三艘商船如蛇般前后排列最前面的商船发现海面上的异样其他两艘商船自然也都发现只是一时没有搞清楚对方的底细没有轻举妄动待听得前面传来号角声三艘船上的水手们立时都反应过来纷纷跑到底舱取兵器。
三艘船的水手加起来也有一百多号人而且跑海路的水手不比走陆路的镖局轻松毕竟运气不好在海上遇见海寇也不是不可能的事情。
镖局的镖师们平日苦练海上的水手们自然也不会疏怠闲下来时都会练武若能练得一身好功夫一旦在海上遇到海口进可杀贼立功退可保全自身。
这其中甚至有少数从帝国水军中退下来的老兵。
也正因如此这些水手的工钱都是不低所以海运的费用极高。
号声一响后面两条船上的水手立时就能确定突然出现的船只那是来者不善众人也没有慌乱客商们都被喊到船舱之内躲避水手们则是领取兵器后分布在船舷两边。
每艘船都有将近四十号人而且都有一名船主船主不但可以领航而且遇见险情之时有带领全船水手应付危险的权力和责任。
已是黄昏时分天地之间灰蒙蒙一片两队来船宛若双翅却又像钳子般往中间夹过来。
乔老板站在船舷边等到两队海船渐渐靠近过来脸色更是凝重。
对方加起来至少有十三四条船每条船至少也能容纳四五十号人如果这十几条海寇船都是满员对方少说也有四五百号人如此规模的海寇实力已经是极为强悍。
货船知道这时候想跑已经是绝无可能对方的船只虽然不大但速度却不慢要追击货船实在是轻而易举的事情。
从杭州湾已经出发三天远离海岸江南水军虽然也有少量战船但此刻却根本不可能跑到远离海岸三日的海域这时候可说是前不着村后不着店几乎不可能有援军。
乔老板自然知道海寇的手段。
海寇如果要袭击货船绝不会轻举妄动。
他们会派出探子在出发地点就打探货船的虚实搞清楚货船上的货物类别和数量此外船上有多少人能作战的又有多少事先都会摸索清楚尔后在货船出海之后会派一两艘船远远跟着既不让货船发现他们的踪迹也不会跟丢货船在此期间其他海寇便会出动等到确定可以下手到了合适的海域就会突然现身。
这样的套路是海寇最熟练的猎食方法。
不过这些年海上一直都很平静很少有海寇出没即使有小股海寇也只会找寻落单的货船东北货商这一次雇佣了三艘货船而且有上百人可以作战通常情况下海口绝不敢对这样的海上商队下手。
乔老板在海上往来多年其实也与几股海寇熟识逢年过节送些礼物那些海寇看到旗号也就避而远之。
但还尚存在这样一股强悍的海寇还着实让乔老板感到十分吃惊。
“老大他们挂的是蟒蛇旗。”乔老板身边一人低声道：“也没听说海上有这伙人？”
海寇有自己的船只自然也有自己的旗号。
乔老板并没有说话只是双手搭在船舷上脸色凝重。
十几条海寇船已经靠近过来虽然天色灰暗但此刻站在船舷边却可以清晰看到对方船上的喽啰。
水手们看到海寇船上人头攒动心下都是骇然。
对面这队有七条船一条在前其他六条呈扇形分列在后瞧那架势已经做好了随时靠近过来的准备。
许多海寇手中转悠着铁钩那是海寇最常用的工具一旦接近商船就会抛钩勾住商船的船舷随即可以迅速拉扯接近只要两船相近海寇便会直接跳船登上商船。
“在下虎神堂姜大爷手下乔思罗！”乔老板冲着对面一拱手高声道：“不敢动问是哪路当家的？”
却见到领头的海寇船船头出现一名身披黑色大氅的男子身材高大威猛但脸上却带着一只青铜面具宛若狰狞恶鬼无法看见面貌而他手下到了喽啰也都是蒙着面只漏出眼睛。
乔思罗知道海寇们的规矩如果对方蒙面不露脸那就只是求财只要商船不反抗海寇也不会滥杀无辜。
最怕的就是海寇直接露脸出现这种情况往往货物被抢商船上的人也无法活命。
“弟兄们最近有些拮据。”青铜面具人声音也是洪亮异常向这边道：“乔老板我知道你们也不容易拿人钱财为人办事不过这次就算兄弟们欠你一份人情只要乔老板愿意和咱们做朋友日后我们会亲自登门道谢。”
