王彦升的调侃对于一路历经千辛万苦东来心志磨砺得格外坚强的仆勒而言着实算不得什么。迎着汉朝大将王彦升审量的目光以低姿态应道：“正因西州小国难敌暴虐的契丹人我家可汗特遣小臣求助于中原天朝！”
大概是满意回鹘使者的卑微姿态王彦升也没有真为难他的意思在曹元恭与仆勒二人身上扫视几个来回似乎在好奇归义军如何与回鹘使者搅在一起了。
“你们损失如何？”王彦升问曹元恭道。
“贼匪强悍随从死伤过半若非将军及时施救我等俱死矣！有数百匹选贡天子的健马以及十几余辆车方物被劫走了！”曹元恭简单地说道。
“真是好大胆的劫匪连使团也敢碰连给大汉天子的贡物也敢抢！”闻言王彦升杀气腾腾地道：“这是多少年没遇到过此等事了！”
注意到使团惨状王彦升目光变得比天气还要冷冽道：“这批匪寇只怕没那么简单！”
王彦升毕竟是驻守边境十多年的老将了对于西北地区的情况也有了解很多事情不需多想也有足够敏锐的判断。
听其言曹元恭也将他此前的想法说来：“将军就在下所观那支劫匪悍不畏死训练有素作战指挥也十分有章法绝非一般的草贼流寇！”
“哼！”王彦升哼唧一声抬眼向马匪逃窜去的方向张望了几眼若有所思。
“将军使团中伤亡甚多苦战一场人困马乏也缺乏医药还望救助！”曹元恭主动请求道。
看了这老者一眼王彦升手一摆很是干脆地道：“你们收拾收拾我命人引你们去姑臧到了姑臧会有人安排你们的！”
闻言曹元恭脸上顿时露出喜色拱手拜道：“多谢将军！”
从头到尾王彦升都是安坐马背以一种高姿态对话对此不管是曹元恭还是回鹘使者仆勒似乎都没有任何不满的神色。
取得了有效沟通之后使团队伍这才彻底放松下来快速清理着伤亡收拾残余的贡物有这些看起来就很强大的汉骑在侧初经历了生死考验的一干人等也都莫名地觉得心安。
王彦升呢没有让麾下士卒去帮忙只是勒马于侧同时分出了一百骑沿匪寇遁去的方向追击。这并不是托大而是在赶来的途中他另遣营将率领三百骑自北面沿着凉州旧长城截击那股猖狂的马匪。
约有半个多时辰之后自西北方向再度传来一阵动静蹄踏冰雪的声音十分明显不过高扬的汉旗让神经紧绷起来的使团队伍再度放松下来。
归来的汉骑编制还很满没有损失多少人但显然经历过一场战斗杀气腾腾的征袍沾染着血迹。让人感到惊悚的大概是系在马身上随着前进不断晃动的人头了这是索虏首级而返。
另有十几辆大车与上百匹马大概是夺回的东西了。营将前来复命解释道：“贼匪狡猾不与厮杀一味逃遁只斩首六十三颗夺回一百二十四匹马与所有的辎车！”
“有没有发现什么异常？”对于这个战果王彦升有些不满意但耐着性子问道。
营将肯定地答道：“这绝非此前活跃在河西的贼寇似乎是股新势力以回鹘人为主！”
闻言王彦升顿时呵呵一笑：“看来河西也越发不安稳了！”
说着王彦升指着东北方向道：“张硕那边是番禾县旧址你带两百人在此立寨驻堡后面再派人给你补充足人马明年开春之后给我将附近肃清一遍！”
听令名叫张硕的营将愣了一下看着王彦升略表迟疑：“都将如此只怕回鹘人那边会有意见！”
“这里本为凉州故地大汉国土回鹘人敢有什么意见？”王彦升当即道：“现如今流寇猖獗连进献天子的贡品都敢抢还真将此处当作法外之地了？回鹘人不作为难道还敢责我们维护治安肃清盗贼吗？”
王彦升这番话格外强势当然最心底的话还是克制着没有说出来。
“你听令即可！英国公那边我会去说的！”王彦升继续道：“布政使司不是准备重置番禾县吗？本将这就算是给他们提前做准备了！”
“是！”营将张硕再不犹豫拱手听令。
凉州的情况一直都比较复杂尤其是部族成分的复杂靠着河西节度后裔以及大量汉化的吐蕃、吐谷浑族人联盟对外在纷乱的唐末之中立足于凉州持续了这么多年。
