相较于郭进军在西域的红红火火扬威域外万众影从另外一路河西军则多了几分慷慨与豪迈。当然也更加艰险。
王彦升率领上万河西铁骑自肃州出发北出居延泽带着无畏的勇气冲破艰难险阻涉越大漠流沙深入辽境上千里兵临燕然山直接威胁辽国西北路招讨司。
这是数百年后来自中原的军队逞威漠北大汉的玄旗飞扬域外。辽国地域广袤东西万里但地广人稀遥远的西北虽然一直处于归属治下但统治薄弱控制能力有限当地部族拥有极大的自主权。
这些年大汉派出了大量的细作对辽国统治下的诸部族进行收买、调拨、分化起到了一定的作用但唯独漠北鞭长莫及。而漠西地区哪怕没有过多的小动作经过这么多年的风云变幻控制力也在减弱。
因此辽国设置有西北路招讨司加强对广大的西北地区影响。当年西征所动用的军队大多来自于西北的诸部族。
在西域经历了好几场血战最终造成的结果就是肥了辽国朝廷西北地区部卒的实力却遭到了削弱因而对于辽国中枢当地部族是有所不满的。
而此次辽国全国性动员武装以备汉军西北这边反应比较迟钝甚至显得消极。耶律贤继位后以皇叔平王耶律隆先担任西北路招讨使加强他们这一脉在国内影响的同时也有意对西北诸部进行安抚。耶律隆先为人聪颖性情温和也有一定治政才干耶律贤认为这个皇叔能够实现他的政治意图。
然而耶律隆先到任之后还没有来得及出台一些安民心抚部族的政策就面临着第二次爆发的汉辽大战。
收到耶律贤的动员令时耶律隆先也颇为无奈在还未熟悉西北局势、巩固权势的情况下从当地边军以及部族中抽调了一万骑派往东部。
强行为之必然进一步造成局面的不稳当地部族的离心。不过由于地处偏僻有足够的纵深正常情况下汉辽大战是很难影响到辽西北地区的。
茫茫大漠绵绵阴山就是他们最好的保护。哪怕在开战之初杨业领军横扫辽国布置在阴山一线的戍堡、据点也没有让西北路辽军及部族感到一丝紧张战争似乎离他们还很远。
但是变故往往发生在未料之间而汉军给辽西北路带来的惊喜则更加突然。当然这份突然也是付出了千辛万苦经历了千难万险。
王彦升领军足足花费了一个月的时间方才走出大漠。出发时的一万骑兵在行军途中损失了近两千人哪怕有向导引路也几度偏移路线甚至迷失方向他们遭遇过风暴陷入过流沙行走在生死边缘。
等踏入辽西北路境时随军的骆驼、骡马都消耗殆尽连军马都杀了不少用作充饥饮水几乎用尽军械也丢了不少。
也正因为经受住了这千磨万击北进的河西将士十分坚韧就像跨过了死亡深渊重新看到希望士气更加高昂。再加上四皇子、赵公刘昉也在军中与将士一起经受这磨炼吃尽这苦头。
原本刘昉还是保持此前的风格隐姓埋名从军途中才亮明身份而这一点对于出征将士的激励作用是巨大的。
当这支历尽艰险走出大漠的军队深入漠北只经过短暂的调整便建下了第一个功劳。活动于燕然山南部的耶覩刮部成为了第一个打击的目标。
耶覩刮部是辽西北地区的大部族了却也顶不住神兵天降如魔如神的汉军所部两万余众被轻松击破。死者无数逃者无数而通过这一仗汉军获得了大量的补给。
其后王彦升军稍事休整不管耶覩刮部的残众带人快速翻越燕然山直窝鲁朵城此城为古回鹘王城作为辽国设立的阻卜大王府治所。
又是一场突袭活动于燕然山东北的阻卜部也没有太多的抵抗能力就被击溃阻卜王没能逃掉陷于窝鲁朵城内被刘昉俘虏。
