平心而论回鹘君臣的防御策略并不能说差虽失之保守但保守也就意味着稳妥毕竟已经掂量过契丹西征军的分量并不好对付难以卒退。
西州回鹘虽然人口充足武装出十多万军队也没有问题其国力也足够支撑一段时间但是那需要时间毕竟回鹘可不能算是一个军政高度统一的集权王朝内部也非铁板一块。
同时打防守反击靠着坚城防守也是他们所能选择的最优方案。毕竟蜿蜒的天山山脉横贯东西是高昌天然的防御屏障辽军如果想要自北廷进取通常而言要么西进攻轮台而后转西南走盆地向高昌然而这需要在确保攻陷轮台的基础上再突破高昌最后的门户白水要塞。
另外一条则是向东绕过天山险阻自天山南麓入境不过那样费时费力不说当道还有一块拦路石伊州。
因此就如回鹘所考虑的那般西征的契丹军队虽然拿下了北廷取得了一场大胜强势压制了回鹘人的反扑但战略进展并不乐观。
依靠天山北守轮台东扼伊州对回鹘人来说确实是个稳妥且风险极低的选择。
然而拖延时间打持久消耗终究只是回鹘人的一厢情愿他们的对手是耶律斜轸这个在汉辽大战中辽军中少有的大放异彩的统帅。
回鹘人想得美耶律斜轸又岂能没有通盘考虑敌军想拖他就偏偏不给其机会。但客观的问题是想要击破回鹘人的防线也确实不容易。
但是这世上从来没有真正固若金汤的城池看起来再严密的防线也有其漏洞。意外也往往出在人最为自信的地方。
经过一番筹谋后耶律斜轸决定行险已经翻过了一座金山就不差一座天山。经过充分的准备后耶律斜轸于乾祐十五年冬让辽将耶律古率五千骑并同一部分降卒佯作主力大张旗鼓大造声势向西进发做出一副势在轮台的样子。
而耶律斜轸则亲率辽军主力在向导的引导下沿着早就探查好的天山小径秘密翻山。
这种小径狭道以其逼仄险要素不利大军行进且敌军若有备可轻易拒之甚至造成重大损失然而往往能够起到出其不意的效果。
而这一回耶律斜轸赌对了除了那崇山峻岭完全没有遇到其他的阻碍回鹘人完全忽略了此点。
虽然死伤了上千的士卒以及不少的战马、牲畜但当辽军顺利地进入伊高盆地时所起到的效果又是一次神兵天降。
自那之后广袤的平原与土地成了契丹铁骑肆意纵横驰骋马场。成功翻山之后耶律斜轸再度选择直扑都城高昌意图一战而定之。
不过这一回目的没有达成辽骑的出现虽然令人惊诧乃至惊悚但终究没能彻底隐住消息再加上自开战后高昌城的警惕性也高了不少。
没能突袭成功但前番还受阻于轮台城下的敌军突至城下给高昌造成的震慑也是可想而知跟做梦一般只不过这是一场噩梦。
回鹘汗是大惊失色亲自登城只能见到在萧萧东风中契丹人林立的旗帜雄健的战马甲士还有那令他们心悸的气势这样的场面几乎让没有真正经历过战争的回鹘汗感到恍惚。
高昌城上至可汗大臣下至贫民走卒面对敌叩城皆惊惶不已好不容易方才镇定下来。
而耶律斜轸带着人沿着高昌城绕了一圈发现此城着实坚固不易取军中缺少器械更不利攻城。
于是派人进城劝降。投降显然是不可能的回鹘汗倒也硬气怒斥辽军的不义侵犯数落契丹人对回鹘百姓施加的罪恶最后严词拒绝将使者赶出高昌城。
回鹘人的主力虽然多屯于轮台但都城仍旧留有近万的军队城内的百姓加收容的难民加起来也超过十万了依靠着坚固的城池断不是契丹人能攻破的。
当然回鹘人有守城的底气出城退敌自然也是不用考虑的了。
面对坚城耶律斜轸也不急躁跨越天险进入吐鲁番盆地之后也无需着急了因粮于敌比起回鹘人辽军兵力虽不多但也代表着负担少。
于是耶律斜轸亲自率五千骑兵监视高昌城同时另遣部将率领余众分掠回鹘人的城镇、牧场抢劫钱财征集粮食、马匹、牲畜以及壮丁。
