而此时，前厅里，尚书大人徐尚德在座上静静地喝着茶，贺如海和姜氏毕恭毕敬立在一旁，贺如海眉头紧锁，姜氏却喜气洋洋。
“大人，此事还需小女答应啊，草民不敢擅作主张。”
“贺如海，本官今日亲自登门拜访，为的是什么，想来你已明了。”尚书大人语气很是客气，口吻却十分强硬。
“大人，可这”贺如海面露难色，迟迟说不出一句话来。
“大人，民妇有一言，不知当讲不当讲。”一旁的姜氏有些按捺不住，忙上前行礼。
“你说。”尚书大人面无表情，将茶盏放下，紧紧地盯着她。
姜氏手心手背都是汗，可箭在弦上，不得不发，小心翼翼道“承蒙大人不弃，愿收阿茵为义女，是她百世才修来的福气，贺家愿赴汤蹈火，以报答大人您的恩情。”
一旁的贺如海听完姜氏此番言论，略感吃惊，毕竟平日在自己面前，姜氏蛮横无理，言语粗俗不堪，如今能条理清晰道出这般说辞，他倍感欣慰，可脊背却不由地发凉。
贺文茵此时正在院子内，替弟弟浣洗衣裳，堂中之事，全然被蒙在鼓里。
直至父亲满面春风地送尚书大人出来，她才赶忙起身，默默地低头立在一旁。
这一来一去，折腾了好几个时辰，贺文茵心里欢喜，终于熬到了沈苍溪学堂放学的时辰。
她蹑手蹑脚地从东后门偷偷地溜了出去，父亲和孟氏在聚精会神商讨些什么，并未发现她离开。
出宅不过几步路，沈苍溪已经静静地等着她出门，大抵因为是太过慌张，贺文茵不曾仔细看前头，与他撞了个满怀，她往回收了几步，面若桃花，低低唤道“沈郎。”
沈苍溪点点头，从身后递出一包杏花饼给她道“阿茵，给你。”
她欢喜地接过，满脸娇羞道“我又不是三岁孩子了。”
沈苍溪见她心口不一，原本想拿她打趣，可突然间，他仿佛看见了什么，挥起大袖，把她挡在自己身后。
“怎么了”贺文茵来不及反应，也不知道发什么了问道。
沈苍溪没有说话，片刻之后，有马队疾驰而过，溅了他一身水花。
“没什么，我怕马儿奔过时，雨水溅到你。”他言语温文尔雅，在贺文茵的心房略过一丝浅浅的印记，如沐春风。
“沈郎，先生说的话，你切莫放在心上。”她捏紧了手中的杏花饼，红着脸，娇羞地低下了头。
“阿茵”一个浑厚的嗓音，从二人的身后突兀而来，贺如海神情肃穆地站在三尺开外，眉间挥不去的忧愁。
贺文茵不知道父亲何时来至自己身后，更无从得知他来了多久，又听见了什么，瞧见了什么，神情慌乱，有些不知所措。
倒是一旁的沈苍溪沉着冷静地应对着眼前这幕，上前躬身莞尔道“贺伯伯”
贺如海眼角余光扫视了一旁战战兢兢立着的贺文茵，又见眼前的沈苍溪仪表堂堂，谈吐大方，是不可多得的后生，心中未免惋惜造化弄人，只是此时已由不得他多虑，收起脸上的笑容，神情肃穆道“苍溪啊，借一步说话。”
贺文茵看着父亲将沈苍溪引至一旁，似乎有意避开她，心中稍稍有些不安，却也只能在旁安安静静地等着，想着先前令父亲卑躬屈膝的，又是何许人也。
“从今往后，不要再见阿茵了。”
“贺伯伯何出此言”沈苍溪身子猛得一震，抬起头来，很是不解。
“眼下你要做的是考取功名，光宗耀祖，并非是儿女情长，而阿茵，值得更好的归宿。”贺如海的目光从贺文茵的身上收了回来，语气虽平淡，却容不得别人拒绝。
“贺伯伯的教诲，苍溪谨记在心。只是我同阿茵，情投意合，恕苍溪实难从命”他文弱的身子骨，笔直地立在贺如海的面前，神情坚毅。
“沈苍溪，我贺如海今日好言相劝，那是抬举你，别敬酒不吃吃罚酒”贺如海怒火中烧，全身微微颤动。
“贺伯伯，我会好好待阿茵，绝不负她”
“你一个穷书生，家徒四壁，如何谈得上一个好字难不成是要阿茵陪着你挨饿受冻吗”
“贺伯伯，无论如何，我都不会离开她。”沈苍溪心中虽有波澜，却仍旧面不改色，神情无比坚定。
“你”
贺如海扬起手来，朝着他秀气的脸庞，狠扇了一巴掌，怒气却丝毫未平息。
