沈琴被揭破，“哈哈”笑了两声不说话了。
沈宝对沈瑞道：“之前还没来得及给瑞哥道喜呢，瑞哥真厉害，去年就过了童子试，我与琴二哥两个今年也参加院试，不过都不在榜上。族兄弟当中，今年只有全三哥一个在榜单上……”
他虽这样说着，面上并无多少沮丧。
南直隶读书人多，科举本就不容易，即便是闻名远近的才子大儒也有落第的时候，他们族兄弟年纪在这里，落第一次两次实不算什么。
“也是靠运气。真能院试下场的，都是肚子里有墨水的，剩下的就看运气了……珏哥今年预备的足足的，无奈考官出的几个偏题，也只能等下一科。”沈瑞道。
沈宝点头道：“全三哥也这样说。幸好全三哥今年运道不错，顺顺利利地过了院试……”
听他们提及科举，沈琴忍不住道：“要说运气，谁能比得上沈琰、沈琇呢？再也想不到，那兄弟两个如今一个已经是举人老爷，一个是秀才……前年乡试时，族叔、族兄们下场的有五、六个，结果颗粒无收，反而沈琰风风光光名列榜上……十九岁中举人，在哪里论起来都是少年得意。还有沈琇，去年过了童子试，才十六，要是回松江来，亦是炙手可热。也就是二房大伯如今位高权重，族老们都不敢生事，念叨着让他们归宗的可不是一个两个……”
沈宝白了沈琴一眼道：“眼前瑞哥在，琴二哥犯得着去羡慕旁人？瑞哥去年才十四！”
沈琴直直地看了沈瑞一会儿，叹道：“要不是宝哥提起，我又忘了这个。瑞哥如今看着都比我高了，站在这里说是十七、八也有人信，还真是忘了他的岁数。”
沈瑞闻言，不由失笑，摸了摸自己的脸道：“我……这是长得有点着急？”
沈琴点点头，又摇摇头：“也不是说的长相，就是这个气度。前年回来时，差距还不那么大，如今两年没见，瑞哥身上半点孩气儿都没有了……”
沈宝道：“瑞哥已经有了功名，还取了字，本就不是孩子了！”
几人正说着话，就见一人走了近前。
是沈瑾来了。
眼前留下这几个都是同沈瑞亲近的，自然就瞧着沈瑾不顺眼。
不过沈瑾年纪在这里，到底是族兄，大家还是你推推我、我推推你，不情不愿地起身打招呼：“瑾大哥！”
沈瑞也随着众人起身。
沈瑾对众人点点头，带了几分不好意思道：“我有事寻瑞哥，扰了你们说话了……”
无人应答，场面上有些冷场。
沈瑾神色有些黯然，看了沈瑞一眼。
沈瑞对众人道：“各位族兄、族弟先聊着，我与瑾大哥出去转转。”
众人自然无异议，沈瑞就随沈瑾踱步出来。
“族长太爷丧事即了，还要一直在宗房那边住么？眼看就要中秋节？”沈瑾直接问道。
沈瑞摇头道：“想去鸿大婶子那边住几日，明日就去同宗房大老爷说，等到了中秋节后，就与全三哥一道北上。”
沈瑾犹豫了一下：“母亲那里祭奠？”
“正也要寻瑾大哥说此事，想要安排在中秋节前。”沈瑞道。
沈瑾点头道：“瑞二弟定下了日子就打发人告诉我一声，我陪瑞二弟同去。”
沈瑾虽有心想要接沈瑞回四房团聚两日，可想到张老安人，就只能将心思歇下。
五房与四房毗邻而居，等沈瑞去了五房，他想要探望也便宜些。
沈瑞也想到张老安人，道：“瞧着老安人身边是离不开人的，瑾大哥明年却需往南京应乡试，倒是如何安置？”
虽说四房仆从不少，可也没有撇下瘫痪的祖母独自赴考的道理，那样是传出去，沈瑾的德行就要受质疑。
沈瑾苦笑道：“我曾与父亲去信问过此事，父亲说到时自有安排，却没了下文。如今还有一年功夫，我也不好追问的太急。”
看着沈瑾面带乏色，想着他的处境，沈瑞道：“眼下最要紧的就是乡试，其他的都可以靠后。要是为旁的分了心，耽搁了考试，反而得不偿失。”