到如今温末的时代算是彻底终结了但对于原本的势力结构并没有彻底打破以折逋氏为主的六谷吐蕃也给予了尊重授予官职分置于姑臧、昌松境内。
而多年以来对于凉州内部朝廷一直以梳理安抚为主不过这两年来朝廷对西北的关注逐渐加强又随着柴荣、王彦升等人西来控制能力也显著提升。
到开宝元年布政使吴廷祚就任多方配合下在军政上则给了凉州境内外的部族们更多的压力。就目前的趋势来看这股压力是向甘州回鹘施加了王彦升的举动就是一种征兆。
事实上甘州回鹘的忧虑并非杞人忧天大汉确实不可能让他们永远占据着河西走廊这种战略要地。
姑臧城历史名城围绕着此城此地无数汉夷势力用上千年的时间书写了一段段精彩纷呈的史诗。如今时隔近百年又再度轮到中原王朝来做主角了。
城中的人口不少足有四千多户然而汉民仅仅约占四分之一。这已经是朝廷努力的结果了当年朝廷接收之时城中的汉民已不足五百户。
如果只是一味地强调民族、血统什么的那此城可就称不上是“汉城”了然而充满大漠风情的土城垣上空迎风飘扬的就是醒目的汉旗。
冬季的姑臧城并不冷清除了当地的各族百姓还有大量寓居的商队、行旅大量来自关内的烈酒也将城中的气氛烘托得火热。
王彦升一行人回到姑臧时一场酒后的寻衅事件才刚刚结束出动了官差处理因为酿成了斗殴。
这样的治安事件不是王彦升的职责他也许久没再生食人耳了。直接奔向官署衙堂间柴荣正与布政使吴廷祚烹酒对弈。
“英公与吴使君倒是自在！”入内王彦升也不客气直接将仆人新斟好了一爵酒拿起一饮而尽。
见状素以沈重著称的柴荣也不由莞尔说道：“平西侯辛苦了！情况如何使节可曾救下？”
“来使倒也有几分本事硬是扛住了数倍的贼寇等到了救援！这归义军来的人地位不低是瓜州刺史曹元恭还有一名西州回鹘的使者也在一起！”王彦升简单地做了介绍看向吴廷祚：“使节队伍伤亡颇多还需衙门安排施以救助！”
吴廷祚虽然是武将出身但博览群书身上自带一股文英之气朝着柴荣一拱手轻笑道：“英公这盘棋就到此为止了下官先去安抚一下受惊的使者！”
“庆元兄请便！”柴荣应道。
论下棋柴荣哪里是吴廷祚的对手左右也快输了吴廷祚快步而去王彦升占住位置观察了片刻他看不懂的棋局直接说道：“回鹘人也不安稳了！”
“这批马寇与回鹘人有关？”柴荣凝眉问。
王彦升道：“河西马贼虽然剿之不尽但这几年下来可还没出现过如此规模的贼寇还如此突然战力也不俗还敢对拥有足够武力的使节队伍动手。末将见识虽浅但若说这是一般的流寇我不信！”
闻之柴荣想了想道：“你觉得那是回鹘人假扮的？”
王彦升又喝了酒无所谓地道：“何必去纠结真伪末将觉得这是个机会！”
注意到柴荣看着自己的目光王彦升把他在番禾的安排汇报了一下。对此柴荣没有过多的反应思虑几许道：“当年与回鹘相约共同维护河西的安宁如今匪寇反复回鹘人既然不尽力那就让大汉的军队来吧！”
听其言王彦升顿时眉开眼笑的英国公的刚烈强硬速来对他胃口道：“依我看来区区回鹘灭之何难给我两万步骑必然一举破了删丹收复甘肃！”
柴荣则道：“朝廷也有朝廷的考虑需要服从大局啊！”
“为了服从大局末将在西北一待就是十多年啊！”王彦升有些感慨。
柴荣安抚道：“平西侯也勿急甘肃之地早晚当回归大汉有你建功的机会！”
“只是回鹘与大汉的关系将逐渐恶化了”
事实上自大汉立国以来甘州回鹘就一直对朝廷保持着友好的关系刘皇帝还是太子时就曾遣使者到东京。然而这也是有个前提的那就大汉积贫积弱于西北无害那么同盟同好哪怕称臣纳贡都没关系。
但是现在大汉过于强大了又对西北故地表露出明显的野心回鹘人若还是像过去那样才是不正常。意识到危机的时候有所反复有所举措也是可以理解的哪怕愚蠢哪怕不自量力皆不足为奇。
“归义军此番遣使入朝怕也是别有来意！”柴荣又道。
王彦升：“据曹元恭所言为大事而来这厮还遮掩着不欲透露”