一支六十来人的小分队跋涉在草木稀疏的哈拉尔山脉，途经虽说蜿蜒，但目标直指向峭崖上的米拉尼城堡。
这是克伦的队伍，一支全副武装，或许也是德雷克商会攻坚能力最强的陆战团队。
整支队伍由勇猛果决的出身斯堪迪纳维亚的20名维京和善战服从的出身西印度的30名米斯基托组成，莱夫和卡奥是他们的领袖。
每人配发一支海事通勤长枪，一根插有三把都柏林短枪的武装带，子弹上膛，枪口向上。
近战武器则依照个人特点，维京多是长剑、战斧、锤和枷链，米斯基托偏爱长柄的矛、叉和短柄的小斧。
多样的武器是德雷克精锐冲锋队的特色，因为他们不似水兵们纪律严明，难以发挥出线列的优势，却擅于依托狭窄复杂的甲板结成小队规模战阵，攻守互补，共战强敌。
只有个人实力超出一整支小队的人才有单独战斗的特权，具体就是剑与盾的莱夫、矛与斧的卡奥，以及没有参加这次突前的洛林、海娜、王也和肖三妹。
诺雅和皮尔斯是特例，他们一个是天生孤独的猎兵，一个是需要空间的中距离射手，虽然没有单独作战的特权，但配属给他们的战士只执行纯粹的保护，而且尽量不会干扰他们的节奏。
除了这些战士，队伍里还有三个新入队的翻译和瓦尔基里的副司炮克里，一直紧随在克伦三人身边，五个穿长袍者，被战士们拥簇在中间。
那五个人呈十字型站位，配置的武器与战士们类似，哪怕被重重护卫着，依旧用宽大的罩衣遮住了头面。
队伍已经在群山中运动了近一个小时，山路弯弯，曲折崎峻，阵地山脊到米拉尼城堡的直线距离只有2.2公里，走了这么长时间，城堡依旧在远天挂着。
克伦忍不住怀疑哈萨迪在有意绕路。
他命令队伍停下来，在一片灌木林边走到穿长袍的中间。
“上校，我们还需要多久才能到达城堡峭崖？”
“门扉就在前面，不会超过一个小时。”哈萨迪的声音从袍子下传出来，“哈拉尔是真主磨砺弯刀的宝具，红石上浸透着异教的血，每一片山坳都是锐利刀峰的斩痕。真主以它保护圣者之墓，我们想凭双脚征服，只能耗费大量的时间。”
“但总有被征服的时候。”克伦一口唾沫啐在脚下的红石上，“总有被征服的时候。”
队伍重新启行，沉默着在崎岖中寻找着通路，不停地向上攀登。不多时，他们终于来到“门扉”。
门扉是米拉尼城堡的门户，两座石山在这里挤压，只留出两人并行的逼仄小径。
小径两侧都是峭崖，穿过它，就会进入宽阔而陡峭的坡道，城堡就在坡道的尖端，俯瞰马斯喀特的广阔海湾。
克伦抹了把汗：“这就是……门扉？”
他拼命思索着应对。
门扉的地形并不在他们早先的考虑，从炮阵山脊也无法看到。
依照原本的后备方案，一旦出现变故，三门轻炮会分别炮击城堡、城墙和坡道，打乱驻军的阵型，给深入敌阵的特遣队创造突围的机会。
但有了门扉，驻军只要锁住这个天然关卡，特遣队就几乎没有逃生的可能，完克伦就后悔了。
情急之下，他把白人的自视脱口而出，这样的话在白人世界能成为沟通的桥梁，但一旦出现肤色偏差，无异于宣战布告。
白头巾已然怒不可遏。
他咬牙切齿地高举起手臂：“真主给予我们直觉，下三滥们，你们永远不会知道神眷的感受，正因伟大存在的照拂，我们永远不会行差踏错！”
“真主的战士们，让这些肮脏的蛆虫变成哈拉尔新的红石！预备……”
“卡西姆，停手。”哈萨迪上校掀掉了兜帽，在太阳下毫无保留地露出自己的脸，“带我去见兄长，白人不想与伟大的哈萨迪家族战斗。”
“巴……巴沙尔……老爷？”
……
“炮台海拔26.5米，炮门四，你们摧毁了强大的巴加拉舰队。”
“这并不准确，你们68门的天赐苏丹号还在港口中停泊，孤独地停泊。”
“天赐苏丹只是个没用的大玩具而已！”将军大咧咧地挥了挥手，“接着你们准备攻陷阿兰姆皇宫，是么？”
“那需要看将军的决断。”克伦知道这句话是最关键的问答，此行成败在此一举，“提督的原话是，将军选择守护家族，我们便挥师皇宫；将军选择守护苏丹，我们立刻打道回府。”
哈萨迪将军眯起了眼睛，锐利的光从眼缝里透射出来，带着审视，像要把克伦一眼看透。
“异教徒，你在撒谎！”
“我们有不同的信仰，但无论信仰如何不同，主都不会许可谎言的劣行。”
那些光变得愈发锐利，而且聚合到一起，直勾勾剜着克伦的眼睛。
“我会成为巴提奈的苏丹？”
“这与我们的承诺相悖。”克伦的回答中气十足，“我们无意分裂贵国的统治，马斯喀特苏丹国只会有一个苏丹，这个苏丹在战后依旧会端坐在华贵的阿兰姆皇宫当中。”
“巴提奈地区将迎来一位总督，一个强大而富裕的尊贵家族。你们会有自己的武装，可以制定自己的法律，拥有自己的朋友和敌人，并且享用巴提奈地区的税收和其他一切。但这个家族不会成为苏丹，敕封苏丹是大君的权柄，德雷克商会不愿也不想沾染。”
“那么我会成为巴提奈的总督？”
“这也与我们的承诺相悖。”克伦依旧不闪不避，“我们承诺的总督人选是您的弟弟，哈萨迪上校先生，他可以将权利交托、分享或是授权给您，但我们不会代替他作出任何决定。”
“狡猾的白人……”哈萨迪将军凑上来，昂着头，对着高大魁伟的克伦露出狰狞的笑容。
克伦半步不退。
两个人僵持了足足一分钟，将军突然站直身体，猛地转身：“战士们！反了！”
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