穿过巨型图腾兽骸骨垒砌的大门前面插着一排排猩红的战旗。
四个血蹄印记分列战旗的四角代表着牛头人半人马野猪人和蛮象人这四支血蹄氏族中最强大的聚落。
中间则是一个支离破碎的骷髅头象征着血蹄氏族的武勇必将把北方那些信奉圣光的蛮子践踏得片甲不留。
穿过一排排战旗侥幸逃脱野牛河吞噬的俘虏们就被一棵硕大无朋的曼陀罗树深深震撼忍不住发出了此起彼伏的抽气声。
叶子从未见过如此巨大的曼陀罗树。
和这棵至少几十臂不几百臂高的曼陀罗巨树相比家乡的悬崖峭壁上那些所谓的“树王”根本就是牙牙学语的小孩子了。
放在平时这棵十几名图兰人合抱都抱不过来的曼陀罗树结出的累累硕果足够全村人吃上整整半年的吧？
但现在枝繁叶茂的树冠上却见不到半个黄澄澄的果实。
只能看到五彩缤纷的花朵竞相开放朝空气中溢散出彩虹般的孢子。
这棵巨树的树干和枝桠上披红挂绿缠满了图腾兽的兽骨打磨而成的风铃。
风一吹发出细碎而缥缈的声音就像是祖灵的号令和召唤。
巨树前面设置了一座同样用图腾兽骸骨垒砌的祭坛。
用的是图腾兽最狰狞也最精致的头骨上面天然就生长着玄奥繁复蕴藏神秘力量的图腾隐隐散发着令人窒息的气息。
十几名血蹄氏族的祭司穿戴着用木头雕刻表面涂抹图腾兽油脂和金属粉末流光溢彩的面具和铠甲在巨树前面手舞足蹈进行着庄重而复杂的仪式。
叶子知道这种规模的曼陀罗巨树已经称得上“灵魂树”是祖灵安眠的所在经常用于祭祀和制造图腾柱。
不少捕俘归来的血蹄武士纷纷将一些特别巨大和健硕的鼠民尸体堆放到灵魂树的前面。
叶子看到断角牛头武士也满脸严肃双手托举着哥哥用曼陀罗树汁精心保存的尸体一步一个脚印走到灵魂树前轻轻放下。
叶子的伙伴们辨认出了几具尸体的身份。
他们都是在过去几天的捕俘行动中进行了最顽强抵抗特别勇敢和强壮的鼠民。
由此为自己赢得了荣耀也获得了血蹄武士们的青睐通过赐血仪式成为了血蹄氏族的一员。
当然和哥哥一样都是以尸体的身份。
佩戴巨大面具仿佛一头头人形图腾兽的祭司们在垒砌成四四方方的尸堆周围又唱又跳折腾了半天。
所有血蹄武士和鼠民俘虏都以最虔诚的态度向勇敢者致以最崇高的敬意并祈求祖灵能开启圣山的大门接引这些勇士回归荣耀的殿堂。
“哇杀！”
忽然一名祭司手持长矛双目圆睁往尸堆里狠狠戳去。
其余祭司也挥舞着格外夸张和锋利的法器上前狠狠劈砍将原本就惨不忍睹的尸体砍得愈发支离破碎。
“哥哥……得到了他的荣耀……”
叶子睁大眼睛仔细搜寻终于在乱七八糟的尸堆里找到了哥哥的尸体。
看着哥哥面目全非一塌糊涂的样子叶子长舒一口气流露出会心的笑容。
图兰人以最惨烈的牺牲为最崇高的荣耀。
躺在病榻上苟延残喘最终完完整整地死去这是最耻辱最悲哀也最肮脏的死法。
如此怯懦地死去不结的灵魂势必不可能穿过圣山的大门回归祖灵所在的荣耀殿堂。
只有在战场上挑战远远比自己更加强大和恐怖的对手并且被对手以最残酷的方式杀死才是每一名图兰人都羡慕和追求的死法。
对手的地位越高实力越强杀戮手段越残暴死者才能得到越大的荣耀。
原本鼠民没资格享受如此华丽的死亡。
但血蹄氏族却十分慷慨地赐予了他们和自己一样的荣耀。
这些佩戴巨大面具挥舞夸张法器的祭司扮演的正是祖灵和上古图腾兽的角色。
狠狠戳刺哥哥他们的尸体意味着哥哥他们是在挑战祖灵的战斗中不幸落败、惨死的。
这是图兰人最好的死法。
所有俘虏纷纷动容。
哪怕前几天他们的家乡才刚刚被血蹄武士付之一炬亲朋好友也都惨遭屠戮。
这场盛大的祭祀还是稍稍消磨掉了他们心底的恨意和敌意。
并勾起了他们加入血蹄氏族赢得至高荣耀的冲动。
漫长的仪式终于结束。
