这是一间密不透风的屋子，除了紧闭的屋门，四周墙壁上连一扇窗户都没有，只在那约莫五丈的房梁上，开着一个天窗。阳光透过天窗照射下来，方能给屋中带来几缕昏暗的光亮。屋子的造型颇为奇特，长宽与高度相比，仿若一根狭窄的烟囱。
屋内摆设极为简单，除了三张椅子，其余的家具是一件都没有，空空荡荡的。此刻屋子里正坐着三个人影，皆是五旬开外，面容略显沧桑，但目光矍铄，显然精神头都还不错。颇为随意的坐姿，却透着一股威严，且衣着华贵，穿戴一丝不苟，必不是什么小人物。
正对着大门坐着的那人，一身员外爷打扮，名叫方百川，乃是苏州府方家的当代家主。说起这方家，着实有趣，虽祖居苏州，可名声却是差得离谱，莫看家业不小，坑蒙拐骗，欺男霸女之事是无一不做。因长期买好当地官府，加之行事谨慎，难留把柄，故而百姓是敢怒不敢言。久而久之，坊间便给历代方家家主起了个不甚好听的诨号——方扒皮。
这诨号虽然庸俗，却实是贴切不过。方家主要产业都是些三教九流，上不得台面的，如赌坊，讼业，码头运输等等，甚至连妓院都有涉猎。当然，这妓院可不是青楼，而是俗称的“窑子”，纯粹的皮肉买卖，谈不得风花雪月。横行于苏州城中的地痞流氓，大多也都是方家养活，简直成了私家打手。说句无法无天，实不为过。
按理说，“龙生龙，凤生凤，老鼠的儿子会打洞”，祖上是这般德行，后辈又能好到哪去？可有趣的地方正在此处。自前代家主开始，方家似是忽然转了性子，非但那些欺民枉法的事再也不干了，甚至还摇身一变，成了苏州城有名的大善人。
修桥铺路，施粥救济来往流民，聘医定期免费诊疗赠药，但凡与民为善的好事，方家从不落于人后。自洗心革面之后，就连苏州府那些地痞流氓都在坊间消失不见了，而是被方家分配到了各个产业之中。
因方家产业大多不入流，有头有脸的大户人家也鲜少会涉足与其竞争，故而与任何人都没有利益冲突。加之在一定程度上稳定了苏州城治安，故而无论是官府，还是百姓，久而久之，都只记得城中有这么一户低调行善的人家，旁的是再也想不起来了。
方家是真低调，低调到什么程度？就拿年过五旬的家主方百川来说，从生下来到现在，城中见过他的老百姓，加起来不会超过一百个。这是把根都扎在了府中，还能有比这更低调的么？
行事这般低调，而且又到了知天命的年纪，按理说已没什么事值得方百川操心的了。可这会，他却浓眉紧锁，一副烦恼，踌躇的模样，看着对面坐着的两个亲兄弟。坐于他左前方的，名叫方百山，乃是他同胞二弟。坐于右前方的，名叫方百寒，乃是他同胞三弟。数十年来，三兄弟感情极深，且默契无比，任何事情往往都能不约而同地想到一块去。
可谁知，临老临老了，二弟和三弟却在一个问题上，产生了这辈子最大的分歧。这样的家庭会议，最近已开了不下十次，奈何公说公有理，婆说婆有理，这要让方百川如何决断？头疼呐！
方百川微微一叹，习惯性地说道：“还是那个问题，你们再商量商量，看究竟怎么做才算妥当？从爹将方家交到为兄手上开始，任何事情，都是咱们三兄弟一同决定的，此事也不例外，还是得尽快商议出来才是。”
“这还用得着考虑么？”方百山淡淡一笑，道：“大哥，我方家立足于苏州府，业已不是一日一两日了，凭历代先祖留下的家业人脉，加之大哥这么些年的用心操持，在这苏州府，我方家若是论第二，有何人敢认第一？莫瞧那张鑫隆在苏州府有多嚣张霸道，若是大哥一句话，哼，他怕是一颗粮都别想运出城去。便是知府大人，若是与我方家为难，咱也有千百种法子，将他赶出苏州府。这块地方，咱们已混到头，您老了，糊涂了，您还不承认。您还一直以为这方家，还是您说了算？呵，如今除了两位叔叔，还有您那三房小妾之外，旁的人，您怕是已经使唤不动了。老陈，他早就是我的人了，我不让他进来，他能进来么？”
“你！”方百川怒急攻心，粗重地喘息了一阵，这才一屁股瘫坐在椅子上，怒视着自己这唯一的儿子，恨声道：“你到底要做什么？”
“做什么？”方煜面上的笑容消失了，冷冷回道：“我要救方家！”
“救方家？方家有何难要你来救？”
“爹。”方煜轻轻唤了一声，才道：“您还记得，一个多月前，我曾来寻你商议过的事么？”看着方百川一脸的茫然，方煜苦笑道：“我就知道，您压根就没放在心上。好，我便提醒提醒您。当初五公子初来苏州府，曾下令，苏州府千宗不得出借掌鞭于钱家车马行。得到这个消息之后，我便来寻你商议，是否要立刻去见五公子一面，可惜。。。您置若罔闻。”
“那又如何？”方百川听他谈起正事，心中怒气稍缓，不解道：“你九叔一早不就传信来了么？将这五公子的底细都交代给了我们。他无非就是老大人一时兴起收的义子，无权无势，无根无基。他说什么，何必当真？”
“你看，所以我才说您是老糊涂了。”方煜冷冷说道：“老大人是何等人物？他会一时兴起，收个义子就完事了？爹，您想得太简单了。五公子家居吴县，为苏州府辖下，与苏州城可谓近在咫尺，您以为，老大人会希望苏州城落入其他公子手中，阻碍五公子的成长么？这么些时日，老大人一声不吭，必然是有心考验。您以为五公子无权无势，无根无基？告诉您，老大人就是五公子的权势，就是他的根基！连这点都看不透，您说，您还怎么执掌方家？”
说到这，方煜的语气又冰冷了几分。“若是您当初听我所言，即便不予投效，起码也与他联络过，至少还能给方家留一条后路。张鑫隆出事之后，更是我等投效的大好机会。可惜，您是一拖再拖，一错再错！如今，我方家已是岌岌可危了，可笑尔等，还在商议是否该联系金陵三公子，留着命再谈投效的事吧！”
“这算得了什么？”方百川不屑道：“以我方家在苏州城的地位，若想投效，任何一位公子都会欣然接纳，何必早早下定论，还非得选个最弱的。”
“人最怕的就是没有自知之明。”方煜深深吸了口气。“如今便是想要投效，怕是也晚了呀！”爱你中文网小说阅读_www.20zw.com