松江，沈举人书房。 沈举人看着沈瑾，感觉很微妙。他已经渐老，这个儿子却已经如同青松般挺拔。 想着年轻娇嫩的妻子，再看看眼前英姿勃勃的长子，沈举人不得不承认，自己嫉妒沈瑾的年轻。 他皱眉道：“听说你吩咐人收拾行李，这是要作甚？” 沈瑾躬身道：“爹，儿子想要早点去南京，府学同窗里如今已经有动身的了。” “胡闹！”沈举人呵斥道：“八月份乡试，哪里需要去这么早？族学里那边今年也有子弟下场，等到七月族里会安排人去南京，你随行就是。作甚要特立独行？” 沈瑾忙道：“儿子只是想要避开暑热上路，早日去南京读书……那里名儒众多，士子云集……” “不过是借口！想要读书，哪里读不得？还是你存了狠毒心思，想要给太太扣个不容继子的罪名？”沈举人黑着脸道：“或是想少了长辈管束，去繁华之地风流卖弄？” 沈瑾闻言，却是怔住。 自己不过是想要安心读书，怎么成了“狠毒心思”？如今乡试就差几个月，又怎么可能有功夫有心情“风流卖弄”？ 沈举人只当自己说中沈瑾心思，瞪着他道：“当我是死了不成？莫要做鬼！我说了不许去就不许去，等到七月时随族人一道过去就是！” 沈瑾还想要再说，沈举人已经摆摆手，喝道：“莫要再啰嗦，还不下去！” 沈瑾面色苍白，望向沈举人，眼中隐带祈求。 沈举人却是满脸不耐烦，立时转了身去，看也不看沈瑾一眼。 沈瑾无奈，只能长吁了口气，低声道：“那儿子就退下了。” 出了书斋，沈瑾精神有些恍惚。 方才沈举人面色的厌恶毫不遮掩，父子之间为何到了这个地步？ 年纪相仿的继母进门，自己这个年长继子避出去，有什么不对？怎么就成了“狠毒心思”？ 想着在自己百般恳求之下，沈瑞还是被出继，沈瑾心里越发难受。 尽管他不晓得沈举人从二房得了什么好处，可只从沈举人这几日春风得意中也能晓得这其中定是得了甜头的。 为了好处，就可以丝毫不顾念骨肉之情，将次子过继；等有一日，又有其他好处，他这个长子是不是也能毫不犹豫地被舍弃？ 父子之情，到底算什么？ 自己又做了什么罪不可恕的事，引得父亲如此厌憎？ 沈瑾想着那次隔门听到的对话，尽管是暮春时节，江南早已经热了，却依旧是身上直发冷。 精神恍惚之下，他没有留意前面，在拐角处差点与人撞了个正着。 “哎呀！”一人轻呼道。 沈瑾抬起头，就见贺氏扶着一个婢子，站在一旁，身后还有一个婢子，手中提了食盒。 方才惊讶出声的，正是贺氏身边一着青衫的婢子。 虽说为人子女者，晨昏定省是孝道规矩，可是沈瑾这继子与继母年纪相仿，瓜田李下总要避嫌，沈举人早就发话免了定省。 因此，这还是贺氏进门后，继母子之间第二次相见。 看着眉眼清俊的沈瑾，贺氏倒是没有什么歪心思，只是遗憾自己与丈夫差了三十岁。要是她嫁的是少年沈举人，定也是这样养眼的少年郎。 沈瑾则是忙退后两步，躬身道：“太太……” 贺氏穿着粉色比甲，下着柳绿色百褶裙，看着就像是桃花般娇嫩，温温柔柔道：“大哥……” 她和气，她身边那婢子却是口吃伶俐的：“大哥走路也看着些，冲撞了婢子没甚，要是冲撞了太太……” 沈瑾满脸涨红，忙道：“是我走的急了，冲撞了姐姐……” 见他如此好脾气地赔不是，那婢子望向贺氏，见贺氏微微点头，方道：“罢了罢了，大哥下次仔细些就好了……” 身为长辈身边服侍的人，她说沈瑾两句并没有什么；可是贺氏才进门，她这个婢子也不过十几岁的年纪，如此就有些托大。 沈瑾却无心计较，只点头应了，避到一旁，让开路给贺氏。 贺氏扶着婢子，袅袅而去。 沈瑾望向贺氏背影，心情有些复杂。 贺氏与沈举人“白日宣淫”之事，沈瑾的侍婢虽不好与他说这个，可是他也并非半点不晓得。 他身边小厮白鹤是他奶兄弟，打小一处长大的，对他向来忠心耿耿。 待听了主院传出来的消息，白鹤私下提醒沈瑾道：“大哥，这新太太行事与先头太太可不是一路。瞧着老实温顺，可这行事却不好说……若是她不来招惹大哥还罢，她那边如何不关大哥事，就怕她生贪心容不得大哥，大哥也要心里有数……” 沈瑾虽晓得白鹤是好心，可也训斥了他几句，不许他拿老爷与新太太的事情说嘴。 