乔思罗临危不乱笑道：“当家的既然都是江湖中人那我也有话直说。姜大爷吩咐过这趟买卖不能有任何闪失否则虎神堂的名头以后就再也无法混迹江湖。”抬手道：“今次与诸位相遇也是缘分酒钱肯定是要奉上的。当家的开个价兄弟我这边尽量筹措就算手头上不足回到杭州禀报姜大爷姜大爷肯定也不会少了弟兄们的酒水银。”
“痛快！”面具人笑道：“乔老板是个明事理的人。不过我手下弟兄多胃口不小老兄也多担待一些。”抬手一划道：“这三条船和船上的货物就当是兄弟向你相借等日后发达了肯定加倍奉还。”
乔思罗笑道：“当家的是连船带货都要拿走？”
“三条船上的货物就不说了客商加上水手杂役一共是一百七十六号人应该没有说错。”面具人道：“我的船比不上老兄的商船舒适不过一条船乘坐四五十号人肯定是没问题。老兄若是答应我这边腾出四条船给你你领着商船上的所有人换船掉头回杭州如何？”
乔思罗心下一凛知道自己猜想的并没有错这伙人对自己这边的底细了若指掌知道今次是凶多吉少却还是仰首哈哈笑道：“当家的开价比天还大这不是要船要货而是要乔某和虎神堂的性命。我要是连船带货都交给当家的回去之后必死无疑跟着我的这些弟兄也没了生计。虎神堂蒋大爷急公好义十几年来一直帮客商跑船养这几百张口大家都指着虎神堂的名头混饭吃。这次如果折了买卖空手而归虎神堂的摘牌自然要摘下来从今以后几百张口就无粮可食。”
“三百六十行行行出状元。”面具人也是笑道：“不跑船还可以做其他行当。虎神堂能人众多自然能找到其他出路。”
乔思罗身边一人怒道：“你说另找出路就另找出路？真当虎神堂的弟兄们怕你们不成？横竖都是没活路大家血拼一场同归于尽！”
面具人叹道：“人的性命只有一次为了保护一点货物就要将性命送在这里真是不值当。”
“人命虽然只有一次但咱们这些人做的就是刀口上的买卖。”乔思罗淡淡道：“受人之托忠人之事既然接了这笔生意不送到目的地咱们就没脸混下去。当家的我们这些人的性命不值钱如果阁下真要欺人太甚我们也只能拼死一搏。常言道得好杀敌一万自损三千你既然事先打探了咱们的底细应该知道我手下有上百名愿意以命相搏的弟兄真要打起来你手下的弟兄只怕也会损失不少。”
面具人道：“如果以命相搏确实会两败俱伤。”
“所以当家的也没必要为了一点货物就让手下弟兄死在这里。”乔思罗道：“既然是开价那就要有讨价还价的余地当家的不该狮子大开口。我的意思船和货物肯定不能交出去但是酒水银大家可以商量。哪怕这次我们白跑一趟甚至亏损一些只要当家的和你手下弟兄满意咱们也算是交了朋友。”
面具人摇头叹道：“这三船货物价值少说也是价值几十万两银子你们是给不了这个价钱的。”抬头看了看天色犹豫一下才道：“人为财死鸟为食亡这次我既然和弟兄们出来了就不会半道而废。”抬起手做了个手势海寇船上立时就响起了号角声随即商船的众人便看到七条海寇船上的有不少箭手走到船头弯弓搭箭对准了商船。
乔老板和水手们都是大吃一惊。
海上的盗寇虽然凶狠但却很少使用弓箭一来是在海上制作弓箭实在很困难即使登岸暗中收购大唐施行刀狩令那是严禁兵器弓箭在民间流通海盗也很难找到卖家。二来要训练一名箭手着实不容易即使是官兵擅长弓箭的箭手也并不是太多在行伍之中优秀的箭手无论是地位还是待遇都比普通士兵要高出不少海上盗寇自然也没有余力去训练出优秀的箭手。
可是现在这支海寇的箭手却着实不少。
更让乔老板吃惊的是他看的清楚那些箭手弯弓搭箭箭矢前端却并非锐利的箭簇而是裹着一团黑乎乎的东西显然是不对劲。
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