子二人格外醒目，宋菽也不好视而不见，上前与褚大奶奶见礼。虽然疑似拐走了她儿子，但褚宁他娘对宋菽还是颇为尊重，立刻回了礼。
“师父，我不想走。”褚宁躲到宋菽那边，宋菽虽比他大不了几岁，但知之甚广，褚宁是真心把他当成师父了。
褚宁他娘“宋四郎，这孩子忒顽皮，竟然留书出走，我今天肯定得把他带回去。”
宋菽一点不想参合人家的家务事，但褚宁死死扒着他，就是不肯直面他娘，嘴里还一直念着不要回去。宋菽无奈，只好说了一通孩子长大了，也有自己想做的事云云，劝褚大奶奶先回去，褚宁在他这儿一切都好，他会好好看着，绝不会让他缺胳膊少腿。
“宋四郎，你还小，不懂当娘的心啊。”褚宁他娘道。
宋菽尴尬，他就算长再大，这当娘的心他还真没条件体会，只得干笑两声。
“阿娘你别为难师父，是我不要回去。”褚宁在他身后喊。
褚宁他娘“原本你不回去也行。但你知道你阿翁冬天要犯老寒腿，折磨人得很，如今你学了这盘火炕造火墙的技艺，怎能不给他老人家建一个”
褚宁语塞，他虽然与褚老有争执，但这祖父他是极喜爱极崇拜的，他阿娘这么一说，他又不知该如何拒绝了，求救似的看向宋菽。
宋菽无奈，只好开口“褚宁他学艺未精，不如我叫我们豆油坊的石三郎和另几个汉子去褚宅一趟，他们盘火炕建火墙的技艺已非常纯熟。”
话音落下，两方皆是沉默。
儿子有这份出来闯荡的心她自然高兴，宋四郎学识广又有气度，他跟着不会吃亏，可当娘的总希望能时时见着儿子。
“豆油坊的几位师傅若能随我走一趟，自然是极好的。如此，我家宁儿就要多麻烦宋四郎了。”褚宁她娘说道，伸手摸了摸儿子的脸。
宋菽“褚大郎聪明能干，怎会麻烦我这便去瞧瞧，石三郎他们若得空，现在就能随您去。”
如此这般，褚宁终于踏踏实实地留在了相河村。
晚上，宋菽跟宋阿南说起此事，宋阿南不言不语，把刚铺好的床又整理一遍。宋菽觉得奇怪，平日他虽然话少，但不时还会蹦出几个字。尤其最近，他响应自己的次数逐渐多了起来。
宋菽故意又多提了几句，宋阿南的神色果然有些不自然。他记得三娘说过，宋阿南刚来时，死活不肯说自己姓什么，只说名字里有个南字。
原本，宋菽以为他家抛弃了他，所以不肯提。
可今天他的反常，倒提醒了宋菽。
宋阿南脱下外衣准备睡，宋菽翻身一滚，盘腿坐到他的被褥上，问“老实交代，你是不是也离家出走的”
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