要是乔永德年纪小些，这样跑出去，沈瑞只能去找大人；可乔永德十五岁，即便没有成丁，可也算不得孩子，又在诸人中年纪最大，有个亲堂弟跟出去，大家便也将他丢到一边，又说起旁的来。 尤其是沈琴，凑到杨仲言跟前，满脸好奇地打听起马尾裙。 杨仲言是个爽快的，也不扭捏，直接撩开外裙，让沈琴看了里面。 看着马尾织成尺长的蓬蓬裙，沈琴不由打了个哆嗦：“这乍一看倒是像人头发，这戴在身上多慎得慌！” 杨仲言道：“不过就是衣服撑子……将衣服撑起来不容易出褶子……” 沈琴面上有些犹豫。 沈珏笑道：“琴二哥若是穿上这个倒是会显得不那么竹竿了……” 沈琴眼睛一亮，道：“珏哥也这么觉得……” 沈珏点头道：“不过这价格应该不便宜，瞧着里面像是用了细铜丝……” 杨仲言点头道：“寻常的也要四、五两银子，手艺稍精致些的几十两银子的也有……” “这么贵？不就是马尾编的么？一匹马才多少钱？”沈琴咋舌道。 杨仲言道：“关键是一匹马就一条马尾，良莠不齐，好材料难寻……” 沈瑞在旁，见他们围着一条裙子说得没完没了，田家兄弟在旁脸上已经满脸不自在，岔开话道：“何表弟，你们学院的学子外籍的多不多？有没有‘寄籍’的？” 何泰之点头道：“有呢，不过即便父祖任京官，多是惦记落叶归根的多，除非做到高品，否则寄籍的京官并不多。他们的子弟，多是略过童子试，直接得了监生身份下场……” 所谓“寄籍”，是一种对离开原籍者的一种安置政策。即允许一些在原籍还有产业、或家中还有丁口支持原籍产业，而自己经年在外，又不想完全脱离故土，就可以保留原籍，在寓地“挂籍”寄居。 虽说大明朝科举原则上只允许在原籍应试，可实际上京官子弟不乏“寄籍”参考者。 沈瑞原以为沈家二房在京城是“寄籍”，不过后来才晓得沈家二房这样在原籍没有产业，没有丁口撑家，全部男丁都在京中，买地置产，入了京城户籍的，已经不是“寄籍”范围，而是正式“入籍”。 何泰之说的“监生身份”则是“荫监”，大明开国时，文官一到七品，都可以荫一子入监，后来范围限制到京官三品，而且需要上折子请荫入监。 入了国子监以后，通过重重考试，要是课业优异者可参加会试；即便课业寻常也能参加乡试，越过童子试这关。 沈家大老爷早就是三品，名下有一个监生名额，因沈珞当初好强，一路从童子试考到乡试，并没有用上这个监生名额。 何泰之说到这里，显然也想起沈大老爷名下荫监之事，望向沈瑞的目光立时有些泛酸：“瑞表哥可是好了，不用这样一回回地考下去……” 众人反应过来，望向沈瑞的目光也带了几分艳羡。 别人的功名都要一步步考出来，结果如何还是未知数，沈瑞这里却是有个现成的监生名额。 国子监坐监出来，即便乡试、会试落地，也有资格入仕。 沈瑞摆摆手道：“我也要应童子试的，何表弟不用羡慕……” 即便他成了沈大老爷嗣子，也未必就入国子监。 沈家三太爷生前名下就有荫监名额，也没见大老爷、二老爷越过童子试，白身入国子监；等到三老爷，那是因身体不好，用的是三太爷死后的“恩荫”名额。 科举考试这一路上，也是搭建各种人脉的时候。 同年、同窗、同门，各种因科举产生的新关系，在以后的仕宦之路上，都是助力。 沈瑞即选择科举之路，自然要一步一步地考出来，混个正统读书人出身。 杨仲言诧异道：“瑞表弟不想去国子监？” 沈瑞看了他一眼，见他隐隐带了苦闷，心下一动，道：“杨表哥可是要入监？” 杨仲言苦着脸道：“我读书不如家兄，也不比诸位表弟这般通窍……估计以后只能混国子监了……” 沈珏道：“省了童子试不是正好？乡试、会试都痛痛快快，童子试要考三次，真是啰嗦死了……” 大理寺少卿是正四品，满九年升两品就是正三品，最后可能的就是本衙门内升转，那就是正三品的大理寺卿。 大理寺卿，有资格参加廷推表决权的大九卿之一。 沈瑞想到这里，心中是高兴的，沈家小一辈任京官的虽不少，可品级太低，不能为大老爷助力。有杨家这门姻亲，在官场上守望相助是好事。 自古以来，官场上都是硝烟弥漫、党同伐异。 沈家在官场上的关系越重，就越不容易成炮灰。 