伊丽莎比亨利大9岁半，这个年龄差稍微有点大了，但也不是绝无仅有。作为每年有300镑津贴的民兵团的中尉军官，相貌俊美的他是有一些倾慕者的，也完全可以找到有年金、年龄合适的年轻女孩结婚，但爱情这种东西吧，并不以年龄为限制。
奥斯汀们都没什么意见，就连妈妈也没意见，亨利的津贴够他自己用的，伊丽莎也有不菲的积蓄，他俩结婚之后，日子肯定能过得很不错，妈妈就少了一件心事。
五哥弗朗西斯也从海上回来了，正好赶上参加亨利的订婚宴会。
奥斯汀家邀请了勒弗罗伊一家、莱谢姆夫人等人到家里参加订婚宴会。莱谢姆夫人自然是不愿意屈尊的，卫斯理代表她来了。
奥斯汀家的餐厅不算大，布置的倒还挺温馨，妈妈是个打理家务的好手，尽可能的将餐厅布置的看上去齐整。
订婚仪式很简单，乔治牧师发表了祝词，祝愿儿子和外甥女将来能够和谐幸福的生活。
食物也很不错，接连两年的农作物歉收结束了，今年虽然算不上大丰收，但至少比前两年好多了。地产丰富，物价也就相应下跌。
爱德华一家也从南开普敦回来了，爱德华夫妇都来参加了订婚宴会，还带了不少食物来。
他们把三个孩子都带来了，包括大哥詹姆斯的女儿安娜，这一天家里有4个小孩子。
爱丽丝自觉自己已经不算“小孩子”，没有把自己计算在内。
因为年龄小，她没有在餐厅吃饭，跟爱德华家的保姆、仆人一起照顾4个小娃娃。
家里兄妹多的一个不好的地方就是，只要妻子们的生育能力没问题，孩子就会源源不断来到这个世界上。
詹姆斯结婚后，乔治牧师就让他去迪恩教区做了牧师，他很快就有了女儿安娜，但妻子在生育第二个孩子的时候难产而亡，詹姆斯没法照顾当时才1岁多的安娜，于是就将孩子送到斯蒂文顿抚养。安娜跟爱德华的长女范妮都是3岁多，安娜要小3个月，小姐妹俩感情还不错，但小孩子嘛，在一起不用多久就会打架。
爱丽丝只比侄女们大3岁，总觉得自己是个大人了。她不喜欢小孩子，觉得他们太吵闹。
另两个孩子更小，爱丽丝更不耐烦照看他们。
下午，刚订婚的亨利便跟兄弟们、好友一起去玩板球。
伊丽莎、凯茜、简、爱丽丝、露西、几位已婚太太都安静娴雅的打着各种样式的阳伞，坐在一旁看男人们挥洒汗水。
4个奥斯汀、汤姆、其他几个住在附近的年龄相仿的年轻人，分为两队。
简低声为爱丽丝讲解板球规则。
“卫斯理，你怎么不去打球”爱丽丝问着站在她身后的卫斯理。
简听她这么问，有点好笑的瞥了一眼卫斯理。
“我玩的不太好。”他表情认真的说。
“不多玩玩怎么能玩的好”
他笑笑，没再说什么。
爱丽丝觉得他可能是不愿意跟汤姆在一起玩吧。
过了一会儿，一个击球手三振出局了。
简扔下阳伞，接过击球棒上场。
妈妈很想扶额，“简”有教养的女孩子是不作兴跟男孩们一起玩什么体育运动的。
但也好在左邻右舍都知道，简从小就跟着兄弟们一起玩板球，都已经默认了她有足够的板球技巧，倒也没人说什么。
汤姆更是没有意见。他是投手，高声说“你可要小心一点，别被我三振出局了”
简握紧球棒，得意洋洋，“放马过来吧”
最后居然以汤姆被简淘汰出局为结束。
而汤姆一点都不在意，还眉飞色舞的对亨利说“之前你说简板球玩的很不错，我还以为你是在夸张。”
亨利就得意的一扬眉毛，“这种事情用不着夸大，我的三个妹妹都很了不起。”
爱丽丝认定亨利一定是妹控无误了。
订婚宴会过后，詹姆斯回了迪恩教区，爱德华回了歌德慕沙姆，家里还有两个哥哥亨利和弗朗西斯。
亨利常往伊丽莎表姐家跑，只有弗朗西斯能待在家里。
爱丽丝仍然每周去三次莱谢姆庄园，在家的时候，弗朗西斯教她玩板球，还教她法语。
她的法语学的不系统，到现在还是简单对话级别。
板球因为刚开始学，也玩的不怎么样，运动项目就是要多玩才能玩得好。
弗朗西斯性活泼，又跟着舰队去了很多地方，算得上见多识广，又很会说话，社交能力也很不错，陪着爱丽丝去了两次莱谢姆庄园，莱谢姆夫人居然挺喜欢他。
