英国代表团抵达比勒陀利亚的时候来自法属西非的煤矿工人也终于抵达威尔士加的夫。
煤炭在英国经济中占据重要地位蒸汽机的发明最开始就是为了矿井抽水可以说正是煤矿的需求才催生了工业革命。
英国是全世界煤炭储量最高的国家之一而且主要产煤区大都靠近大海能很方便地通过港口将煤炭送往全国各地有了煤就有钢铁有了钢铁才能制造机器制造军舰世界大战爆发前英国的煤产量达到空前的292亿吨。
煤炭不仅仅关乎经济也同样关乎国运。
和英国相比法国的煤炭储量少而且质量不高普法战争后法国重要的煤炭产地洛林被德国占据这加速了法国的衰败。
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同样是在世界大战爆发前德国的煤炭产量达到277亿吨接近英国产量而法国的煤产量只有可怜的4000万吨完全无法和英德竞争。
煤矿工人大罢工之前英国大约有100万煤矿工人。
威尔士是英国重要的煤炭产地这个地区出产的无烟煤燃烧值高、残渣少是各国海军舰艇的最佳燃料虽然现在英国越来越多的军舰抛弃的蒸汽机转而使用内燃机威尔士的煤矿依然有着巨大价值所以在矿业联合会的计划中威尔士的煤矿处于首要地位。
当第一批非洲裔工人走下舷梯的时候加的夫码头上挤满了沉默的煤矿工人他们表情严肃一言不发静静地看着得意洋洋的矿场主。
“看到了吗？就算没有你们煤矿也不会停止运行你们迟早要接受这个事实你们并不是不可或缺聪明点就赶快结束罢工回到矿井继续工作否则你们就等着挨饿吧——”一个大腹便便的矿场主耀武扬威罢工带来的巨额损失矿场主也无法承受。
这一次的罢工起因就在于矿场主要求将矿工的工资降低百分之十同时将工作时间从七小时延长到八小时。
和南部非洲的矿场一样煤矿的井下工作环境是非常恶劣的南部非洲矿场都已经尽可能利用机械了英国的煤矿却还维持着原始的生产方式矿工在井下工作时几乎没有任何保护安全无法保证生命受到严重威胁事故时有发生。
这种情况下矿场主还要降薪同时增加劳动时间工人确实是忍无可忍。
“想想你们的家人想想你们的孩子你们失去收入他们就要挨饿面对现实吧如果你们不接受现在的条件那么我保证接下来连现在的条件都没有你们将会彻底失去工作——”另一名矿场主同样声嘶力竭矿工们并不知道只有这一批非洲裔工人矿场主们却是知道的。
矿工们保持沉默他们很多人随身携带着铁锹、铁棍等武器但是面对警察黑洞洞的枪口工人们却不敢造次。
英国的警察面对工人罢工时是真敢开枪的。
而且枪口绝对不会抬高一寸。
“比尔我们走吧晚上我们要好好喝一杯庆祝矿场复工。”胖子笑声极为刺耳看向工人们的目光充满鄙视以及焦虑。
码头另一侧加的夫市长艾斯利正在询问约翰斯顿。
“这些工人真的是从南部非洲来的吗？”艾斯利一脸担忧煤炭是加的夫的主要经济来源罢工给加的夫带来的损失无法估量艾斯利也迫切希望矿场复工。
“并不是他们是从科纳克里来的和南部非洲没有任何关系。”约翰斯顿一脸无奈南部非洲联邦政府在这件事上把自己择得干干净净没有留下任何把柄。
“科纳克里法国人有这么好心？”艾斯利怀疑这时候就别拿盟友说事了艾斯利自己都不信。
“当然不不过这也和法国政府无关。”约翰斯顿摇头苦笑别看西非是法国的殖民地可是在西非法国的统治基础却很薄弱。
科纳克里是法属几内亚的首都1893年法属几内亚成为法国的殖民地1905年阿尔法·雅雅率几内亚拉贝区人民举行反对法殖民统治的起义。
由于双方力量悬殊起义很快被镇压阿尔法·雅雅及其子阿吉博被法国流放。
起义虽然被镇压几内亚人反抗法国殖民统治的行动却从来没停止一直到现在几内亚东南部的高原上还有反抗军活动。