直到沈家大老爷从衙门回来，各位有职在身的客人登门，晚饭开始，乔家兄弟也没有回来。 待用了晚饭，送走了客人，沈瑞少不得到徐氏房里回话。 乔家兄弟中途离开之事，固然不是他的过错，可还是交代清楚的好，毕竟其中牵扯到乔家，他又刚知晓乔家与自家的宿怨，可不想被徐氏误会。 徐氏身为当家主母，即便身在内院，对于前院之事也并非半点不晓。 听沈瑞讲述了一遍，她叹气道：“乔家五哥打小养在他家老太太跟前，你珞大哥在时也常过去，表兄弟两个颇为亲厚。” “原来如此！怪不得他虽对侄儿与珏哥带了敌意，却针对珏哥更厉害些。”沈瑞道。 徐氏面上带了讥笑道：“不单单是因珞哥的缘故……去年你珞大哥刚没的时候，那边曾有心让乔五与玉姐结亲……” “不会是想要入赘吧？”沈瑞诧异道。 赘婿在前朝属于贱民，不许科举；大明朝虽没有律法规定赘婿不得下场，可到底为人轻鄙。 乔永德虽任性狂妄，却看得出是家中得宠的，家中长辈能舍得将他给人做赘婿？ 徐氏摇头道：“怎么会？那边是即想要占便宜，还想要面子……就提议将来玉姐的次子给沈家做嗣孙……” 关系到二房嗣子嗣孙之事，剩下的沈瑞反而不好追问了。 肯定是大老爷与徐氏不同意，有亲侄在，放弃过继嗣子还说得过去；亲侄都没了，等着过继侄外孙，要是小二房一个房头的事还罢；二房三兄弟都如此，只能说他们自己脑袋抽了。 就是松江本家那边也不会同意，此为“乱宗”。 徐氏道：“二老爷没有同意，他看不上乔家人……” 虽说徐氏口气未变，可沈瑞莫名地听出几分幸灾乐祸来。 对于二老爷与岳家的关系亲疏，沈瑞无心八卦，他现下是担心沈珏：“大伯娘，乔家人似不好相处，珏哥以后会不会很为难？” 乔永德因失去的利益会迁怒沈瑞、沈珏，那乔家人呢？ 沈瑞是小长房嗣子，不过是亲戚，平素远着点就是了；沈珏可是要做二房嗣子，以后就是乔家外孙，是避不开乔家。 徐氏听了沈瑞的话，脸上颇为欣慰。 乔永德今日那般无礼，沈瑞却没有借题发挥说乔家一句不是，只是担心沈珏，可见心性厚道。 “不用担心，二老爷不会压着珏哥与那边亲近。去年那边算计玉姐亲事，已经惹恼了二老爷，如今不过是面子情……只是你告诉珏哥一声，乔家人可以不搭理，二太太那里总要哄着，不要太让二老爷为难，说到底她也是可怜人……”徐氏说道。 听了这话，沈瑞就放下心来。 眼见天色不早，徐氏也带了乏意，沈瑞就起身退下。 待沈瑞走了，大老爷才揉着额头从里间出来。 眼见他露出难受的模样，徐氏忙叫人端了醒酒汤，服侍他喝了：“幸好明日休沐，能起的晚些，老爷也真是的，今日来的也不是外人，吃了恁多酒！” “我是高兴，今日千里过了廷推，落衙前内廷传出消息，圣人已经御笔圈点了……”大老爷笑着说道。 “谢天谢地！”徐氏闻言，亦不由喜形于色：“如此一来，老爷肩上的担子总算能轻些。” 大老爷也长吁了一口气道：“关键是有了千里，就不用直接靠到那边……三位阁老看似温煦，可这次‘京察’中落马的门生也不是一个两个……” 大老爷在官场上向来中立，并不参加党争；可品级越高，想要保持中立越难。 之前的趋势，因沈理的缘故，他偏向“谢党”。 可是他也晓得，即便投过去，也难成嫡系，毕竟不是谢阁老自己提拔出来的；反而容易成为官场博弈中被牺牲的棋子。 他们夫妻口中的“千里”就是沈家的姑爷杨镇，在官场上向来站在大老爷这边，也是中立派。 如今舅子、妹婿两人同为九卿，就不像之前那么艰难，反而依旧可以保持之前的中立立场。 对于大老爷的升官，夫妻两个心中早有准备，却是忧大于喜，连置后路的心思都出来；直到今日，夫妻两个才算真正欢喜起来。 九如院，上房。 沈瑞已经换下待客的衣裳，散了头发，坐在榻上听春燕说话。“乔家虽是大老爷、二老爷的姨母家，不过之前上门的时候并不多，倒是那边老太太常打发人接二太太与大哥过去……他们家五哥倒是随大哥来过几遭，倒是极爱粘着大哥的……”说到这里，春燕顿了顿道：“去年重阳节那日，他们五哥也随了大哥去城外跑马……”
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