这边沈瑾按捺住羞愧向沈瑞求援，五房里沈琦却是劈头盖脸地训斥了沈全一顿：“就你爱操心！那边老三、老四再有不妥当，还有珺二哥在，轮得着你这隔房的族兄弟来出面抱不平？更不要说那边老三、老四都比你年长，你不过是族弟，还不是族兄，这般大喇喇地说话也委实张狂！”
沈全讪笑两声道：“我这不是看不过眼么？珏哥与族长太爷情分深，一路奔丧回来，本就不好受，难道还要听他们的酸话不成？”
虽说在沈瑞、沈珏他们面前，沈全向来有兄长的做派，可在自己两个胞兄面前，他就又是服顺的乖弟弟了。
沈琦瞪了他一眼道：“那边有珏哥的亲爹亲娘亲兄亲嫂，又有瑞哥这个嗣堂兄在，还用得着你来护短？”
沈全嘟囔道：“瑞哥还小呢……”
沈琦轻哼道：“小也比你懂事，你只管当着瑞哥的面说去！”
沈全不说话了。
他并不是冲动的人，可人皆有远近亲疏，虽说论起来都是族兄弟，可自然沈瑞、沈珏这边感情更深。要是寻常时候，他也不会出头与族兄顶嘴，不过是被沈珺束手旁观的态度给刺激了。
沈珏在尚书府日子如何，旁人知晓的不甚清楚，沈全还不知道么？
要说沈瑞出继是进了福窝，那沈珏出继则是说不清好坏了。
在宗房时，即便与宗房大太太不亲近，还有族长太爷与宗房大老爷的疼宠；出继过后嗣父母都倚靠不着，伯父伯母到底差了一层，要是没有沈瑞在，还不知过的什么日子。
只是这些事，没必要宣扬的四处皆知，沈全只有暗自抱不平罢了。
这日是“五七”过后第三日，离族长太爷出殡还有十来日。
宗房这边的丧仪，越发繁杂起来。
沈珏虽穿着“大功”服制，可宗房大老爷却没有真将幼子当成旁人，安排他与兄长侄儿们一道守灵。
至于沈瑞，不过是族亲，除了最初守了半日，其他只需“烧七”日子虽族人行事便罢。
如此一来，他的日子倒是闲暇出来。
旁处还罢，四房那边是需要过去一趟。不管张老安人早年有多少不是，毕竟是他这身体的本生祖母，礼数需要尽到了。否则旁人看着，只会觉得沈瑞攀了高枝，不念旧情。
既有了打算，沈瑞就打发长福提前去见了沈瑾，约定了上门探望张老安人的时间。
这一日，到了约定日子，沈瑞叫人提着几色礼物，就去了四房。
沈瑾没有去府学，早早就在家里等了。
不过见到沈瑞，沈瑾并没有直接带他去后院，而是先在前头吃茶。
“老安人她这两年身体不大好，才没有随老爷去扬州……卧床久了，老人家的脾气就古怪了些，瑞二弟稍后多担待些。”沈瑾带了几分不好意思道。
沈瑞不以为意，张老安人是中风，听说已经不良于行。
“瑾大哥放心，我不过是来行个礼，哪里会与老人家计较？”沈瑞道。
沈瑾面上露出几分苦笑，没有再说什么，起身引着沈瑞去了后院。
同样的院落，距离沈瑞离开松江不过三年功夫，给人的感觉却不同。
明明是夏末秋初，松江还是炎热的时候，这院子就透着几分破败与冷清。
即便碰上的仆妇与婢子，也是木然中带了苦楚模样。
刚进院子，就听到正房里传出叫骂声：“小贱人，你这是嫌弃哪个？两串钱买来的贱货，还金贵起来？还是你存了坏心肠，妖妖娆娆的，想要勾引大哥去？”
接着，就是婢子的求饶声。
沈瑾停住了脚步，眉心已经皱了起来。
沈瑞随之停下脚步，沈瑾轻声道：“我先去屋里禀告一声。”
沈瑞道：“劳烦瑾大哥。”
沈瑾叹了一口气，挑了门帘进了屋子。
廊下一丛芭蕉树，外边的叶子已经枯黄，芭蕉树下，躺着一只肥硕的白猫，悠闲地舔着爪子，并无一点怕人模样。
只是这猫肥是肥了，身上白色毛皮上一块块灰斑，瞧着脏兮兮的，倒像是野猫一般了。
沈瑞见那白猫眼熟，要是没记错，这应该是张老安人当年极喜爱的那只猫，怎么如今这样狼狈模样？
正房里，沈瑾一进屋子，就是扑鼻而来的臭味，差点呕出来。不管过来几次，他依旧是不适应。
沈瑾没有直接进里屋，而是隔着百宝格道：“安人！孙儿来了！”