爱丽丝觉得这可能是因为弗朗西斯只比卫斯理大1岁的缘故，莱谢姆夫人很鼓励卫斯理跟弗朗西斯打好关系。
这两个年龄相近的年轻男人真是截然不同的两种类型。
他们之前不认识，卫斯理搬到莱谢姆庄园来的时候，弗朗西斯已经去了海军学院。军校的住宿生活能够尽可能快的让一个男孩变得成熟，卫斯理就是因为没有机会在军校那种复杂的环境中磨练，才一直都保持着乡村男孩的淳朴。
不过这也没什么不好。
一个人能长久保持善良的本质与纯净的本心，其实非常难得。
弗朗西斯也不是不好，就是很明显的有点过于圆滑了，但这肯定是难免的。作为哥哥他很合就行了。
他这次又带回家一些金币和珠宝、香料，说香料留着自用，或是拿出去寄售也可以，他的船只刚从亚洲回来，很多军官都带了不少香料回国。爱丽丝告诉他现在家里不缺香料，还告诉他香料是怎么来的，把弗朗西斯乐得不行，说小妹妹你真是个小财迷。
他服役的船只是军舰，时常需要负责护送东印度公司的货船，对爱丽丝描述了一下一条货船能运送多少货物那可是数以万镑计的商品，而回到国内后，至少会有5倍的利润，有时候甚至有10倍的利润，其中香料是货物中的重要一项。
有时候在海外待的时间长了一点，津贴没法及时发放，船长会发放香料当做现金，他们可以在沿途的港口将香料拿去出售，很多时候香料的价值会超过他们本该得到的津贴。
爱丽丝惊叹“那可真是不少钱我是说，东印度公司的货船。”
“那当然。很多货物在印度或是马六甲非常便宜，比如中国的生丝、茶叶，印度的香料，缅甸和斯里兰卡的宝石，但运回英兰后就变得很贵了。”
“这是必定的，这就是经济原理，没有足够的利润，商人怎么会做不赚钱的生意。”想到他刚才说的宝石，忙问“你买了宝石吗”
“没有，对我来说，宝石还是过于昂贵了。再说，不懂宝石的话，很容易被骗。”
这倒是。算了，不用考虑这种风险极大的发财方式。
“你喜欢宝石吗不过也是呢，女孩子确实需要有些像样的珠宝首饰。你问问妈妈，要是我带回来的那些珠宝你有喜欢的，就拿去好了。”哥哥很大方呢，那可是他的老婆本。
弗朗西斯不知道妈妈有一度将卫斯理看做简可能的丈夫，倒是看出来简跟汤姆大概是恋人关系，问了爱丽丝有关汤姆的事情。
“那他准备什么时候向简求婚”
“不知道，亨利说他没有钱结婚。简要是结婚的话，爸爸也没有太多的钱给她。”
弗兰西斯蹙眉，“这确实是很重要的问题。”这个世界，没钱万万不能。结婚尤其需要考量双方家境，没钱可真难，毕竟你想要跟一个女孩结婚，就会想要给她你能给出的最好的一切一个可爱温馨的婚礼、一栋房子、一个家庭，你还得保证能够养活将来会有的孩子。
家里有6个男孩，除了不能结婚的乔治，其他5个男孩里有两个已经结婚，一个刚刚订婚，都没有经济问题；还有两个海军军官，只要不太瞎胡闹，攒够足够结婚成立家庭的钱不成问题，所以父母现在要发愁的，主要是三个女儿。
爱丽丝还小，暂时不忙；凯茜已经订婚，也不用操心；现在需要操心的就是简的未来了。
弗朗西斯也知道简有点不合时宜的天真，她可能没有想到钱的问题。
爱丽丝则说“简要是自己有收入就好了。汤姆明年毕业，要是顺利拿到大律师的执照，很快就会有收入，到时候经济就没有什么太大压力了。要是简一年能有200镑的稳定收入，他们就可以一起住在伦敦。”
弗朗西斯惊讶的看着她，“你想的可真不错但爸爸没有这笔钱。”
爱丽丝想了一会儿，才说“简在写小说，我想她应该把她的小说拿去出版。你知道吗一本写的不怎么样的冒险小说最少能赚100镑简写的比那些人好多了她可能一年只需要出版一本小说就能赚到200镑甚至更多。”
“天哪”弗朗西斯惊叹“写小说这么赚钱这倒是非常适合简。”爱你中文网小说阅读_www.20zw.com