姑臧虽是河西重镇但驿宿条件显然是不如内地的完全可以用简陋来形容。不过对于入住的曹元恭等人而言却根本没有挑剔的道理一路的顶风冒寒又经生死磨难能有处容身保暖的下榻之处已然十分满足了。
当然最让他们感到心安的还是河西布政使吴使君的亲**劳。翌日清晨风寒加剧隔着门窗都能感受到室外肆掠的寒风不得不说此番入朝当真选错了季节。
经过一夜的休息身体的疲惫精神的压力都得到了缓解释放当享用着宾驿内奉上的清粥小菜感受到暖洋洋的腹内曹元恭心情方才真正平和下来。
“使君布政使吴公再度亲临馆驿前来访问！”一名下属匆匆入内禀道。
曹元恭方吞下一颗鸡蛋闻言赶忙嚼碎咽下又连吞几口粥而后匆匆起身吩咐道：“快快出迎！”
“本该下官前往谒见何劳吴公再至？”见到吴廷祚曹元恭态度恭敬一如此前。
“使君不辞辛苦千里远来在下有幸奉天子之命牧守一方自当替朝廷略尽地主之谊！”吴廷祚温和的态度几乎要把屋外凝结的冰霜给融化了。
“这是大汉西北巡阅使、英国公！闻曹使君东来特来拜访！”吴廷祚侧过身体朝曹元恭介绍着同来的柴荣。
闻言曹元恭脸上的笑意顿时犹如秋菊一般灿烂了这些年随着大汉的强大活跃在大汉政坛上的英杰们也是随之威名远播。
归义军虽然僻处瓜、沙之地但对朝廷的军政上层也是有所了解的而柴荣可谓是其中的明星人物了乾祐二十四功臣的名声也被年初出席盛典的使者带回了沙州。
因此当柴荣亲自登门来访曹元恭惊讶之余心中则被一种荣幸感充满了赶忙道：“原来是大名鼎鼎的英公某虽然久处西陲却也久闻公之威名今日得见三生有幸”
接下来曹元恭嘴里的恭维话有如连珠炮一般喷涌而出溢美之词让柴荣都有些不好意思了。
同时对于曹元恭的这种卑敬态度也多有感慨。若非大汉强盛又岂得来人如此？
“曹使君不必拘礼了！”对归义军曹氏柴荣伸手平静地道：“瓜沙之地素为汉土归义军亦为中原藩篱你我则同为大汉臣属不必如此。”
听柴荣此言曹元恭纵然没有心头一热但还是有所感触的。比起此前王彦升的强势高傲还是柴吴二人的态度令人舒服简直如沐春风。
三者入内叙话侍者奉茶水瓜果坐而论事。柴荣也不是那种喜欢绕弯子的人简单地寒暄两句便打量着曹元恭问道：“前者朝廷大典归义军已然遣使入朝进贡贺喜今又前来一岁两贡还由曹使君亲至当有所求不知是否方便透露？或许在下有帮得上忙的地方！”
“多谢英公美意！”闻问曹元恭当即表态。
然后顿了一下抬眼观察着柴荣与吴廷祚只见二者都是一副翩翩风度。略作沉吟曹元恭说道：“对英公与吴使君却也无需有所隐瞒！盖因中原一统瓜沙二州虽孤悬于外却也始终心向中原河西遗民不欲永为孤魂野鬼今奉节度元忠之命意欲献土归朝请求朝廷遣师进驻以复旧地！”
听其言柴荣与吴廷祚对视一眼二者都没有什么意外的神色。吴廷祚当即拱手道：“归义军孤守瓜、沙近百年保延汉土庇护一方实有大功于中国今又主动来归真高义也！”
“不敢当！”曹元恭摆摆手表示谦虚叹息道：“我等沦落胡尘久矣今若能复归朝廷则上可告慰先祖下不负于生民！”
“归义军来归这是喜事陛下闻之想必也是欢迎之至！”柴荣说道想了想仍旧看着曹元恭：“不过我稍有疑惑不知曹使君可能解答？”
“英国公请问！”虽然年岁长不少但在柴荣面前曹元恭竟觉自己像个晚辈一般恭敬。
柴荣说：“归义军此番来归似乎略显操切不知何故？”
闻问曹元恭的老脸上露出一抹怅然应道：“时至如今也无可遮掩的了！皆因辽军西征西域大乱局势动荡归义军自西平公以下皆深患之！”
迎着柴吴的目光曹元恭解释道：“对于归义军的处境英公与吴使君也当有所知晓西有高昌东有甘州北有契丹南为吐蕃除吐蕃分裂之外皆为强邻。
曹氏执掌五十年来一直只能选择与周遭势力交好、通婚方才侥幸得存即便如此仍是战战兢兢时有覆灭之忧。
去岁契丹人西征破城无数归义军近在眼前数十年来的安定局面被打破西州回鹘已是朝不保夕而况于归义军？
因此西平公召集宗族、僚属共议皆以为单凭区区瓜沙之地民不过十万兵不过数千长久下去必然难保莫若归附朝廷。
这也是数十年来瓜沙百姓的心声曹氏此举也是顺应天时民意”
归义军自张议潮时算起立足西北已近百年了其势盛之时所辖疆域几乎涵盖整个河西、陇右不过随着唐朝廷的打压以及内部的纷争日渐衰落辖地缩小。
一直到曹议金接掌大权一改前政减少与诸部族冲突避免战争积极与高昌、甘州这两个最主要的邻居修好同时始终贡奉中原朝廷自梁唐晋汉从无例外。
如此方才保住了瓜、沙二州与河西遗民一处容身之地。夹缝中求生存的滋味并不好受也就是在这些年大汉逐渐强大影响力向西扩散处境这才安全几分。
然而辽军西征把西域原本的平衡局面彻底打破原本称得上强盛让归义军仰其鼻息的高昌回鹘几乎不堪一击。
这样的结果也让归义军上下认识到了瓜沙二州真算不得什么不说大汉与辽军就是东面的甘州回鹘如果尽全力都是能灭掉他们的。
听其解释柴荣若有所思略作回味微笑应道：“我明白了！看来辽军西征进展得很顺利啊！近来也收到了不少关于西域的局势情况其具体战况如何还请曹使君赐教！”
曹元恭：“去岁秋冬契丹人翻越金山南下跨越沙海高昌可汗遣军抵御双方大战于北庭回鹘人大败。
后契丹趁胜进军直击高昌城双方就此鏖兵契丹又分兵东取了伊州控制东西通道两个月后高昌城破回鹘可汗率领残兵西撤。后面的情况因为消息封锁所知甚微如今高昌军队仍在国境西部抵御具体情况如何英公可问同行的使者仆勒”
“那高昌使者是怎么回事？”柴荣又问。
曹元恭当即把他知晓的部分给讲述了一遍临了又帮忙说了句话：“高昌四面求援局势堪危此番入朝也是希望能够向大汉求得帮助！”
点了点头柴荣舒了一口气对曹元恭道：“归义军献土归附之事还需奏请天子定夺。近来天气恶劣不便旅途使君可暂于姑臧休整两日待天气转好我派人护送你们入朝！”
闻言曹元恭顿时大喜起身拜道：“谢英公！”
“使君昨日受了惊扰还请多加休息有什么需要尽可开口！”柴荣起身这是打算告辞了。
曹元恭自是恭送把二人送出馆驿为止待二者退去后方才矗立在寒风中长长地叹息一声。
如非必要谁愿意献土归附呢当土霸王不好吗？