次日一早，沈琦、沈玲分别来沈宅汇集，沈瑞、沈珏等四人则随着管家送二老爷一行前往通州。 至于大老爷与沈珹等人，都是职官，不好轻离；沈全这里因还没有到春山书院报道，便也跟着往通州去。 通州运河码头，距离城里有四十余里，因沈家一行人等出发的早，开城门时就出城，因此到达通州码头时，不过巳正（上午十点）。 时值二月，乍暖还寒时节，运河上还飘着浮冰，民运此时并不通，只有年前因运河上冻滞留码头的官船，这个时候才会南下。 官船与贡船又不同，搭载行人货物那是常见的。 沈家大老爷是户部左侍郎，给弟弟安排一条顺路官船不过是打个招呼的事。 等到了码头，早有得了招呼的户部司官在这里候着，听到沈二老爷到了，殷勤地迎了过来。一行上船事务，完全无需二老爷操心，那边早已安排的妥妥当当。 随着二老爷南下的三位族侄中，沈琦年长，又有举人功名，便随着那司官去安排相应事务。 等到行李都上了船，二老爷便回头，对沈瑞道：“这里人杂，莫要随意逗留，寻个地方用些饭食便安生回去，勿要让长辈们担心。” 沈瑞垂手应了，二老爷又交代随沈瑞等人过来的管家。 沈全、沈珏等人，则是在一旁同沈琳话别。 大家在族学时，就做过同窗，当时虽不怎么在一处，可北上这几个月大家同吃同住的，就是小猫小狗也养出感情，何况一个大活人。沈琳虽脑子笨些，说话办事反应慢，可为人实在质朴，大家对这个族兄弟并不讨厌。 如今这一分别，大家就有些舍不得。 沈琴凑到跟前，低声道：“琳二哥，你也长些心眼，伯娘给你预备的东西，回去别一股脑地交出去……你家大哥、大嫂素来会过日子，若是搁在他们手中，怕就成了他们的……” 沈琳只是笑，也不知听进去没有。 沈琴还要再说，就觉得后腰上被人捅了一下，回头一看正是沈宝。 沈宝往沈琴的嘴上瞄了一眼，轻哼了一声。 沈琴立时闭嘴，不再罗嗦。 沈玲站在一旁，看着众族弟们话别，心中十分艳羡。 他转过头去，眺望京城方向。 相隔几十里，哪里能看得到什么？ 不过他心情很激荡，告诉自己，总有一日自己要回来，不是以一商铺掌柜的身份。 十来岁就在铺子里学徒，即便是沈家血脉，可因是庶出缘故，吃了旁人想不到的苦头，熬了十来年，一步步从学徒熬到掌柜。 这样的苦自己都吃得，为何还吃不得读书的苦？ 同这样蝼蚁般挣扎一辈子相比，为何不用下一个十年再拼搏一把？ 沈玲心中斗志昂扬，不过他晓得，想要摆脱家里安排的差事，安下心来读书，不是那么易于的。只要不分家，他行动就不由自己，上面无数长辈压着；多少年后，还有嫡出兄弟骑在头上。 自己要想要得自在，先得三房分家。 如今三房几位老爷都是面和心不合，除了大老爷之外，其他人早就盼着分家，不过是三房老太爷在世，独断惯了，无人敢违逆老太爷的意思。 想要安安生生读书，还需好生筹谋…… 正午时分，二老爷搭载的官船终于离开了码头，渐行渐远。 一干少年目送着官船远去，旁人还好，有些离别之意，可因不是久别，都淡淡的；唯独沈珏，眼前渐渐模糊，心里堵成一团。 二老爷此去，除了去族里添减族谱，正式过继沈瑞、沈珏为二房嗣子之外，还会将两人的户籍挪出来。 沈珏晓得，等到二老爷再回京，自己依旧是沈珏，可也不是昔日那个沈珏了…… 沈瑞一行五人，由管家带着，进了码头不远处的一处酒楼。 虽说正是饭时，不过因这个月份码头往来行人少，酒楼大堂只有两三桌散客。 沈瑞要了一个雅间，带了几位族兄弟上楼；又吩咐管家在楼下要了两桌，领了随行众人用。 一大早出城，大家早都饿了。 没有外人在，等饭菜上来，族兄弟几个便动了筷子。 这个时候的鱼叫“开河鱼”，经过一冬天冷水里生长，肉质十分紧致，土腥味也最淡。 鲤鱼红烧，鲫鱼酥炸，鲢鱼炖豆腐汤，族兄弟几个吃的津津有味。 除了沈瑞之外，因两辈子为人的缘故，口味比较杂，其他四个都是在松江土生土长。 沈全还稍好些，沈瑛那里的厨子是从松江那里带过来的；沈宅这里，即便沈家诸子过来后，份例菜也常有南边的菜，可食材在这里摆着，还是以鸡鸭猪肉为主，即便吃过几回鱼都是冻鱼，跑了味道。 如今这河鲜吃法，虽依旧是北方重口，可食材新鲜，大家很是解馋。 