怎样赌才算够大？赌什么方能让老人感觉刺激？
初新很确定，老人绝不会赌命，因为像他这样的人，一旦没命，失去的东西要比普通人多得多，他的名声，他的财富，他豢养的美色和奴仆都将随着生命逝去而不复存在。
参与赌局的那些可怜人又将得到和失去什么呢？
当身后门打开时，初新似乎对这些又有了新的认识。
他在进门左侧第二间屋室旁听到过一种诡异可怖的声音，就好像其中关着一头受伤的野兽。他见到了“野兽”的真容。
“是你？”初新不由发出一声惊呼。
那“野兽”没有反应，他实在已面目全非，初新认得他的唯一原因是他头顶残破的斗笠。
可在不久前，就是这顶斗笠，几乎在窄巷中要了初新的性命。
“你果然还认得他。”老人又露出了满意的微笑，那微笑让初新作呕，发自心底地作呕。他脑海中碎成片段的线索忽然串联起来，问道：“那次他来刺杀我，难道就是因为他参与到了你们的赌局中？”
老人摇头道：“他不是来刺杀你的，自始至终他都没有下极重的杀手，他只是想将你请到我处而已。”
初新冷冷道：“这种‘请’法恕在下难以消受。”
“所以他已经付出了代价。”老人指了指斗笠下披散肮脏的头发和扭曲的身体。
初新狠狠地盯着老人，一字字道：“我不觉得该付出代价的是他。”
老人像听不懂初新的言下之意似的，大笑道：“可世事往往就是如此奇妙，付出代价的偏偏是他，想为他讨公道的却恰恰是让他付出代价的人。”
初新愣住了。他想起自己曾击打在斗笠客肋骨处的重拳，明白自己已不知不觉中坠入了老人的言语陷阱。
老人瞟了初新一眼，继续说道：“当我的人找见他时，他已躺了两天两夜，不仅内伤无治，碎掉的骨头也很难再接好，除非……”他故意将“除非”两个字说得很响，就像是在引诱初新询问。
初新望着那具残损的躯体，于心不忍，只能问道：“除非什么？”
“河阴神医，再世华佗。”老人一边说还一边晃动自己的手指，努力念出其中的韵律。他毕竟是个极能寻觅消遣和乐子的人。
“许伯纯？”
“不错，只要许伯纯肯来，他的病一定有得治。”
许伯纯的医术是初新曾经领教过的，确实有超凡过人之处。如果世上还有谁能将这野兽变回人类，也只能是河阴华佗许伯纯了。
“只是……”老人很快接着自己的话说道，“我虽然很有钱，也闲得要死，却绝不愿将金银和时间花在这种人身上。”
初新听懂了老人的意思：“你在威胁我？”
老人却温和地反诘道：“我不强迫任何人。”
魔鬼从不威胁强迫，他们只会寻找人心中的弱点，发出适当的诱引。老人已料定，初新绝对会答应他。他是个经验老道、阅历丰富的江湖人，仅仅从初新饶了斗笠客一命这件事中就掌握了初新的软肋。
卑鄙是卑鄙者的通行证，高尚是高尚者的墓志铭。
讲道义的人，难免会被道义所拖累。
“如果我还是不答应呢？”初新静默良久，终于问道。
老人伸手指了指门：“请。”
没有阻拦，也没有多余的言语。
今夜的洛阳城格外热闹，大概是新皇登基的缘故。虽然大家都心知肚明，北魏真正的王上是一介女流，可只要无人捅破这层窗户纸，世人便可安安稳稳地过日子，一天天地应付过去。
初新没有融入热闹之中。
满城歌舞和欢庆雀跃的人，他竟似视而不见。
他心里明白，明天的太阳升起时，洛阳，乃至中原的平静很可能将被打破。他已从许多路人不安的神色中隐隐地瞧出了这一点，或者说，是他自己心中惴惴，影响了他的判断。
他最后还是答应了老人不客气的“请求”，加入到了千金会的赌局中，他还是想救斗笠客，一个人若是活到正好的年岁，突然变得伤病缠身，每逢阴雨天都会疼痛不已，那该是怎样生不如死的一件事。
江湖是弱肉强食的，可初新坚信，人不应该丢弃人的善良和本心，既是自己将斗笠客伤成这般模样，自己便有责任帮他。
至于其中是否另有隐情，或者斗笠客痊愈之后是否会找他寻仇，反倒不那么重要了。
他边走边嘀咕：“麻烦，麻烦，这世间最数不尽的东西就是麻烦……”
关于天子性别的流言不胫而走，的确已到了“麻烦”的地步，初新有时也在想，天子是男是女真的很重要吗？没准世间若有女皇帝，并不一定比男人做得差。
可他同样也很清楚，人心中的成见是一座大山，要花上千百年的努力才能搬挪。
“幸好开酒馆的人没有性别的规定。”走到一家酒馆门前，他兀自叹道。
敏这般美的女主人总是能让人的酒兴更佳。
他立在门口，望着熙攘的酒客，整理着自己的思绪。
有个声音在他身后响起。
“这里还真是热闹。”
他回头就瞧见了露白久违的笑容，她眼中蕴藏的漫天星海，似万千繁华，又像冬末树梢飘落的最后一片雪花。
初新本想调侃说“我以为你不会再来见我了”，可终究觉得不妥。没有人愿意重提那个雨夜的事情，过去的已经过去，需要原谅的过去总是遗忘掉比较好。所以初新只是轻声问道：“你喜欢热闹的地方？”
“在热闹的地方，我睡得更踏实些。”
初新的心沉了下去。
钻入耳中的聒噪毕竟是可以忍受的，由心生发的寂寞才是最难熬的，那是种赶也赶不走的痛苦，是避无可避的惩罚。
他们没有去酒馆中喝酒，而是沿着街巷随意地散着步。两人都不吭声。
说到底，初新在露白手中吃过好多次亏，“古树”这一组织的名声也并不好，初新已决定少说话，不该说的话他已打算半个字都不提。
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