不管四房长辈怎么折腾，还是让沈瑾先得了功名吧……那样不管他们怎么折腾，也有沈瑾在前头顶着。否则瞧着沈瑾的精神状态，再磋磨几年灵气也被散了差不多了。
这也是“死道友不死贫道”的另一种演绎，说到底还是因沈瑞怕麻烦的私心。
可是落到沈瑾耳中，就满是关切。
沈瑾满心感激，忙不迭点头道：“嗯，我也是这样想的，定不会在乡试上分心……我还盼着早日进京……”
接下来，就是未尽之语。
进京，可以与郑氏母子团聚，可以与沈瑞兄弟相缘，可以从张老安人无休止的抱怨与辱骂中托身。
只要一想想，沈瑾就充满了希望。
不远处，沈琴拉着沈宝，正留神沈瑞这边。
他是看不惯沈瑾，生怕沈瑞受欺负，才拉了沈宝跟过来，正听到兄弟两个的对话。
眼见这兄弟两个打不起来，沈琴反而觉得没意思起来，拉着沈宝离开。
沈琴低声道：“还是瑞哥厚道，这样的人，何苦为他着想？”
沈宝说了句公道话：“当年的事，瑾大哥又做不得主，不过随波逐流罢了，已经吃了苦头。”
人人心中都有一杆秤，沈瑾如今虽是得了嫡母遗产，又成了记名嫡子，可族人谁不晓得他的出身底细。即便早先有觉得他虽是庶出却也读书争气的，现下也多半会觉得他当年是心里藏奸。
看似“名利双收”，却是“海市蜃楼”，否则也不会在说亲时被人挑剔。
沈琴嗤了一声道：“这才是老天有眼……要是让他风风光光的，那还往哪里说理去？如今一副无辜模样，就真的无辜了？要是我是瑞哥，才不会这样厚道劝他科举为重，说不得要日日诅咒他永远落第不如意方好。”
沈宝忙道：“人人都有苦衷，说起来都不容易，瑞哥都不恼了，琴二哥跟着白生气作甚？瑞哥如今在京中，不比在四房强的多？既是如此，还追究过往也没意思。”
“还是善恶有报的好，要不然这老天爷是叫咱们做好人，还是做恶人呢？”沈琴轻哼道：“做了恶人，咱们心里不落忍；去做好人，又怕好人没好报，可不是为难人？沈瑾这样的，还有三房大伯那样的，都是嚼着亲人的骨血，还喊冤道无辜呢……”
沈宝沉默了好一会儿，道：“旁人是旁人，我们行事，还是且凭良心吧……”
一夜无话，次日众人随着送殡大队伍回了城，方各自散去。
沈珺、沈全兄弟没有离开，随着沈瑞、沈珏到了宗房，与宗房大老爷禀明了来意，要接沈瑞、沈珏过去小住。
沈瑞已经先一步随宗房大老爷说了，宗房大老爷倒是没有拦着，不只是沈瑞这边，还有沈珏那里。
宗房上下操持完族长太爷丧事，就是漫长的守孝期。沈瑞与沈珏继续在这里，多少会有些不便宜。
五房不是外人，真要论起亲近来，沈瑞与那边更亲近一层；至于沈珏，毕竟已经出继，族长太爷后事完了，也当随堂兄沈瑞准备回京事宜，继续留在宗房守孝就说不过去了。
“太爷给珏哥留了念想，今日就搬过去吧……”宗房大老爷从贴身口袋里拿出一串钥匙，看了精神恍惚的沈珏一眼，递给沈瑞道：“瑞哥是哥哥，就劳烦瑞哥帮忙收一下。”
本就有“长者赐、不可辞”的话，更不要说眼下还是族长太爷“遗赠”，沈瑞自然是双手接过。
宗房二老爷与三哥、四哥都在，沈珹与沈珺也在座。
眼见着沈瑞接了钥匙，三哥、四哥就有些着急，那不是一枚钥匙，是一串钥匙，一个钥匙一口箱子，也足有五、六口箱子了。
都是孙子，恁地不公平？除了长孙沈珹得了两口箱子遗赠之外，其他人不过一人一口箱子罢了，作甚到了沈珏这里就翻了几倍？
不等四哥看着三哥，三哥刚想起身，却被宗房二老爷瞪了一眼，又缩了回去。
看着那一串钥匙，沈珹不由蹙眉，沈珺神色也有些僵硬。
即便是至亲骨肉，可财帛动人心。
宗房产业是不菲，可大头是祭田、祭产，只传宗子一脉，二老爷当年分家出去，不过得了两个庄子一个铺子，日子过的不过是中等人家；同理，即便长房以后分家，能落到沈珺手中的产业也有限。
