至少在七周之前法金汉就开始调动兵力德国人在自己的控制区铺设了五条铁路动用了一万三千个车皮将250万发炮弹和三十万士兵以及士兵需要的越冬物资送到凡尔登前线。
为了更好地组织进攻德国人还调集了包括挖掘机在内的工程机械有大约150架飞机参与凡尔登战役这是前所未有的规模在之前的战斗中飞机从来都不是战场的主角。
刚刚过去的1914年参战双方都伤亡惨重俄罗斯帝国到现在已经损失了400万人仅在戈尔利采和塔尔努夫就有15万人阵亡68万人受伤90万人被俘。
英法联军同样伤亡惨重1914年的最后两个月法国仅在香巴尼和阿图瓦就有335万人战死失踪的不计其数世界大战爆发以来法国的伤亡总数已经达到200万。
英国的伤亡稍小一些但是世界大战爆发到现在也已经伤亡一百万人以上其中阵亡近40万大部分都来自南部非洲远征军。
1915年初德军在西线共有120个师英法联军则是在前线有91个师但同时还有90个后备师此时的巴黎和伦敦对于柏林来说没有秘密柏林对于巴黎和伦敦来说同样没有秘密法金汉知道这个情况考虑到德国的战争潜力远远不如拥有庞大殖民地支援的英法联军法金汉决定先下手为强让法国持续流血直到法国人无法忍受退出战争。
在经历了残酷的香巴尼和阿图瓦战役之后霞飞和黑格并没有被巨大的伤亡数字吓住战役刚刚结束就在策划新的攻势在战役的发起点霞飞和黑格有争议霞飞倾向于在巴黎以北的索姆河突破德军防线黑格还是把注意力放在更靠近英吉利海峡的比利时试图夺取极具战略价值的比利时沿海港口城市。
法金汉知道英法联军将会在1915年展开一系列进攻但是不知道英法联军选择哪里作为突破口。
去年12月为了策划新的攻势霞飞将驻守在凡尔登的部队调往其他地区凡尔登的防御逐渐空虚所以法金汉选择凡尔登作为整条战线的突破口。
在英法联军的整条防线上凡尔登是一个突出部这是个位于众多堡垒中的小城镇历史上曾经发生过很多次重要战役现在又成为所有人关注的焦点。
新年前后的法国阴冷潮湿连续一个星期的阴雨导致道路泥泞不堪德军躲在设施完善的地堡里每一个地堡可以驻扎500名德军官兵。
英法联军则是躲在树林里凡尔登一线的防御设施并不完善之前的军事长官就认为凡尔登地区的防御力量薄弱亟需加强但是他没有等来援军反而等到的是霞飞的调令现在负责防守凡尔登的是年迈的海尔将军海尔将军同样注意到这个问题并且向霞飞和战争部长加利埃尼分别汇报这遭到霞飞的痛恨但是海尔将军有加利埃尼的支持霞飞这一次无法将海尔将军解职不过海尔将军同样没有得到想要的支援。
新年之后是连续三天晴天泥泞的土地开始变得坚硬阴冷的环境有所改善1月5号德军调集1200门火炮在40公里宽的战线上向发军阵地发动猛烈攻击其中包括世界大战爆发初期在比利时攻陷了列日要塞的30门重型火炮。
八个小时内德军发射了大约10万发炮弹法军出动侦察机但是找不到德军炮兵阵地因为德军防线之后到处都是浓烟和冲天的火光火炮密集程度让人惊讶。
德军的轰炸机也参与了对凡尔登的轰炸法国人犯了大错他们在战前对飞机的重视不够没有足够的飞行员法国人也没有德国人那样的牺牲精神要组建一支强大的飞行部队需要时间。
德军的炮击是如此的猛烈以至于德军指挥官认为在法军阵地上不可能有人活下来。
不过德军指挥官还是非常谨慎炮击停止后没有立即投入地面部队而是等法军进入阵地之后有进行了两个小时的炮击然后才投入地面作战部队。
德军地面部队开始进攻参与第一波进攻的部队有三个军共九个师全部来自威廉皇储率领的第五集团军这些部队的主要任务是找到法军阵地上残存的法军然后呼叫火力打击攻击部队使用了火焰喷射器用火焰喷射器清理战壕
战斗进行的非常激烈法军经历了1914年的残酷战役但是并没有失去勇气坚守阵地的法军部队依靠着残破的防御工事对德军射击伤亡惨重依然死战不退。
