敏在算账时有个小习惯，她会将新收来的金银铜钱过手一遍，掂掂分量。自从洛阳假币盛行以来，她嫌分辨轻重麻烦，索性统统当作真钱处理。近来闲着无事，又重新用双手拈了几块铜钱把玩。可她惊讶地发现，市面上流通的钱币竟有三种不同的重量。
除却官方的钱币外，另两种劣币虽然重量相仿，可和钱打了多年交道的敏还是很快就判断出了这一点。
屋顶的铺盖还在，初新却不见了。敏刚想告诉他关于假币的新发现，初新倒是总能挑关键时刻玩消失。
她很快就望见了城北的烟。
有烟的地方往往有火，有火的地方往往有战争。敏知道，洛阳最近并不太平，她也很快猜到初新的消失恐怕与这道黑烟有关系。
“木头燃烧的烟不至于那么黑。”敏望着皇宫自言自语道。
黑烟是从皇宫的一处院子里散发的，飞尘扑鼻，臭气熏天。大火熊熊燃烧，路过的宦官和宫女纷纷避道，有想看看究竟的也被院子门口的禁军阻拦。
“是秽物，不得靠近！”
“太后口谕，沾染邪秽者，受火刑。”
两句固定说辞之后，再无人敢上前。他们远远看着浓烟升腾，交头接耳。
“看，烟多么黑啊。”宫女们对颜色比较敏感。
“不光黑，而且很臭。”气味同样是她们的关注点。
“里面的肯定是什么妖孽，我老家就有这样的怪事情。”一名宦官总结道。
其实正燃烧的是一具具尸体，赤裸着的尸体。
太极殿东堂，残酷的对峙仍在继续。
元诩闻到了殿外隐约传来的焦臭味，反而有一丝轻松的感觉。想到自己日后或许也会化作烟尘，为世人遗忘，此刻的危局竟显得不那么可怕了。
“宗玉一直以来都是孩儿的心腹，想不到如此轻易就被收买了。”他不再搜索宗玉的位置，他明白即使自己看到了宗玉，事情也不会有所好转。
“成为你心腹的前提是，他不必得罪朕，如果他可能因此殒命的话，他的想法就会完全不同。”胡太后说话的语气就像一个教训孩子的母亲。
“也许世上除了自己，没人值得相信。”元诩无奈地笑道。
“这个道理朕用了几十年才明白，你不到二十便懂了，很好。”胡太后的表扬是真心实意的。
“母后打算如何处置我？”
“那要看你如何选择。”
“我？”
“一个人的选择，往往决定了很多东西。”
胡太后望着元诩，元诩望着殿内跪拜的诸臣，还有自始至终仿若一直置身事外的元欢。元诩的脸上放射出奇异的光辉，像下了很大的决心。忽然，他拔出了他的剑，架在了太后的脖子上。
群臣大骇，纷纷劝元诩放下宝剑。
“子弑其母？”胡太后轻蔑地笑了笑。她根本不相信软弱的儿子敢杀她，她甚至根本没想过某一天元诩胆大到持剑威胁她。
她着重强调了“弑”字，她要传达一个讯息：如果元诩胆敢杀她，那便是大逆不道。
“错，是君诛其臣。”元诩的话语针锋相对，他也要传达一个意思：太后是有罪之臣，他才是大魏之君。
“别忘了，我如今自称‘朕’，群臣称我‘陛下’，你是君，我也是君。”
“一国只有一君。”元诩的声音冰冷，他的手在颤抖，他的剑锋直抵太后的咽喉。
没有人敢插嘴打断，因为对话的双方于他们而言都是天。
谁能高过天呢？
“杀了朕，整个国家都会乱套。”胡太后根本不理会咽喉处的锋芒。她背后庞大的宗族和势力是她放话的底气，由于孝文帝的改革，门阀制度于北魏复兴，大族大姓是天子也不敢招惹的力量。
胡太后经营多年，胡姓不光到处有为官者，累积的钱粮银帛也数不胜数。太后身死，胡姓叛乱，北魏的危局将彻底失控。
元诩明白胡太后绝没有撒谎。一个人的能力和背后错综复杂的关系决定了那个人的价值。目前就北方各地的叛乱来看，稳定胡太后一方的势力是很有必要的，所以元诩在派人给尔朱荣传递密诏时提出的口号是“清君侧”，除掉太后身边的如郑俨、李神轨这样的面首和蛀虫。如果不是太后急于发难，他或许也不会这么早就设下鸿门宴。
一直沉默的元欢开口了：“诸位，二位陛下的家事，恐怕我等不宜干涉，还是散席的好。”
跪拜的朝臣如遇大赦，开始缓缓退出殿外，起初三三两两，都是些胆大的，或是老得不能再老的，后来竟似蝗虫般蜂拥，一股脑地挤到了外面。
殿内只留下了若干宫女太监，一圈甲士，以及元诩、元欢、胡太后、庞故等几人而已。
元诩不懂元欢的用意，可既然太后在他剑下，他也并无太多顾忌，相反，如果真的不得已要动手弑母，朝臣离开倒是利于他掩盖消息。
太后也并未出言阻拦，只因她确信元诩不敢杀她，殿内又已被她的士兵包围控制，撤走朝臣可以避免意外和变数的发生。
目送最后一名朝臣离去的元欢长长地出了口气，微笑地望向元诩和胡太后。胡太后和元诩也正瞧着元欢。
胡太后的眼神暧昧，温柔地唤道：“欢弟，朕知道你自幼胸怀大志，嫁给你族兄以后，朕始终认为你是拓跋皇族最杰出的人才。”
“太后过誉。”元欢谦虚地说道。
“朕明白，就任中书令一职仍是委屈了你，只要你愿意帮朕脱困，你想要的东西，朕都能给你。”不出所料，客套之后胡太后开始扔出价码。
“想要的都能给我？”元欢对此似乎很有兴趣。
“都能，包括朕。”胡太后笑得很媚。她在元诩面前从不这样笑，今天破了例。她必须将元欢争取过来，元欢的武功很高，只要他站在自己这一边，胡太后的胜券便在握了。
元诩也想许诺点什么，可他开不了口。他是天子，不善于求人，而胡太后这样的女人却是天生擅长拜托男人做事的。
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