他们盯着族长太爷的馈赠，一部分是因钱财，一部分则是因心底那点不平。
二老爷想的是，自己是太爷的亲儿子，自家孙子是太爷的亲孙子，即便太爷偏心长房，可也当想着二房生活不易，贴补一二才是。
沈珺则是因这些年都是他在父祖身边，打理庶务，侍奉尊亲，即便不求亲长们偏爱，也当与长孙、幼孙一视同仁。
沈瑞握着钥匙，自是察觉出堂上暗潮涌动。
不过既是族长太爷指明给沈珏的东西，那就是沈珏的，就算宗房这边再有人不平，也别想夺了回去。
这会儿功夫，宗房大老爷已经吩咐人抬了箱子过来，都是三尺长、两尺宽、两尺高的花梨木箱子，足有六口。看着都是有年份的，清一色黄铜大锁。
沈珏却瞧着也不瞧箱子那边，只呆呆地看着宗房大老爷，木然表情满是渴望不及的孺慕。
看着这样的小儿子，宗房大老爷觉得自己的心都要碎了。
可是他不是糊涂蛋，为了族长太爷的“遗赠”生出的闲言碎语，他也知晓的清清楚楚。他既恨二老爷与子侄们的短视，又心疼幼子。
要是幼子没有出继，即便族长太爷偏心孙子，将全部私房都赠给沈珏，旁人也说不出什么来；如今能被亲人骨肉挑剔，不过被抓着“名不正、言不顺”六字罢了。
可叹，二房嗣亲长辈，尚且顾念骨肉生恩，并不拦着沈珏与这边走动亲近；宗房这边，未来几口不知到底装了何物的箱子，就生生将亲骨肉当成外人。
宗房大老爷心中又气又恼，可也不能眼睁睁看着为了猜疑骨肉就此生嫌隙。
因此，宗房大老爷便道：“瑞哥，开了箱子吧，让我们这些儿孙也再见见太爷留下的念想……”
宗房二老爷、三哥、四哥等人，闻言都齐刷刷望向沈瑞。
沈瑞不由皱眉，并没有应答，而是望向沈珏。即便他年小辈低，可钥匙如今既在他手中，要是沈珏不愿意，也没人能在他面前开了箱子。
沈珏后知后觉，终于留意到客厅上的几口箱子。
他“腾”地一下站起身来，走到箱子跟前，摩挲着，喃喃道：“这……这是太爷西屋里的箱子……”
他打小就养在族长太爷院子里，对于祖父房里的物件自是相熟。
三哥、四哥闻言，眼睛不由发亮，又带了几分踌躇？
既是太爷屋子里的箱子，装的指定是好东西，难道真的要便宜沈珏？
沈珺袖口里的拳头握得紧紧的，心中无法平静。宗房沈珹出仕，致仕前都不会回松江，宗房未来接任族长一脉的，未必是沈珹，说不得反而是他沈珺。
族长太爷是真的老糊涂了么？竟看不到这点，一心只顾念出继的幼孙？
身为长房次子，家产捞不着多少，连浮财长辈们也没想起自己？
宗房产业以后既是沈珹的，那他沈珺劳苦劳累十来年算甚么？难道真要跟三房沈涌几个似的，为长房卖命半辈子，最后几乎净身出户？
沈珏眼泪已经止不住，簌簌落下，跪在一口箱子面前，摸着上面的锁。
宗房大老爷心疼的不行，见沈瑞没反应，忙咳了一声道：“瑞哥，钥匙？”
沈珏闻言，也望了过来。
沈瑞虽不喜堂上宗房诸位这种“临检”的气氛，可见了宗房大老爷两次开口，还是上前将钥匙递给沈珏。
即便宗房其他人看沈珏不善，可宗房大老爷这亲老子总不至于坑儿子。
沈珏接过钥匙，因过于激动，手哆嗦着，对了好一会儿，才打开第一口箱子的钥匙。
即便面上故作镇定，可宗房各人还是不约而同地伸长了脖子；就是旁观的沈琦、沈全兄弟两个，也是满心好奇地望向箱子。
看着箱子里的东西，沈珏却一下子匍匐在箱子上，哽咽道：“太爷，太爷……”沈瑞因方才过来递钥匙，站在两步外，看着真切，不由怔住……
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