沈苍溪本就毫无防备，这一掌结结实实地劈了过来，只觉眼前一黑，脸庞滚烫刺痛地厉害，连着耳朵也有片刻的失聪，好在勉强能站稳，而后挤出一个刚毅却不失谦和的笑容，反问道“贺伯伯这又是要做什么”
“沈郎”远处静待的贺文茵见此情形，飞奔至跟前，扶住他摇摇欲坠的身子，双眼含泪，无助地望着父亲。
“阿茵，跟我回去”贺如海粗暴地抓过她的手腕，将她往拽走。
“阿茵”沈苍溪的视线突然模糊了一下，眼睁睁着她的人影，在密密麻麻的雨缝中渐渐远去，杏花饼散落了一地。
他颇为费力地弯下腰，眼眶微微泛起一丝血丝，方才贺如海之言，字字锥心，他伸手去将小小的杏花饼，一只只拾回自己的掌心。饼上沾满了春泥，他本想擦拭干净，淤泥却深深地嵌入雪白的饼身之中，再无法分离。
他心猛地疼了一下，突然间有股温热从腹腔沿着经脉喉管，缓缓地流出嘴角，猩红色的鲜血滴落在掌心，亦如娇艳的杏花，徐徐盛开，触目惊心。
天地间的所有，顷刻间化为灰烬，黑暗和冰冷席卷而来，钻入他松散的骨节，像有千万只虫蚁在啃噬着骨髓。
“阿茵”他竭尽全力嘶吼着，奋力地挣脱开黑暗的枷锁，大汗淋漓的坐起身。
屋内灯烛昏暗，屋外春雨绵绵。
他下意识地晃了晃湿沉的脑袋，自嘲般地笑了笑，随即抬起头来，打量着周遭的一切。
“大哥哥，这是一位姐姐让我转交给你的”他才挪步下榻，就有一个孩童蹦蹦跳跳地来至他跟前，眨巴着水汪汪的大眼睛，递上笺纸。
沈苍溪蹲下身子，揉了揉他的脑袋，笑着伸手接过笺纸，本想问他自己身在何处，还未开口，便听见有沉重的脚步声缓缓靠近，紧接着是一阵闷咳声，小孩童听闻后飞快地转身，往来人的方向跑去，映入眼帘的是一位白发苍苍的老者，正捋着胡须，笑眯眯地望着他，眼里皆是慈祥之色“小伙子你醒了”
“晚辈沈苍溪多谢前辈救命之恩。”他上前行礼拜谢，一时也有觉心中热血涌动，星点泪水模糊了了眼眸，老者的仪容相貌像极了故去的父亲。
老者见他气色已经恢复如常，心中难免愉悦，却不忘再关怀一句，“身子可好些了”
“好多了，前辈救命之恩，晚辈实不知该如何报答”
“莫说这些，”老者打断他的话，一面将他从地上搀扶起来道，“说起来，你我也算是有缘人，你的老师谢义昌同我是生死之交。”
沈苍溪惊喜中又有些惊诧，听他如此说，又觉萍水相逢给人添了如此大的麻烦，很是惭愧回道“晚辈眼拙，竟不知道前辈您”
老者继而憨憨地笑道，“你师父经常夸赞你，天资聪颖且勤奋好学，只是”
沈苍溪抬眼，见他突然面露难色，也跟着担忧起来，知道恐是与自己的病情有关，心中虽有些慌乱，却只能硬着头皮问，“敢问前辈，晚辈这是身患何症”
这一问倒让老者原本平静的脸上变得有些心事重重，倒也毫不掩饰，在犹豫片刻过后，吐露了实情。
这位老者不知起真名实姓也，在城中的西边开了家医馆，学堂在城东，两地遥遥相对，沈苍溪从未听老师提及此人，只知道建安城内有位神医墓头回，人称墓神医，想来便是此人。初次相见，却是缘于自己的病症，沈苍溪觉得有些荒唐，有些可笑。
他脑海中回想着墓神医对自己的叮嘱，一面缓缓地打开笺纸，明明是熟悉的字迹，他却如鲠在喉，目光扫视过后，已是泣不成声，笺纸上笔锋清秀，短短只言片语，却牵动着两人的刻骨相思，二月初七，流霜亭见，文茵字。
沈苍溪的嘴角弯起一丝苦笑，窗外斜风细雨，正如他无人可诉的心事，提笔无力，落地无声。
老者所言他听得一清二楚，到最后时，他甚至已经听不见自己的呼吸和心跳，脑袋嗡嗡作响，时日无多，这四字，从前只是远远地听上一句，便觉人生苦短，而今回转到自己身上，虽然表面平静地没有一丝波澜，他的心却在缓缓淌着血，他告诉自己，始终还是要再见她一面的，他想着，手中的笺纸被抓攥成团，指缝间布满红彤彤的血丝。爱你中文网小说阅读_www.20zw.com