艾斯利叹气还没有来得及说话码头上突然传来喧闹声。
“让这些混蛋滚出英国——”
“把他们丢进海里——”
“休想抢走我们的工作——”
工人们终于感受到威胁不在沉默中爆发就在沉默中灭亡。
“退后退后不准越过白线否则就会开枪——”
维持秩序的警察如临大敌他们也同情煤矿工人可是却不得不这样。
加的夫是英国的煤炭中心足足有十几万人在矿场工作。
维持秩序的警察们也是加的夫人谁还没有个三亲六故呢很多人的亲戚都在为煤矿工作说不定在场的工人里就有。
“想要保住你们的工作那就回到煤矿要不然你们都得死统统都饿死——”胖子还在火上浇油丝毫不顾工人的情绪越来越激动。
“趁早接受现在的条件那么你们的孩子还能吃饱否则他们就要去垃圾堆里和野狗抢吃的——”瘦子同样嚣张和南部非洲不同加的夫确实是有流浪狗的。
南部非洲最常见的犬种是南非獒这种狗是优秀的家庭护卫犬有强烈的领地意识通常并用来守卫农场甚至敢于和狮子搏斗。
敢和狮子搏斗的南非獒一旦流落野外用不了几年就会成为凶性十足的野狗对人类构成巨大威胁所以南部非洲发现流浪狗统统要送入收容所如果持续一段时间无人领养那就实施安乐死。
英国这方面就差多了连人类的生存都无法保证流浪狗什么的根本无力控制其他国家也一样巴黎和伦敦郊外就经常能见到成群结队的流浪狗恶犬伤人事件时有发生。
“赶紧把这些非洲人弄走否则我们都会有麻烦。”艾斯利很担心英国的煤矿工人是很彪悍的世界大战期间很多煤矿工人参军为保卫大英帝国浴血奋战战后又重回煤矿工作他们本来就对英国政府漠视退伍军人的利益不满现在随便一个火星就能引爆整个码头。
“快走快走别留在码头上——”约翰斯顿也意识到情况不妙煤矿联合会引进非洲工人是想让本土煤矿工人感受到危机进而促使工人结束罢工回到工作岗位上不是来挑起战争的。
“我们现在走不掉煤矿工人已经围住了整个码头——”约翰斯顿的助手表情惊恐越来越多的煤矿工人知道这个消息前往码头现在码头上至少聚集了上万人。
这时候如果有人趁机煽动后果不堪设想。
“那就让他们回到船上反正不能留在码头上——”约翰斯顿满头大汗这种情况已经超出了约翰斯顿的控制范围。
这时候已经有工人突破了警方设置的封锁线。
警察们并没有开枪杀戮很多时候并不能解决问题更何况现场可能就有他们的亲人。
刚才还气焰嚣张的胖瘦二人组也感受到了危险这俩反应速度很快的发现局面失控的第一时间就往船上跑。
和危险的码头相比船上无疑是安全的。
而且就他们俩刚才的表现工人一旦突破警方的封锁线他们毫无疑问会被工人撕成碎片。
这时候码头上非常混乱船上的非洲工人正在下船码头上的工人要回到船上去狭窄的舷梯拥挤不堪随时可能有意外发生。
“滚开滚开你们这些猪猡让我先上去——”胖子状若疯狂推开面前的工人就往舷梯上挤。
“快点托德不然我们特么都得死——”比尔惊恐尖叫刚才有多嚣张现在就有多狼狈。
舷梯上的工人进退失据船上的工作人员还不知道发生了什么正在督促工人下船。
码头上的工作人员已经意识到不妙正驱赶着工人回到船上。
所有的因素都集中在脆弱的舷梯上舷梯不负众望的突然断裂比尔和托德同时和十几名非洲裔工人落水。
托德的水性不算好或者说他根本不会游泳落水之后几乎呈垂直状态往下沉冒了几个泡之后就不见了踪影。
比尔身体不错还能在水中挣扎几下。
可惜这个时候比尔都不忘拽着旁边的一名非洲裔工人试图踩着工人爬上岸。
被比尔抓住的非洲裔工人同样不会游泳正在水中挣扎。
溺水的人除了那种一心求死的不管抓住什么都会紧抓住不放。
于是比尔就被那个正在拼命挣扎的非洲裔工人紧紧抓住。
“放开你这个混——”比尔刚刚说了半句话就被工人抱着沉入水底。