祭司们在稀烂如泥的尸堆上浇透了图腾兽油脂把尸堆烧成灰烬。
又将勇士们滚烫的骨灰掩埋在灵魂树的下面。
所有血蹄祭司和武士都面朝灵魂树匍匐在地浑身颤抖念念有词。
“他们在祈求祖灵让曼陀罗树再次结果吗？”
叶子艰难扭头问自己身后的伙伴。
这名伙伴的村子就在野牛河边距离黑角城不远。
他知道很多血蹄氏族的事情和武士老爷们的规矩。
隐隐的叶子觉得过去几天发生的事情都和曼陀罗树开花有关。
曼陀罗树不开花的时候每时每刻都在拼命生长果实一棵曼陀罗树就能让一家七八口都吃得饱饱的。
那时候的日子无忧无虑所有人都是笑容满面就算氏族老爷们进山打猎主要也不是为了获得食物而是要在图腾兽面前证明自己的武力、智慧和胆魄。
但所有曼陀罗树都一起开花了。
异香扑鼻美轮美奂的曼陀罗花将整片天地都装扮成了仙境。
但开花后的曼陀罗树却再也不结果子。
连一颗都不结。
叶子听到过妈妈在夜深人静的时候蜷缩在吊床里默默地叹息和啜泣。
知道非但自家连村里存储的曼陀罗果也越来越少。
就算没有血蹄武士屠村。
过不了多久村里的最后一颗曼陀罗果也会被吃掉。
到时候要么活活饿死。
要么村民们就会对彼此对其他同样饥肠辘辘走投无路的村子做出比血蹄武士们更残忍百倍的事。
这就是荣耀纪元的规矩。
叶子知道荣耀纪元就是要打仗的意思。
但他天真地以为打仗的原因就是大家都没有饭吃。
只要曼陀罗树能快快结果大家都能填饱肚子就能度过荣耀纪元重新回到无忧无虑宁静祥和的“繁荣纪元”了吧？
但这名伙伴却用看着白痴般的眼神看着他。
“曼陀罗树不会再结果了。”
伙伴说“在为祖灵赢得更大的荣耀用更多强大敌人的鲜血和尸骸来滋润曼陀罗树的根须死掉一半甚至一大半图兰人之前曼陀罗树都不会再结果了。
“这些老爷们不是在祈求祖灵让曼陀罗树快快结果。
“正相反他们是在祈求祖灵让曼陀罗花开得再多再盛大再鲜艳一些。
“曼陀罗花开得越大越鲜艳预示着接下来的战争也将更宏大更壮观更漫长更惨烈。
“图兰勇士才能从既宏大又漫长的血战中夺取更多、更高的荣耀。
“要知道这次曼陀罗花开之前已经度过了整整十个手掌年的‘繁荣纪元’。
“风平浪静的繁荣纪元是我们鼠民的好日子但对于背负着图腾之力的氏族老爷们来说他们早就憋疯了！
“听我们村里的老人说从他们的爷爷爷爷的爷爷爷爷的爷爷的爷爷的爷爷的爷爷开始就从未遇到过持续足足十个手掌年的‘繁荣纪元’。
“一个手掌年的繁荣纪元之后就是一个手掌年的荣耀纪元。
“两个手掌年的繁荣纪元之后就是两个手掌年的荣耀纪元。
“一直都是这样的。
“但以往的繁荣纪元也不会超过三四个手掌年。
“既然我们刚刚度过了最长最长最长的繁荣纪元接下来必定是最长最长最长的荣耀纪元会有一场最大最大最大的战争氏族老爷们当然想在这场大战中夺取最高最高最高的荣耀啦！”
原来如此。
规模宏大神圣辉煌史无前例的战争。
在此之前叶子对战争没有太大的概念。
毕竟鼠民大多胆小怕事随便采摘的食物又有的是。
他所遇到过最像“战争”的事情无非是山脚村和半山村为了一棵很大很漂亮的曼陀罗树发生的上百人规模的冲突而已。
但在安葬哥哥完成祭祀继续前进之后。
黑角城前的场景却像是一头披挂铁甲狠狠冲撞过来的图腾兽让叶子的眼睛、大脑和心灵都受到了最沉重的冲击瞬间明白了“战争”的意思。
他看到数以万计的牛头武士——即便没有杀死哥哥的断角牛头武士那么强壮和凶恶却也相差无几。
他们全都袒露着精壮的肌肉炫耀着皮肤上的金属光泽和华丽刺青挥舞着用图腾兽的腿骨和尾骨打造镶满了金属利齿的巨斧和狼牙棒踏着震耳欲聋地动山摇的步伐从四面八方的牛头城寨出发聚集到黑角城下。