“是瑾哥啊……”张老安人嗓门洪亮，道：“快叫人扯了这贱婢下去，直接卖到窑子里！端屎端尿她就嫌弃了，这等不情不愿的贱婢，老身可不稀罕！”
“呜呜！婢子不敢，安人饶命，安人扰兵！”婢子的求饶声。
“啪！啪！”的声音，间杂着婢子压抑的饮泣声。
沈瑾使劲地握了握劝，挑了门帘进了里屋。
张老安人穿着中衣半坐在床上，腰上盖了一块单子。
地上是沾了秽物的裤子与床单。
旁边站着一个婢子，地上跪着一个。
站着的那个婢子眼观鼻、鼻观口、口观心如泥雕一般，跪着的婢子匍匐在地上饮泣。
张老安人手中拿着一个两尺来长的鸡毛掸子，正往跪着的那婢子身上狠抽。
见沈瑾直接进来，张老安人停了打骂，带了几分不虞道：“瑾哥怎么直接进来了？可是心疼这小贱人？原来这家里老婆子是恶人，瑾哥倒是大好人……你又要护着哪个？”
张老安人发作下人不是一回两回，沈瑾劝阻了也不是一回两回。
沈瑾知道她的脾气，哪里敢接她的话，忙道：“安人，瑞二弟来给安人请安来了！”
“瑞二弟？”张老安人一时没反应过来，不耐烦道：“哪里来的瑞二弟？老婆子如今是能见客的模样么？”
话音未落，她已经醒过神来，将手中鸡毛掸子往地上一丢，尖声道：“瑞哥？莫不是瑞哥回来了？”
“正是，瑞哥随宗房珹大哥回乡，现下来给安人请安来了。”沈瑾道。
“好好好！我的瑞哥回来了！”张老安人说话间，一行浑浊的老泪已经流下：“快带了瑞哥进来！”
要是不知道的见了，怕是要当这祖孙两个有多深的感情。
其实，在张老安人心中，祖孙两个本来情分就不浅。嫡亲孙子自打落地就养在她身边，养了九年。要说早年又多厌恶孙氏，那张老安人如今就有多厌恶贺氏。同活着的贺氏相比，孙氏倒是生生比成了孝顺媳妇。
同沈瑾这个已经长成、面上恭顺心中自有主意的长孙相比，印象中那个性子爽直的嫡孙也就变得可爱可亲起来。
沈瑾看了地上沾了秽物的衣服，迟疑道：“现下就请瑞哥进来么？”
张老安人也看到地上的东西，老脸一红，摸了摸凌乱花白的鬓角道：“且等一等，几年没见我的乖孙儿，总要拾掇拾掇！”
老太太如今疑心重，说话之间瞥了眼沈瑾，又怀疑他故意直接带沈瑞过来，就是想要看自己出丑。
她便脸上一撂，道：“莫要让瑞哥一个人等着，你也出去陪着！”
沈瑾应了一声，看了地上的小婢一眼，出了里间。
沈瑞虽看着那肥猫，可也留心着上房动静，隐隐地听到了几句，见沈瑾出来，他便迎上前去。
现下虽还不到正午，可已经十分炎热。
沈瑾将沈瑞招呼到东厢门口的阴影中，方道：“安人要梳洗一二，咱们还需等一刻钟。”
沈瑞自然是无话，就见上房有婢子出来唤人端水。
过了足有两刻钟，方有个婢子出来相请。
沈瑞跟在沈瑾身边，进了上房。
沈瑞的五感本就十分敏锐，这下却是遭了大罪。刺鼻的香料味道混杂着酸臭腐烂的味道，熏得人几乎站不住。沈瑞忙屏住呼吸，望向紧闭的窗户。
沈瑾见状，低声道：“安人自卧病后，便十分畏风。”
沈瑞无法，只能“客随主便”，随着沈瑾进了里屋。
里屋空气越发浑浊，秽气逼人。
张老安人却是已经拾掇出来，头发也新梳了，身上也还了新衣裳，十分光鲜地半坐在床上，看着并无久病病人的憔悴，反而比三年前还要富态不少，只是因久不见阳光的缘故，肤色白的有些泛青。
看到沈瑞，她露出几分惊诧来，随即带了哭腔道：“瑞哥长大了，我的乖孙长大了……”一边说着，一边伸出手来，招呼沈瑞上前。
张老安人到底是将古稀之年，她的手上已经散满了一块块褐色老人斑。
沈瑞并没有配合着上前，而是挑起衣角，行了大礼：“见过老安人，给老安人请安。”
张老安人含泪道：“不过是等死罢了，又哪里有什么安呢？”
想到忤逆的儿子、不孝的媳妇、心口不一的长孙，还有这两年吃喝拉撒都在床上的日子，张老安人只觉得自己如泡在黄连水中，是真的伤心了。