不过凡尔登守军力量薄弱凡尔登战役开始前海尔将军手中只剩下两个师凡尔登战役爆发当天的稍晚些时候又有两个新的步兵师抵达凡尔登四个师依然无法阻止德军前进的脚步战役爆发的第一天德军攻占了法军部队的第一条防线。
得知德军全面进攻的消息之后联席会议的主题马上就变成了要不要配合法军部队在比利时方向发起进攻减轻法军部队在凡尔登的压力。
黑格坚持进攻但是他的目的不是为了减轻法军部队的压力而是为了收复失地的荣誉。
其他所有人都反对进攻罗克的态度尤为激烈。
“为什么要进攻第三次阿图瓦战役期间我们还在蒙斯和德军作战霞飞却偷偷停止对阿图瓦的进攻这已经是对联盟的背叛现在德国人选择了法军部队驻守的防线进攻而不是我们远征军驻守的防线如果德国人选择了我们法国人会发动进攻牵制德国人吗？”罗克坚信以牙还牙以眼还眼法国人有错在先也不要怪英国远征军不仁义在后。
“那么我们就坐视机会偷偷溜走吗？现在德国人把所有的精力都放在凡尔登正是我们的好机会。”黑格也态度坚决他被罗克征服奥斯曼帝国冲昏了头脑急于表现做出点成绩证明自己比罗克更适合英国远征军总司令这个位置。
“你怎么能保证德国在比利时的力量空虚？难道你认为法金汉在组织进攻的时候对我们可能的牵制就没有丝毫防备吗？我敢保证只要我们英国远征军现在发起进攻我们一定会被德国人迎头痛击。”罗克寸步不让换成以前反正进攻的部队不是南部非洲远征军爱谁谁罗克才不在乎。
现在不一样了现在罗克是远征军总司令的有力竞争者只要黑格犯错罗克就有极大可能取而代之。
这么想的话似乎应该支持黑格进攻这样等黑格碰的头破血流时罗克就可以跳出来收拾残局。
“我们在前线有多少部队可以用来进攻储存的炮弹有多少如果遭到德国人的强力抵抗你有什么办法击败德国人又或者如果德国人发动反攻你有没有办法顶住？”基钦纳一连串问题很明显能够看得出黑格对这些问题毫无准备瞠目结舌一句话都答不上来。
这下连阿瑟·贝尔福和约翰·杰力科都在皱眉黑格作为远征军总司令如果连前线有多少部队可以用来进攻都不知道那简直也太离谱了。
“我们在多佛尔有150万发炮弹这本来是要送到小亚细亚半岛的如果西线有需求现在就可以装船。”温斯顿很明显想明白了这个关节既然黑格进攻的欲望这么强烈那就努力为黑格创造条件。
奥斯曼帝国投降后小亚细亚半岛的消耗马上随之降低这些炮弹不再是必需品但是西线非常需要。
“如果有150万发炮弹那么我有信心击败德国人。”黑格立下军令状世界大战爆发以来参战双方至少一半的伤亡是由火炮造成的真不愧为战争之王。
“你的信心毫无根据！”罗克和温斯顿一唱一和已经把黑格逼到角落里。
“一派胡言不是只有你才能带领远征军赢得胜利我会用胜利来证明我配得上任何级别的信任。”黑格再次上当这家伙脑子有问题稍微受点刺激就控制不住情绪。
会议结束基钦纳和威廉·罗伯逊还是信任黑格给了黑格主动进攻的授权。
罗克无所谓黑格能不能打赢都不会影响到罗克的荣誉。
而罗克表现出来的英国利益至上赢得了几乎所有人都信任。
乔治五世很快就知道了会议期间发生的事虽然乔治五世没有表态但是罗克知道如果这一次黑格表现不佳那么估计黑格很快就要倒霉。
一月十二号罗克返回塞浦路斯这时候法军部队在付出重大伤亡后已经稳住防线德国第五集团军将战线向前推进了五公里现在凡尔登的指挥官是香巴尼战役期间的法军指挥官贝当为了激励法军部队作战贝当向法军部队承诺以后不会让法军参与如此残酷的战役。
这个承诺确实激励了部队但是也同样带来了严重的隐患自由法国不是开玩笑的承诺不能随便给。
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