距离营地不远处的翼只河畔一支汉军小队正取水刷洗着战马大概是被伺候地舒服了不时发出些嘶鸣声在空旷的野飘荡。
在两名亲卫的陪同下魏王刘旻踏着绿意初萌的野草地缓缓走向河边。此时的刘旻谁也不敢想象这是身份尊贵的魏王殿下披头散发的在初春的清寒之风中凌乱身上披着一件能够勉强保暖的羊皮看上去说他是一名边塞的牧羊少年也没什么不妥。
亲身参与到漠北远征中经受了铁与血的磨炼那属于少年的稚气也明显被消磨干净了刘旻已然成为一名真正的战士了腰间的佩刀也是饮过敌人鲜血的。
由于从小习武常年打磨骑射技艺刘旻并不是一个娇生惯养的贵族少年但是如今在大漠的风沙洗练下整个人也显得粗粝了许多肤色比起从前也更深了。
并且面色看起来明显有些营养不良。在兵败西撤的这几个月中远征军余部始终处在一个艰难的境地即便摆脱了追兵危机还要面对物资短缺以及金山恶劣的冬季自然环境。一个冬季数百将士就在严寒与饥饿之中长眠于金山脚下。
而在这个过程中刘旻就如他此前在战阵中的表现那般成熟且有担当。不需要任何特殊对待不要单独的穹庐与帐篷同衣同实同眠与将士同甘共苦却并不做作突出一颗赤子之心。
事实上落到如今这样的窘迫的局面在无比艰难的环境之下远征将士没有崩溃心中仍旧有一股信念支撑着他们与恶劣的环境斗争坚持到如今。
这不只是因为杨业、王彦升驾驭有方深得兵心更在于刘昉、刘旻这两个皇子在军中的表现。两位殿下身份何等尊贵却视他们为同袍手足共度艰难。
“殿下！”
“殿下！”
见到刘旻忙活着的兵士们都停下了手中的动作纷纷见礼动作神态都显示出对这个少年皇子的敬重。
“不必多礼！你们继续忙吧！”刘旻有些瓮声瓮气的但态度却是可亲的。
周边的环境也算是熟悉了春回大地勃勃生机。周遭很安静鸟鸣马嘶流水声都十分清晰。
刘旻的心情也不由好转了几分不过看着眼前的这些将士一个个都是面黄肌瘦狼狈不堪肌肤在风霜的磨砺下也变得更加粗糙。
这些士卒可都是百战余生的勇士如今却还得做这些马夫的活计。带头的百将也就不到三十岁但粗犷的面容略显浮肿有几处冻伤是风霜留下的痕迹。走到百将面前刘旻从他手中接过一把毛刷说了句你先歇会儿便亲自动起手来。
大概也熟悉了皇子殿下的脾性百将没有矫情推辞也没有真去歇着而是吆喝着部下加快清洗马匹。
刘旻伺候的是一匹黄棕大马然而此时却几乎瘦得脱相。刘旻是爱马之人探手轻抚着马头轻叹道：“这是河西马吧！”
“回殿下正是来源于删丹牧监！”百将答道。
“多好的军马如今却骨瘦如柴！”刘旻说。过去的那个冬季人都缺乏食物而况于马呢。
“本就是掉膘的时节又兼食料不足！”百将也不禁叹了口气说着目光中闪过一抹感伤：“就是不知这些马还能保有多久”
刘旻闻之沉默了下他知道百将所言指的是什么。之前为了缓解食物的短缺远征军将士不得不含泪忍痛杀马充饥这种决定并不难下但做起来却备感艰难战马不只是骑乘工具更是朝夕相处的伙伴与战友。撤至金山之时全军上下尚有三千余匹马但如今连一人一骑都难以满足了。
“杀马充饥乃不得已之选择如今气候已然回暖可觅食之处也多了杨、王二位将军在思考解决办法！但有一点我们不会在此待太久了也不会再轻易杀马了我们也一定能够回到大汉！”刘旻的声音并不高昂甚至有种喃喃自语的感觉但那股坚定意志传达得很到位。
“末将也相信！”百将应道。