她越想越委屈，从无声落泪，转为嚎啕大哭：“老天无眼，老天无眼，恁地磋磨我！守了一辈子寡，拉扯大了一个狼心狗肺的儿子……为了讨那淫妇欢喜，连亲娘都丢下不要了；千疼百宠大的孙子，又一心要当孝顺儿子，只听他老子的吩咐，我这是造的什么孽啊！我这是……造了什么孽啊……”
对于沈瑞进来，这还是新鲜说辞；对于沈瑾来说，张老安人这已经是老调重弹了。
自打沈举人将张老安人留在松江，让沈瑾服侍，自己带了继室通房赴任，张老安人就没少抱怨。
沈瑞并没有被张老安人的痛苦渲染，反而莫名地想到院子里那只肥猫身上。那只肥猫宁愿成了流浪猫的狼狈模样，也不肯进屋子，多半是受不了这臭气了。
怪不得沈举人放心将张老安人留在松江，张老安人既瘫在床上，如今除了嚎哭，也扑腾不起别的了。
一个年近古稀的老人，落到这样境地，换个人都要同情几分。
只是沈瑞却是见识过张老安人的无耻与自私，实生不出怜悯之情来。
他不过是来走个过场，又不是过来与张老安人骨肉相亲，既是见礼也见礼，安也请了，他便望了望沈瑾。
沈瑾手脚冰凉，看着哭嚎的张老安人，想要劝又不敢劝。
之前每次张老安人哭闹，沈瑾相劝时，张老安人就要连他都加倍骂到里面“小妇养的孽种”、“黑心肝的混账”、“挤走了乖嫡孙的庶孽”都会脱口而出。虽说过后张老安人都会说自己是老了糊涂了，请长孙莫要与自己计较，可一次次跟插刀似的言语，也令沈瑾心里都是窟窿。
如今有沈瑞在，沈瑾却不愿她再用言词来凌迟自己。
如今年纪越大了，他越发明白嫡庶之别的重要。
虽说他敢对自己的良心说，当年对沈瑞并未起什么坏心，可是他怕众口铄金，怕沈瑞相信那些话。
沈瑞见沈瑾没反应，拉了拉沈瑾袖子。
沈瑾这才醒过神来，茫然地看了眼沈瑞。
沈瑞低声道：“我还是走吧，惹了老人家伤怀不好……”
沈瑾眨了眨眼睛，忙点了点头，看了张老安人一眼。
张老安人正哭得来劲，眼泪鼻涕糊了一脸，一边捶着床，一边嚎哭道：“太爷走的时候我才二十五哇，二十五就守了寡……多少人劝我走一步，为了那狠心的狼崽子我都舍不得哇……”
随着沈瑾蹑手蹑脚地推出来，沈瑞忙吸了一口气。
方才在屋子里屏气，倒是憋得够呛。
一直到了前院，方听不到张老安人的嚎哭声。
沈瑾讪讪道：“老爷没带老安人去扬州，老安人心里存了怨气……老爷本是要带老安人去扬州，是大夫说老安人不宜挪动……扬州虽不算太远，可也是几百里的路，过去了又是客居，到底不比在家里便宜。”
这已经是四房家事，沈瑞无心插手，不过心里对沈瑾的同情不免又多了两分。
照顾病人不是一日两日的事，沈举人这渣爹却都抛给沈瑾。只图自己清净，全然不怕耽搁了沈瑾课业，这自私自利的德行，还是与当年一般无二。
虽这样想着，沈瑞面上依是不动神色，从荷包里掏出几张庄票来，递给沈瑾道：“这是昨儿从全三哥那里取的，瑾大哥先拿去花用……要是不够花销了，直接叫万宁去寻我……”
万宁是沈瑾身边得用的长随，打小跟着沈瑾的。
倒不是沈瑞大包大揽，圣父之心发作，而是这几百两银子不多，且沈瑾还得起。
不管沈举人如何厚着面皮接手了沈瑾的私产，那些产业依旧是沈瑾的。当年分遗产之事，是沈瑞亲自经历的，自然晓得那些产业都在沈瑾名下。沈举人能占的便宜，不过是每年出息。
多少族人看着，即便沈举人有心，也不敢真的大喇喇去侵占发妻嫁妆。毕竟孙氏不再是当年没有娘家依靠的孤女，有个尚书夫人为“姐姐”，还有个亲生子为二房嗣子。
莫名地，沈瑞想到沈瑾的婚事上。
这婚事未成，真是是因沈瑾的出身被嫌弃，还是因沈举人舍不得儿子的私产，才借故不给沈瑾说亲？以沈举人爱财的德行，还真的不无这个可能……
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