不过沈瑾也能察觉，这个家随着贺氏进门气氛已经变了，之前那些讨好他的下人，如今也两面摇摆开始观望起来。 尽管沈瑾是四房长子，又有了功名，可男主外、女主内，这个家里当家主妇还是贺氏。 之前厨房那里的点心孝敬，这几日也没人送了。 沈瑾一心惦记去南京，并没有将此事放在心上，也没有去猜忌贺氏，对于白鹤的提醒也没有放在心上。 今日见了贺氏，沈瑾却察觉出了怪异。 贺氏妆扮不算出错，可也略显轻浮，与她当家太太身份不甚相符。 还有她去的是沈举人的书房，那里是前院，贺氏随行婢子提了食盒，这是往那里送吃食？ 即便是送吃食，打发人过去就行了，贺氏出了二门，而且瞧着那样子，并不像是头一回。 这样行事，确实短了规矩。 想到这里，沈瑾不由苦笑。这个家里，没规矩的地方还少了？ 书斋中，看着贺氏袅袅而来，沈举人面上不由自主地带了笑。 贺氏已经从婢子手中接了食盒，放在书案上，柔柔道：“妾身可扰了老爷？” 沈举人拉着她的手，到罗汉榻上坐了：“看书看乏了，正要歇一歇……好太太，又送了什么好汤来……”说到这里，捏了捏贺氏的手心。 平素夫妻两个胡闹，也是在无人时，如今在婢子前就不规矩，贺氏双颊飞红，娇嗔道：“老爷……” 沈举人晓得她羞了，摆摆手打发婢子们下去，才将她搂在怀里。 沈举人到底是四十奔五的年纪，这几年身子又有虚空，这些日子常有心有余力不足之时。贺氏只做不知，可却吩咐厨房每日做了补身汤。 “是人参瑶柱汤……”贺氏柔柔地回道。 “瑶柱……”沈举人往贺氏腰下瞄了一眼：“倒是一块好肉……” 贺氏见他开始说荤话，觉得身上发燥，脸上红的越发厉害。 沈举人见状，在她脸上香了一下，闷声笑道：“好女儿，想到哪里去了？你才见识了甚？一会正可有好东西与你长长见识……” 贺氏这才晓得自己误会了，将脑袋搭在沈举人肩膀上，羞答答不敢抬头。 面对这样娇娇嫩嫩的小妻子，沈举人生怕她嫌弃自己老了，恨不得使出十二分解数。 只是贺氏到底面嫩，哪里会吩咐人直接预备壮阳之物，多是些补元气的温养汤，对于沈举人效力有限。 沈举人这几日之所以能大展雄风，却是私下用了药物。只是他也不傻，晓得那不是长久之计，自己年纪也禁不得长期用药，就想起从外宅取回的那些淫器。 当初在张四姐身上试过，如今这娇妻在床笫之间虽不及四姐放荡，却是个乖巧任施为的…… 松江城外，城西沈家墓地。 沈洲先去宗房墓地拜祭了沈度夫妇，随即来到二房墓地拜祭曾祖父与几位曾叔祖父，而后对陪祭的宗房大老爷道：“海大哥，孙氏墓地在哪里？我也当去上柱香！” 孙太爷与二房既是通家之好，沈洲去祭拜孙氏也说不得过去。 对于沈洲的话，宗房大老爷没有多想，指了指西边道：“过了三房福地，就是四房的……”说话间，引了沈洲过去。 站在孙氏墓前，沈洲眼前闪过一个婀娜身影。 他一直以为自己早已经忘孙氏模样，可站在孙氏墓前，昔日站在大嫂身后的那少女眉眼却逐渐清晰起来。 宗房大老爷见他怔忪，催促道：“洲二弟……” 沈洲心中叹了一口气，从宗房大老爷手中接了祭篮，蹲下身来，在孙氏墓前摆了，又敬了水酒，上了三炷香。 不管孙氏生前如何积德行善，如今也只剩下一个土馒头。 看着孙氏坟头修整的干净，半根杂草也没有，沈洲点头道：“沈源行事有些不着调，不过对这里照料的倒是精心……” 宗房大老爷嗤笑道：“生前他都不曾念过孙氏的好，死后还能记得？这是五房沈鸿家的使人打理的，沈理在松江时也常来祭扫，要不然估计早不成样子。孙氏没了这几年，并不曾听闻沈源来拜祭过……”说到这里，他顿了顿道：“沈源也不是坏，就是少了几分担当。他爹没的早，有个老娘又是个不着调的，早年行事还算老实，太爷方做主将孙氏说给他，谁会想到日子会过成这样？因这件事，太爷心里也不好过，早年都是盯着四房的，没少舍下脸去插手四房家事……”
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