第三集团军的到来极大提高法属北非的防御力量而且迫使意大利北非军团调遣兵力加强对法属北非方向的防御这给刚刚上任不久的利比亚总督兼意属北非军团总司令鲁道夫·格拉齐亚尼带来巨大压力。
意大利人在北非和东非的行动原本是有完整作战方案的。
按照战前计划的方案开战之后意属北非和东非将同时向埃及发动攻击控制苏伊士运河切断英国和远东之间的联系。
计划是好的但就在计划即将开始执行的时候前利比亚总督意属北非军团总司令伊塔诺·巴尔博空军元帅突然意外死亡打乱了意大利的计划。
伊塔诺·巴尔博就是那个单独驾驶飞机飞往南部非洲并且差点创造世界纪录的传奇人物。
1940年6月28日伊塔诺·巴尔博的座机在出巡归来时在东北部港口图卜鲁格上空被意大利海军的高射炮击落伊塔诺·巴尔博当场丧生。
战争刚刚爆发意属北非军团总司令居然以这种诡异的方式丧命时任意大利陆军参谋长的鲁道夫·格拉齐亚尼紧急奉命前往意属北非救火。
格拉齐亚尼1882年出生1908年开始在意大利殖民地服役之前担任过驻利比亚总司令第二次阿比西尼亚战争期间格拉齐亚尼指挥南方集团军司令36年晋升为元帅39年任意大利本土陆军司令。
早在1930年的利比亚以及1935年的阿比西尼亚格拉齐亚尼就对机械化诸兵种合成部队进行了编制以及实战运用。
格拉齐亚尼对于装甲部队的了解较早比古德里安了解的都早。
奇怪的是格拉齐亚尼却没有出色的战绩支撑。
这就充分说明格拉齐亚尼的水平。
格拉齐亚尼来到意属北非的时候对于意大利北非军团的准备很不满意。
在格拉齐亚尼看来意属北非军团训练不足装备落后连补给都有严重隐患根本不具备对抗南部非洲强大机械化部队的能力。
至于韦唯尔率领的尼罗河集团军——
抱歉格拉齐亚尼虽然能力不行但还真没把韦唯尔放在眼里。
胖光头不这么认为。
格拉齐亚尼被调到北非的时候南部非洲还没参战呢。
在胖光头看来孱弱的尼罗河集团军根本不是总兵力多达30万的意大利北非军团的对手。
就在南部非洲第三集团军抵达阿尔及尔的同时胖光头终于无法忍受命令格拉齐亚尼立即向埃及发动进攻将尼罗河集团军彻底击溃打通意属北非和东非之间的联系挽救已经岌岌可危的意属东非军团。
格拉齐亚尼无奈10月28号格拉齐亚尼指挥的意大利北非军团正式向韦唯尔率领的尼罗河集团军发动进攻。
大军团调动肯定瞒不过南部非洲侦察机的眼睛。
在发现北非军团的装甲部队离开营地之后亚瑟和已经抵达喀土穆的冯伏主动向韦唯尔提出如果尼罗河集团军需要那么无所事事的地中海战区和一直在“行军”的第二集团军都可以向尼罗河集团军提供帮助。
韦唯尔毫不犹豫的拒绝。
自从参战之后南部非洲军队一直表现的都很稳健——
稳健的令人发指！
如果非要用一个贬义词形容那么就是居心叵测。
就像小斯说的那样不管是第二集团军在英属东非和意属东非的行动还是第三集团军在法属北非的行动都会给英、法、意在当地的殖民带来严重影响等到战争结束后英、法、意在非洲的殖民地能不能保得住还不好说呢。
就算不被南部非洲吞并。
如果殖民地土著主动反抗英、法殖民军到时候刚刚经历了世界大战实力严重受创的英国、法国多半也无力应对。
跟在非洲的殖民地相比对于英国政府来说苏伊士运河地位无比重要。
所以韦唯尔态度异常坚决。
即便尼罗河集团军的实力远逊于意大利北非军团韦唯尔也坚决拒绝亚瑟和冯伏的“好意”。
既然韦唯尔态度如此坚决那行吧！
有句话叫不怕神一样的对手就怕猪一样的队友。
这句话在某些特定情况下是错误的。
格拉齐亚尼在接下来就完美的扮演了什么叫猪一样的对手。
韦唯尔很聪明知道尼罗河集团军不是意大利北非军团的对手。
同时韦唯尔也很清楚意大利人并不了解南部非洲和英国之间的龃龉龌龊。