感受到其同样坚决的语气刘旻不由扭头看着他略带好奇地问道：“你如此肯定？”
“恕末将直言两位殿下是陛下爱子两位将军是陛下爱将朝廷是绝对不会放弃我们的！”百将应道：“且两位殿下及将军都是当世豪杰天纵其才必受上天庇佑弟兄们也相信紧拥旗纛必能脱离窘境返回大汉！”
百将这番话发自肺腑刘旻则从中感受到了浓浓的信任这几乎是能代表全体远征军将士的意志了这份信任既让刘旻感动也让他备感沉重。
“一定会的！”刘旻郑重道。
背后是清澈见底的河流对面是熠熠生光的雪山群峦森林绿意盎然这是一幅美妙的金山春景画面刘旻却无心欣赏回营之前年轻的面庞之间甚至浮现出少许的阴郁。
这些时日他的心情并算好始终未能释然不只是因为处境堪忧更因为此前在败撤的兵乱途中有太多将士为了掩护他而阵亡。这种有如累赘般的感受让刘旻心里十分不好受。
“殿下带人回来了！”
伴着一阵难得的欢呼声营地大门被快速张开迎接归来的三百余汉骑打头的正是赵公刘昉。当然引起轰动的还是随他还营的除了汉骑另有为数不少的牛羊牲畜。刘昉所率领的汉军将士就像觅得食物的苍鹰一般昂扬而归。
开春之后为了解决粮食短缺的危机将士们也没有再像冬季那般躲在营地内瑟瑟煎熬。在杨业的安排下将人分散出去在周边觅食在森林中采集到山野间打猎乃至下河摸鱼。
而刘昉在前几日则请令带领三百骑向周边巡弋如今是满载而归了。而得知刘昉归来杨业立刻亲自迎了出来。
“参见都帅！”归来复命刘昉向杨业行大礼。
“快快请起！”杨业赶忙扶起刘昉仔细地打量着他见他人虽然有些憔悴但浑身上下完好这才松了口气。
“殿下这是去哪里了？若再不还营本将要遣人去寻了！”杨业说道。
不论在什么情况下两个皇子的安危都是首要的在杨业的心中哪怕全军覆没只要两位殿下能够平安返回大汉就是值得的。杨业对刘皇帝的忠诚也使得他将关怀完全给予刘昉兄弟俩。
如果说刘旻是成长那么刘昉经历这么一遭却是彻底成熟了言行举止一派大将风度。失败的经历让人痛苦艰苦的环境更是折磨但刘昉也展现出他过硬的心理素质越挫越勇的性格过去几个月艰辛苦楚的岁月中始终没有磨灭他的斗志。
“都帅放心！我无事！”刘昉哈哈一笑指着身后的那一批缴获：“不只无事还收获颇丰！”
在杨业疑问的目光中刘昉解释道：“我带人一路向西跋涉约三百里外发现了一支部落从他们手中借得这些牲畜粮食还有一些盐！”
显然刘昉嘴里的借字是要打引号的。
“这金山南麓也有部族？”闻之杨业眉头轻皱很快就释然了就地驻扎之后只对周边探测了一番并未深入。
“可曾留有后患？”杨业问道。
这个季节对于任何一个部族来说牲畜粮食都是最为宝贵的资源可以救命的那种是不会轻易借出的何况是汉军这样的外来者。
闻问刘昉的笑容收敛了目光中闪过一抹的锐利也有少许的怅惘沉凝道：“处理得很干净不会有后患！”
“此地仍非久留之地啊！”杨业叹息一声拍拍刘昉肩膀：“回来就好一路辛苦先行歇息吧！”
“是！”刘昉应命。
营地之中将士们开始兴高采烈地收置缴获有这么一批物资又可多支撑一段时间了甚至可能吃上一顿难得的饱饭。而杨业接下来让全军将士饱餐一顿的命令也证明了一点于是整个营地都轰动了。
“王老将军如何了？”往中军主帐而去之时刘昉不由问道：“我可带回了一些马奶酒！”
“这两日好多了！”杨业叹道。