沈嬷嬷愕然地望着老太太，没有想到老太太会有如此一问，想了一会，方道：“当时容姐儿那一桌子都是自家府上的姐儿，还有的就是卢府的三小姐，曹府的八小姐与十小姐，还有一个是赵府的九小姐，再没有其他人了。”
“赵府九小姐？”老太太沉吟。按理说熟络的才会坐在一起，像卢府与曹府，都和顾府有来往，各府的小姐们彼此也熟络一些。至于那个赵府，似乎并无来往。
沈嬷嬷也觉得其中有些问题：“这个赵九小姐，听说是赵老爷养在外面的外室所出，不久前才入的府。或许是其他地方没有位置，才插到咱们府上这一桌来的。”
“不过……”沈嬷嬷迟疑惑道，“奴婢记得赴公主府宴会的赵府，可是带着好几个小姐来，几乎整整占了一桌。像赵九小姐这样外室生的，指不定是受到排斥，所以才挤到我们顾府这一桌来的......”
说到这，沈嬷嬷深深地叹口气道：“说到底，还是容姐不小心，怎么就把那封信给带了出去，恰巧就在那会儿差点摔了一跤，信就掉了出来。幸好公主府的丫头都是极有眼色的，马上就捡了起来，回禀了公主，公主一向敬重老太太，这才把信转交给老太太，掩下这等丑事，如若不然，被一些好事之徒拾了去，还指不定要闹出……”
就在这时，沈嬷嬷忽地像被人扼住喉咙般，眼睛直勾勾地盯着前方，声音都有些变了：“……不对，在回来的路上，芳姐儿身边的翠环一直抱怨是赵九小姐踩着容姐儿的裙摆，才害得容姐儿差点摔跤……”沈嬷嬷只觉得脑门渗出冷汗，“怎么又是赵九小姐？”
芳姐儿是顾府的二小姐顾元芳，翠环则是她身边的一等大丫头。
老太太重重“哼”了一声，声音明显带了丝严厉：“去，给我查查那个赵九小姐，一个外室养的女儿，怎么入的赵府？还有，怎么被邀请到公主府的宴会上来的？”
沈嬷嬷抬头瞧了瞧老太太，知道老太太这回可是动了真怒。要知道老太太可是昭敏公主的亲姨母，当年昭敏公主的母妃陈贵妃入宫后，多亏得老太太在宫里四处送银子打点，这才保得昭敏公主平安出生，成为后宫里唯一得以存活下来的公主，深得先帝喜爱，后嫁入梁相府。所以一直以来，昭敏公主对于老太太很是敬重。
而那个赵府，不过是五品顺天府尹，听闻在外面养了外室，闹得后宅很是不安宁，赵夫人也被气得上了小姑山静养。如今是外室携女堂皇入室，大有“宠妾灭妻”之嫌。
见老太太的脸上越来越难看，呼吸也粗重起来，沈嬷嬷忙泡了盏桑菊杏仁茶过来，多搁了些冰糖，用景德镇官窑彩绘茶杯盛着，捧给老太太：“老太太，别着急，喝杯茶去去火。”
老太太一整杯茶喝下去，才缓了些情绪，恨声道：“我府里的姐儿，什么时候轮到外人来算计了？倒真是不给我这个老太婆脸了。”
沈嬷嬷晓得老太太是个异常精明的人，人老耳不聋，眼不花，府里一盘账算得精准，简言之，府里的姐儿都是她这盘账上的棋子，谁对顾府最有利，就宠着谁，像京城四大名媛之一的二小姐；谁要对顾府不利，那下场绝对是很凄惨的，就好比七小姐。
至于对付一个外室养的女儿，如果老太太连这点手段都没有的话，那可真的太小看顾老太太了。
“奴婢马上就去打探个清楚。”沈嬷嬷很快走了出去。
掌灯时分，沈嬷嬷回来，又在老太太房里坐了约莫一柱香的功夫，接着沈嬷嬷走了出去，去找外院的林总管事，说要套马车，明天一大早，老太太要上小姑山。
这则消息传开的时候，府里有两个人变了脸色，一个是大夫人，另一个则是二夫人。
一夜无话，第二天便有些消息在底下的丫头嘴里传来传去。一是大夫人昨天夜里不小心烫了手，今早向老太太告了假，没有去给老太太请安。二是从来没有迟到过的二夫人居然睡过了头，没有赶在老太太去小姑山之前请安。底下的丫头纷纷猜测，今日两房都没有去给老太太请安，大房是吓的，二房则是欢欣过了头。
晌午之后，老太太回来了，脸上阴沉得可怕，府里的下人们都小心冀冀，走路说话都不敢大声，唯恐触了主子的晦气，倒了大霉。唯有柳韵院里，顾芝容依然吃了睡，睡了吃，再就是坐在葡萄架下看书，日子过得风淡云轻。
晚上掌灯前，大夫人与二夫人都被叫到老太太的院子里。
夕阳西斜，橘红的阳光透过菱花格子窗，穿入柔软如丝的纱帘，登堂入室，照在暗红色的地板上，使整个正厅都沉浸在一片橘黄之中。
西南的一角，梅骨叶竹半壁方眼铜炉正吐出袅袅轻烟，把清幽的芍药百合香气传送到屋子的各个角落。
老太太坐于上首，微闭了眼睛，手中的菩提佛珠慢悠悠地转动着。下面的雕花太师椅上，铺着太湖苇草编织而成的席子。太湖草席名闻天下，听说需得以十年以上太湖边上的苇草为材料加工而成，柔韧冰凉，夏天用最是合适不过。
下首左侧，坐的是大夫人，脸上除了脂粉稍重之外，依然如平日般端沉静，看不出一丝特别。
下首右侧，坐的是二夫人，丰盈的脸上透着春意，一双眼睛溜滴滴地溜了一眼上坐的老太太，再把目光转向对面的大太太，幸灾乐祸地笑了一下。
大太太没有理她，仍然静坐如钟。
底下的丫头上了茶，赶忙趋步退了下去，在老太太屋子里这种近似冷场的气氛很少有，大家都隐隐感到里面的沉重压抑。
终于，老太太手中的镶了祖母绿的拐杖重重地朝地上一顿，拐杖敲在地板上，发出沉闷巨响，打破了沉寂，紧接着，威严的声音破空而来：“老大媳妇，老二媳妇，你们两个倒是说说，这容姐儿与肃王私自收授一事，究竟应该怎么处置？”
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