所以在格拉齐亚尼进攻的时候韦唯尔发明了一种很神奇的战术打造了一支“橡皮部队”。
在这支“橡皮部队”里橡皮坦克放掉气之后体积可以装进板球袋里。
“野战炮”可以收进饼干盒。
两吨重的卡车体积还没有弹药箱大。
为了让格拉齐亚尼相信尼罗河集团军已经得到南部非洲装甲部队的援助韦唯尔命令工程兵制造了坦克履带痕迹甚至修了一条假公路到西迪·巴拉尼以南因为格拉齐亚尼的军队就驻扎在那里。
格拉齐亚尼也不傻。
在发现尼罗河集团军有疑似强大装甲部队之后格拉齐亚尼命令空军加强对尼罗河集团军的侦查。
这时候韦唯尔又让人领着成群的骆驼在沙漠里行动骆驼身后拖着耙子走动便会掀起漫天沙尘从空中观察就像正在行动的庞大坦克纵队。
于是格拉齐亚尼确认在他的侧翼有一支强大的装甲部队。
11月1号第三集团军抵达阿尔及尔法属北非通电加入自由法国。
格拉齐亚尼马上命令部队停止进攻防御可能来自法属北非方向的进攻。
法属北非的实力虽然不强但是潜力巨大。
法国外籍军团的总部就在法属北非的阿尔及尔。
自由法国已经组建的数十万法国殖民地仆从军也随时可能增援法属北非。
尼罗河集团军又已经得到南部非洲装甲部队的援助。
一时间格拉齐亚尼真的是风声鹤唳四面楚歌。
这时候小胡子派出增援意属北非的部队也已经集结完毕随时准备前往意属北非支援。
英国地中海舰队总司令坎宁安压力巨大为了彻底断绝意大利本土和意属北非之间的联系坎宁安向亚瑟和麦克·托兰提议希望塞浦路斯分舰队能派出更多军舰加强对地中海中部海域的控制。
亚瑟和麦克·托兰很为难。
塞浦路斯分舰队的母港距离意大利本土超过1500公里。
在占领十二群岛之后即便从十二群岛出发到意大利本土也超过1000公里。
亚历山大港距离意大利本土也超过1500公里。
所以要彻底封锁地中海根本是不可能的。
当然了如果英国同意将马耳他租借给塞浦路斯分舰队使用那么问题就可以迎刃而解。
马耳他距离意大利本土只有80公里。
距离意大利本土和突尼斯之间的航道也只有280公里。
如果舰队从马耳他出发那么切断意大利本土和地中海之间的联系就成为可能。
坎宁安在接到亚瑟回复的时候纠结万分。
租借！
听上去好听实际上多半有借无还。
可是不借的话塞浦路斯分舰队多半是不会参战的。
别看坎宁安总是一副信心十足的样子实际上压力有多大只有坎宁安自己知道。
当时间来到十一月份地中海舰队的所有潜艇已经损失殆尽。
意大利海军的损失虽然同样惨重但是在得到德国帮助之后意大利潜艇的性能有了巨大提升。
为了建造更多的潜艇意大利甚至放慢了“维内托”级战列舰三号舰和四号舰的建造进度。
坎宁安知道塞浦路斯分舰队有潜艇有很多潜艇而且是性能先进的潜艇。
塞浦路斯分舰队同时还有很多轻型巡洋舰和驱逐舰反潜技术因为直升飞机的使用世界一流如果塞浦路斯分舰队加入那么意大利海军潜艇的疯狂行动就会大大收敛。
虽然有着种种利好。
可惜坎宁安没有决定的权力最终关于马耳他是否租借给塞浦路斯分舰队这件事还是要呈报温斯顿。
温斯顿这段时间心情不错。
不列颠空战以英国的胜利告终虽然英国也是惨胜但是对于英国的军心士气是一个巨大提振人们开始相信英国会向上一次世界大战那样赢得最终胜利。
德国开始执行“海狮计划”之后英国空军和南部非洲空军迅速行动对海峡对面的港口城市和正在集结的德国船只进行狂轰滥炸德国人的准备工作进行的很艰难南部非洲的轰炸机最多的时候一天要出动三到四次将数以万吨的炸弹倾斜到德国人头上。
形势是好的但是隐患也越来越大。
南部非洲空军使用的油料和航空炸弹可全部都是由英国政府买单。
油料好办有伊丽莎白港的全力供应英国要多少有多少只要掏钱就行。
航空炸弹也好办南部非洲同样要多少有多少关键还是钱。
问题的关键就在于英国现在没钱了——