夜幕垂垂下，常芸倚着窗棂，在昏暗的灯光下看着手上的信笺。
这信是苏丑寄来的。
苏丑的字清俊、雅致，寥寥数语，就将这几月来巫学院的变化跃然纸上。
原来，因为那次惨无人道的屠杀，原本在云水乡如日中天的巫学院，开始慢慢地走向了没落。
巫族世家宁愿将自己的女儿送往自立门户的巫女府上，或是长途跋涉送到临近的乡镇，也不再愿意将自己的女儿送往巫学院里。
长久下去，就连平常百姓人家，也不愿意女儿去踏那所谓的“泥淖”了。
曾经热闹的巫学院，就在这几个月的光景里变得冷清寂寥。
本来就所剩不多的老师面对如此情形，也纷纷告辞，要么在乡上自立门户，要么背井离乡、远走他方。整个偌大的巫学院里，到最后，就剩下了五六个人来。
再后来……
常芸手一抖。
老院长，终是去了。
苏丑在信中说，自从常芸走后，不知怎的，老院长的身体便一日不如一日，到最后头发尽白，残灯枯槁，在一次倒地不起之后，没几日就仙去了。
将老院长安葬在巫学院的后山之后，咏兰院长哭了几日，挣扎着拿起笔起草了文书报给国统院，然后就将巫学院解散了。
从此云水乡，再无巫学院。
常芸低头看着，长长的睫毛在脸上投下阴影。
苏丑写道，他在云水乡无处容身，易秉谦也不知踪影，思来想去，他决定来淮阳郡寻找常芸。
在最后，纸张略皱，墨点重重，仔细看去，只有一行小字。
“再见姑娘之时，希望你我又是不一样的光景。”
常芸愣了半晌，才将信折好放下。
她看向窗外的那轮明月。
世事无常……谁能想到当年三个女孩的爱恨情仇，会让仇恨之花开得如此绚烂，最后席卷大地，余恨延绵。
……
*
翌日一早，宗璎就笑意盈盈地来见了常芸。在她纤细的手指之间，还夹着两张花纹朴素的邀请函。
“走吧，常姑娘。”她满脸雀跃，就想来挽常芸的胳膊。
常芸侧身闪过。
宗璎大窘，脸上顿时红如朝霞：“对不住了常姑娘，我这人……”
“没事。”常芸低声说道。
宗璎见常芸脸上并无恼意，这才微微放下心来。鼻子一动，她有些纳闷地问道：“常姑娘，你身上怎的有香火的味道？”
常芸神色一黯，没有回话，而是背起行囊，大步往前走去。
宗璎想了想，没想出个缘由来，也只得快步跟了上去。
这次拍卖会，坐落在巫女集市三条辅街之一的杏林街上。一路上，平素有些冷清的街上此时却人声鼎沸，好不热闹。青带、绿带巫女成群结队，就算是难得一见的橙带巫女也能见到一二。
宗璎一边走着，一边淡笑着对身旁的常芸说道：“这次拍卖会上的藏品虽算不上极品，但也能当得上十年难遇了。你看，这是林家、朱家的采购巫女，那边是马家、谭家的采购巫女，还有最远那边，如果我猜得没错的话，应该是三大家族的采购巫女……”
常芸转过头：“三大家族也稀奇这样的拍卖会？”
宗璎笑笑：“三大家族也不是人人都用绝灵石那样的仙丹，一些像我们这样的晚辈小辈的，自然是需要这些的……”说着，她将视线从路人身上收回，看向常芸，下一秒，她爆发出一声惊叫。
“常！常姑娘！你、你的脸！”
常芸嘴角抽搐：“你小声点。”
宗璎睁着大大的眼睛，看了常芸好一会儿，才呼出一口气：“原来常姑娘用了面具……”微咳一声，她整容正色道：“还是你想得周到。要是姑娘用本来面目在这里示人，总归是不太好。”
说话间，她们二人已走到一栋高楼之前。雕檐映日，画栋飞云，这高楼不像是寻常药房医馆，更像是立于闹市之中的气派酒楼。金闪闪的匾额上书一个“秦”字，在初秋之日下夺人眼目，熠熠生辉。
秦？
常芸面色渐凝。
还未发问，宗璎就对着常芸介绍道：“这便是闻名全国的秦家老楼了。这楼啊，不说有上百年的历史，这五十年倒是有的。秦家神秘、家族庞大，游移在巫女之外，伴于皇权之边，像这样的高楼他们在云国上还有不少，不仅售卖药材、武器，还卖……”
“进去吧。”常芸打断了宗璎。
宗璎连忙点头，将手中的两张邀请函递给了站在门口的一位老人。那老人用手捏了捏那两张薄纸，对着常芸二人笑道：“二位请进。”
话音刚落，面前的朱红大门轰然打开，露出黑如深渊的内里。宗璎小声地惊叹了一声，正欲对常芸说些什么，常芸已经率先抬腿向里走去。
宗璎连忙跟上。
二人刚一走入，刚刚还黑漆漆的周遭突然亮如白昼，热闹的人声更是扑面而来。常芸定睛一看，只见到一个巨大的中庭赫然在前，两边更有三层环形楼层，多用屏风之类的物件隔开，形成私密的包厢之感。
在正对面的那处空地上，更是有一个巨大的圆形石台。这石台用不知名的黑石制成，通体泛着幽幽冷光，周围更是雕刻成舒展开来的花瓣，仿佛一朵开在众人视线中的黑莲。
这等奇楼，也就只能出自秦家这样的大家族之手！
守在门口的一个灰衣老仆见到常芸二人走进，立马小跑着来到宗璎面前，脸上掬起了和煦的笑容：“两位，这边请。”
老仆领着常芸和宗璎，往东侧的三楼行去。一路上，每路过一个雅阁，都会听见里面传来的兴奋之语。话语间，说的不是今个要一鸣惊人、拍得精品，就是说这次来了什么大人物，要好好见见世面……
越往上，嘈杂的声音反而越小。常芸和宗璎落座在东侧三楼最靠北的一间雅阁里，往下看去，便能清楚地看见那方黑莲石台。
“常姑娘，这杏林宝会，既可以出价竞拍，也可以以物换……”
话还没说完，周围突然油灯尽灭。
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