到此时辽西北部族方才反应过来战争离他们原来并不遥远只不过是在汉军战刀已经架到他们脖子上的情况下。
面对这支突来的汉军待在西北路治所镇州的辽国平王耶律隆先已然顾不得震惊了！只能在匆忙之间召集附近的戍军与部卒集中兵力抵御汉军。
当然王彦升军的突袭还不算致命跨越流沙翻越燕然**耶覩刮部与阻卜部到下窝鲁朵城后已然是筋疲力竭亟需休整。
对耶律隆先来说更大的威胁来自于南边那里还有一支杀气腾腾的汉军来自榆林道的杨业部。
主动出击、深入草原作战的计划得到朝廷批准后早已准备妥当的杨业没有丝毫耽搁率众出击。
由于远征凶险杨业这一回也只带了万骑将驼马牲畜集中使用。他们这一路同样需要跨跃大漠虽然没有河西军那么凶险但同样很艰苦。
北出之后他们面对的达旦部。早在杨业第一次北出之际其中一部达旦人就见机北遁因为走得快所以没有太大损失。
但是他们怎么都没想到汉军如此不依不饶胆敢越境深追同样被打了个措手不及。不过这一回杨业只消灭了其中一部斩获不多也只基本补充了一部分饮水、食物维持着大军消耗。
当王彦升翻越燕然山东来之时杨业领军正与达旦九部联军交锋而耶律隆先的注意力也放在南边正琢磨着如何击退杨业军。
因此当耶覩刮部被灭阻卜部重创西、南两面都面临汉军兵锋之时本该高枕无忧的辽西北路迎来了最大的危机面临着生死存亡的危险。
说起来自契丹一统漠北后西北地区是很多年没有遇到战争了即便有也只是一些小动乱更多的则是出兵出马作为仆从跟随契丹作战。
但这一次情况有别于以往任何一次汉军铁骑打到他们家门口了磨刀霍霍向他们而西北诸部族就像成百上千年前游牧生存于这片土地草场的部族一样面临着来自中原帝国的强势打击。扛不住就会像过去那些形形色色的部族一般陷入沉沦乃至消亡。
面临着险恶的局势耶律隆先却没有多少办法最主要的原因就在于此前抽调往东部战场的一万骑兵极大地削弱了西北的实力。
再加上当地部族虽多但人心不齐兵灾降临更是各怀心思想要形成合力就更难了。也就是在汉军的威胁下剩下的部族不得不汇聚在辽军旗下共抗汉军。
所幸耶律隆先在上任之前耶律贤从左皮室军中派了三千卒随他西来原本是为了保护耶律隆先并震慑西北部族没曾想却成为了抗击汉军的骨干力量。
在部属建议下耶律隆先收缩兵力收容那些被打散的部众并勉强聚集起一支不足三万人的军队这已然穷尽西北潜力了。
然而塞北部族虽然骁悍是个男丁上马就是战士但各族并不统一临时集中起来能够发挥多少实力就是件值得商榷的事情。
辽军采取收缩防御的办法也给了汉军更多调整准备的机会河西、榆林两军更得以在塞外绝域会师。这也是刘昉、刘旻两兄弟的会师六皇子、魏王刘旻同样不顾杨业的劝阻坚持从征战一路上以其坚强的作风娴熟的骑射也赢得了不少将士的认可在与达旦诸部的作战中更亲自射杀了三名敌卒。
到五月中旬汉军合军之后挺进辽镇州在这漠北城战基本是不存在的西北诸部也不擅长此道面对入侵的汉军只有野战一途。
于是辽平王耶律隆先也率领部族联军出击双方相遇于燕然山以东、乌孤山以西的土兀剌河畔。
辽军不足三万汉军仅一万六千余人然而不论从军容、装备、精神、气势汉军都占据着优势。
这是一场大规模正面骑兵会战而在其中起到决定性作用的乃是赵公刘昉。他领千骑绕行三百余里两渡土兀剌河突然出现辽军的后方于辽军意料之外发动致命一击。