白驹县郊，破旧祠堂外。
“大哥快看！”刚刚十九岁的张士信还颇像一个大孩子，站在门口的破石墩子上开心地喊着。
“二哥三哥他们回来啦！”
只见全身酸痛乏力的张士诚带着常遇春，李伯升，张士德等三十八个兄弟，用马车运着一大箱银子，拎着五花大绑的伯奢，一行人缓缓而来。
“大哥，四弟，俺们回来了！”
张士德远远地朝士义士信挥手。
“回去之后，将这蒙古人押到咱们地牢，严加看管！到时候再做打算。”张士诚对李伯升说道。
“得嘞！”李伯升领了命，押着伯奢去了城郊的地牢。
“二弟！三弟！”
张士义早早等在大门口，时不时踮起脚眺望。见张士诚等人终于回来，张士义一直悬着在心中的石头总算落了地。
“二弟，三弟，你们受累了……”
张士义一把挽住士诚士德两人的手，声音哽咽，显然是担心了很久。
“这位兄台看起来有些面熟，是……？”张士义随即注意到了身材魁梧的常遇春。
“大哥，这位是常遇春，凤阳人氏。倘若回来的路上没有常兄弟，咱们兄弟可就成永别了……”
张士诚脸色平淡，心中却正在谋划着对刘家的杀局。
大家都是走私贩子，你捅刀子，我设绊子，他使乱子，这生意还做不做？
打一巴掌揉揉之后还能当没事人？自古以来就没有这样的事！
“怎么……？少了的兄弟们……”
分辨出生面孔的张士义很快发现了人数的减少。
“大哥，有些话不必在此地说，咱们进屋详谈……”
张士诚迈开了步子，常遇春，李伯升，张士德紧随其后。
张士义意识到事情不对劲，也跟了上去。
“……我带着人马回来时，刘家突然劫杀，他们人多势众，又有一种名为“火炮”的兵器，我们实在难以抗衡，直到常兄弟出现……”
张士诚表情冷冽地将整件事情叙述完毕，缓缓坐下。
他虽然有超乎常人的见识，但对这个没有在正史留下太多笔墨的地方一霸，地主军阀刘子仁了解甚少，若想将其一举卒除，连根拔起，还得凭借张士义。
“砰！”
张士义气得耳根发红，猛的一拍桌子，四五个破陶茶碗被震翻。
“刘子仁这鸟厮贼欺人太甚！看来是压根没把我张家放眼里啊？！”
“敢问大哥可有法子将其抹杀。”张士诚和张士德同时问道。
“刘子仁他身边不缺女人，不缺钱，不缺势……让俺想想，让俺想想……”
“对了！”
张士义又重重拍了一下桌子，把李伯升刚刚摆好的茶碗再一次震翻。
“刘子仁别的时候都精明，抠门的要命，连窑姐儿的随手打赏都只肯给一两个铜子，但唯独在做一件事的时候，他肯大把大把的往外掏银子。”
“甚么？！”常遇春和李伯升伸长脖子凑了上来。
“求仙问道。”
虽然不知道这有什么用，但张士义还是尽吐所知。
“啊？你说这寻仙问道，鬼神怪力的事，咱们这群粗人也干不来啊！”
张士德无奈地摇了摇头。
张士诚听闻，却是表面不动声色，然而心中一喜。
求仙问道吗？我在行呀！
但他并没有选择在大家面前直接说出来，而是沉默不语。
成为一个合格的道士，最为重要的无非一个“玄”字。玄乎到让人看不透你的内心和言论，这道士才算做得成功。
见张士诚不说话，张士义思量了一番，转头面向众人。
“刘子仁欺人太甚，贪得无厌，俺们盐帮迟早将其抹杀。”
张士义朝外叫道：“士信，去提一只鸡来。”
没过多久，一只鲜红鸡冠的大雄鸡被绑到了门前。
所有兄弟的面前都摆了一个陶制酒碗。
“兄弟们，一路走好！”
张士义将鸡脖子一抹，鲜血喷出。众人用手指粘了，一起涂在额头上。
几十碗酒被倒出一半，洒在地上，弥漫出阵阵酒香。
“干了！”
“干！”
“但凡此次豁出了性命的兄弟，家人都可来此领四十两银子，受伤的兄弟各领十五两，其余兄弟领十两银子。”
“多谢大哥！”
“常兄弟的人马也与俺们一同发银子，有肉一起吃，有酒一起喝！”
“嘿嘿！”张士德拍了一下常遇春的肩膀，“俺们以后就是过命的交情了，只要有俺们一口肉，也就绝对不会少了你们的！”
二十岁出头的常遇春自从十九岁从凤阳外出闯荡，见惯了尔虞我诈和坑蒙拐骗，而这种长兄真正注重道义，侠骨柔肠，二郎胸怀天下，海纳百川的兄弟俩，他还是第一次见。
二十多岁，尚且为少年，也尚且还有扬刀立马，拯救苍生的梦想。而他在张士诚身上，看到了这种希望。
“鄙人常遇春，誓为张家效死！”
“愿为张家效死！”跟随常遇春的十几人大多是常家远亲和好友，自然向常遇春靠齐。
“好！好啊！”张士义显然乐意看到这么多能打的汉子加入他们，“伯升，士信，你们俩安排诸位兄弟住下，待晚些时候俺在祠堂摆三座酒席为你们接风洗尘！”
“谢大哥！”
……
祠堂厢房。
“二弟，出了何事？怎的如此着急忙慌？”
张士义刚刚宣布众人解散，就被张士诚拉到了房间内。
“大哥，你刚刚说了，刘子仁颇喜求仙问道？”张士诚面露喜色，压低声音询问道。
“不错。”张士义点点头，“刘家宅院内有一座三清道观，刘子仁几乎每日都要去那里跪上一时半会儿的。”
“还有……”张士义端起茶碗喝了一口水，继续说道，“刘子仁每月初一十五，逢年过节都会去泰州西郊的清虚观，还趟趟都交香火钱。”
张士诚暗暗咋舌，刘子仁平日里仗着傍上了泰州官场，狗仗人势，行事嚣张。家中养了近千家丁，鱼肉百姓，为害乡里。
拜太上，奉三清时倒是积极的很。倘若世上真有太上老君，收下他靠剥削百姓弄来的香火钱时不知道会是何种感受。
“有办法了！”张士诚嘴角上扬，露出一抹戏弄傻瓜时的笑容。
“果真？！”张士义也来了精神，“咱们盐帮同这个老王八蛋斗了十几年，终究败多胜少，二弟切不可行险棋，稳扎稳打才是硬道理。”
“不！不！大哥，无需冒险，二弟我只需要一把桃木剑，还有黄符纸，总之就是一套道士的行头。”
“啊？！”张士义难以置信，“二弟啊……你莫不是在和俺说笑？”
“哎，大哥听我一言，帮我找来就是了。”
……
半个时辰后。
换好衣服的张士诚提着衣摆从厢房走出。他戴着一顶圆顶香叶小帽，衬得脸庞愈发俊俏。手上架着一拂尘，装模作样地甩了一下，口中念念有词道：
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