待到将几道鱼菜清盘，其他的菜基本未动，族兄弟几个，你看看我，我看看你，忍不住都笑了。 沈瑞走到门口，唤了小二，将那几道鱼菜又要了一份。 想到几人的书童小厮都是松江跟过来的，沈瑞便问小二：“楼下那两桌，可要了鱼菜？” 小二躬身道：“如今开河鱼贵，贵管家点的那两桌，荤菜只有肘子同羊杂汤，没有鱼菜。” 沈瑞迟疑了一下，从荷包里摸了块碎银，打发了小二。 要是只有他们族兄弟几个出来，他可以给长随小厮们加几道菜；如今有二房管家在，他再多事反而不美。 至于这河鱼，运河这里既然已经下网，那城里那边用不了多少日子也该有了。 沈瑞在雅间门口添菜，里面几位自然都听了动静。 大家便都撂下筷子，等新菜上桌。 沈珏这里，离受伤已经将一个月，伤口上结痂早掉了，留下粉粉的印记。前些日子为了怕留疤，都是忌口的，饮食也以清淡为主，使得无肉不欢的沈珏极为不适应。 不过短短一个月，沈珏瘦了十来斤，两腮都瘦的陷进去，加上行事也沉稳些，倒是少了孩气，添了几分少年英气。 沈全看了沈珏一眼：“珏哥终于无需忌口，这回可得好好补补……” 沈珏对沈全拱手道：“还是三哥最晓得我，弟弟可是无肉不欢，这一个月就没吃好过！”说着，举起左臂，用手捏了捏：“怎么肉都没了？可是养了十几年的肉膘。” 沈琴侧身道：“我这里倒有个养肉的法子，珏哥要不要试一试？” 沈珏上下看了沈琴一眼，对着他那竹竿似的身材摇摇头道：“这话要是宝四哥说，我还信；作甚琴二哥嘴里出来，我就觉得没谱呢？” “谁还哄你？”沈琴兴致不减地说道：“法子简单，就是每晚临睡觉前用上一碗汤圆，汤圆汤里再加上一调羹大油。” 沈珏呲牙道：“汤圆馅里就是大油，汤里再放大油，这还能吃？” “怎不能吃？真是合用的增肥法子。当年我姐出阁前，我娘嫌她太瘦，就用这法子给她补肉，一个半月就胖了小二十斤。”沈琴说道。 沈珏忙摆手道：“我又不是小娘子，胖点瘦点有什么，这法子还是敬谢不敏！” 沈瑞在旁听了，好奇道：“琴二哥自己没试试？” 沈琴讪笑两声：“我就试了一次，结果拉了半晚上肚子，折腾了一场，一两没胖，反而还瘦了几斤。可见法子是好法子，也不是人人都用的……” 大家闻言，不禁莞尔。 松江，宗房老宅门口。 五房大太太郭氏下了马车，心中有些不安。昨天宗房大太太打发人相邀，所为是何事？ 这几年五房与宗房打交道的地方并不少，五房沈瑛、沈琦初到京城时，也多得沈珹这族兄帮助。郭氏因此对于宗房这边，也只有感激的。 不过感激归感激，对于宗房大太太这位宗妇，郭氏往来的却不多。 两人都是当家主母，宗房大太太因是宗妇，还要协助丈夫料理些族中女眷事务；郭氏这里，则是因丈夫早年身体不好，里里外外一手抓，忙的不行。除了族中女眷必要的往来应酬，鲜少出门交际。 等过了二门，郭氏的心里就安定下来。 她之前忧心不安，是想到几个儿子身上，才心中焦急。儿行千里母担忧，三个儿子都在外头，郭氏心中煎熬可见一斑。另外，还有沈瑞，也在京中，挂心的人又多了一个。 不过想想要是京城真有什么急事，宗房大太太不会这么不紧不慢的，应该早就使人告诉她。 能提前一日相邀，用的又是有事相商的理由，那应不是急事。 待见了宗房大太太，听了她的话，郭氏是不用急了，却是为难得紧。 原来宗房大太太邀了郭氏过来，是想要与她一起往四房清点孙氏嫁妆。 “大嫂，这到底是四房家务事，这么插手不方便吧？”郭氏迟疑道。 宗房大太太叹气道：“怎地不方便？弟妇莫要忘了，你身后还有着瑞哥，难道你真忍心让瑞哥连个念想都不剩？” 郭氏皱眉道：“哪里就到这个地步？” 四房与贺家的婚期定在三月，婚期前一个月男方要正式过聘礼，就是过几日的事。宗房大太太眼下提及此事，显然是防着四房母子挪用孙氏嫁妆。宗房大太太道：“四房舍得下这个脸，我却丢不起这个人……若是真闹出丑事，知道的晓得是四房母子糊涂，不知道还以为是我们贺家贪财……与其到时弄得不明不白，还不若现下清理干净，两下都免了嫌疑的好……”
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