一时之间战火遍及天山南麓伊高之间尽为契丹肆虐。在这种情况下回鹘人似乎被打蒙了竟然没有什么反制的手段这能坐守高昌、伊州这样的坚城。
大城可保但散落在丝绸之路上的那些城镇可没有足够的防御能力除了少数拼死反抗的大多遭了殃。
辽军的这种做法自然激起了不少反抗之心高昌城内就有血气方刚的人难以忍受辽军的暴行向回鹘汗请战城中百姓也多含愤。
耐不住众请看着被摧残的国土与子民回鹘汗心里也在滴血于是派军出击想趁辽军四散之际赌城前辽军懈怠。结果耶律斜轸早有准备从容指挥再破高昌回鹘。
也就是回鹘人在城内武装起了足够的守城军卒没给耶律斜轸趁胜入城的机会。而受到回鹘汗命令前来救援的轮台军得知高昌城下的战况吓得半路缩了回去退至白水塞。
自那之后回鹘人再不敢有所异动只能枯守城池被动等待坐观辽军肆虐。要说实力西州回鹘自然是有的而且不能算弱然而敌军来临之际却不能有效地组织抵抗将自己的实力发挥出来。
空有百万户民最终却只能各自为守任由不到三万敌军肆虐境内而不能制。也是多年没有经历如此规模的战争面对契丹人的入侵回鹘人从头到尾都显得无所适从被动挨打。
在把伊高之间搅得个天翻地覆之后耶律斜轸开始命令辽军把各地的百姓驱赶至高昌城下尤其是老弱妇孺。
并放眼与回鹘汗说伊高之地已尽归大辽这些百姓无家可归念其可怜可任其接纳绝不趁机进攻。
对此哪怕耶律斜轸说的是真的回鹘汗也不敢应承。一是顾虑耶律斜轸的狡诈二则是此前城中已经收容了大量的难民再一起放进来粮食的压力可就大了。
以城中储粮多十张、百张嘴无所谓但多数万张那可就不一样了。于是大量的回鹘百姓进被拒入城退则有辽骑相逼在那个冬季冻饿而死于高昌城下者难以计数。
那个时候西州的平民不只愤怒辽军的杀戮与抢掠同时也怨恨西州回鹘上层的不作为抛弃他们。
其后为了活命有不少回鹘人拖家带口连人带马地投靠了辽军在生与死的抉择上大部分人都会干脆地轻松地做出一个选择。
有了那些回鹘人的效力辽军在人力上的短板也没有了。趁着这个机会耶律斜轸趁机进行休整同时把控制区域内所有回鹘人的工匠集中起来打造军械以及攻城器械做好击破高昌的准备。
在这个过程中东面的伊州西面的焉耆都有派军来救援悉数为耶律斜轸击破。到开宝元年春西州回鹘所属各地军民已无人敢来救援高昌如此高昌的日子也更加难过。
在得到充足的休整与准备后耶律斜轸也正式下令进攻高昌城攻城的人马以投降的回鹘人为主。不过高昌城确实坚固抵抗的决心也够坚定强攻之下死数千人而不克。
其后耶律斜轸又分兵转攻伊州伊州在此前的救援之中兵力大损城垣也不如高昌高大坚固辽军并仆从军不惜伤亡的进攻抵抗了半个月城破。
耶律斜轸由此解决了背后的隐忧自高昌以东尽入辽军控制。除非归义军敢西来摸一摸辽军的屁股。
解决了后患之后耶律斜轸再度围城原本是打算困死城内的回鹘人但通过一些投降的回鹘文武得知城中的粮食储备足可支持一年拖也不是办法。
于是耶律斜轸最终决定继续强攻足有攻城的回鹘人足够。如此在经过两个月断断续续的强大猛攻在进入四月之后耶律斜轸把契丹人也派上去之后高昌城终于破了。
破城之后回鹘汗带领其后宫、子嗣及一部分文武西撤退往西面的焉耆城逃得很快也成功了。辽军经过一场血战、苦战需要休整也需要享受胜利的果实追击无果就没有深追。
而回鹘汗在逃到焉耆后没有多停留纠集军队部众继续向西撤到龟兹。毕竟焉耆高昌也不远同样危险而龟兹回鹘在此前的作战中损失不大还保有不小的实力可以作为倚仗。
也就是逃至龟兹后回鹘汗意识到了只靠自身早晚为辽军所灭于是开始四处派出使者请求支援
其中就包括东来的仆勒。