“族长，您来了！！”
城南面食馆店中主管，是一名个子矮小、穿戴整洁的中年矮地精，头明有他的过人之处。”
艾伦眉头微皱，语气也变得有些严肃起来，他那谨慎小心的性格再次展露出来。
“你们别看不起这些摊贩，有时间的话也让咱们店里的师傅们多去尝尝城里有名的饭点特色菜肴。要学会学习别人的长处，不要轻视弱小的对手，同时你们也得继续研发更多更好的菜品出来。”
“是是是。”
冯布里还能说啥，只能把头点得跟捣蒜一样，附和着艾伦的说辞。
“好了，你先下去忙吧，我自己出去转转。”
把身上仅有的一些行礼放在给自己收拾出来的房间中，看着其他的人都一脸疲惫的模样，艾伦随手打发走了冯布里，叫上布什这个小伙子一起，往城北行去。
没能从冯布里嘴里问出些什么来，艾伦倒也一点不意外，或许他们这4个主管彼此间都有着默契也不一定。
什么事情，都得自己去转转，亲身寻找一些蛛丝马迹出来。
茶花给出的线索太过微妙，并不能完全证明荆棘堡中那收益突然锐减的店铺主管，真就是动了什么歪心思，做了不该做的事情。艾伦更希望，这件事情真的确实是这几个月里生意本身出了问题，而非族里的族人们做了其他手脚。
当然，在荆棘堡发展这么些年，艾伦自己也有一些自己的情报来源，不过这些情报来源大多收费昂贵，而且也并不会在意区区一个小店面的贪墨问题。
“走，今天叔叔带你吃遍荆棘堡！”
几次大战，让艾伦心中那根弦一直绷得很近，这次带着布什他们来荆棘堡，也算是艾伦给自己小小放了一个假期而已。难得有这样不需要操心太多琐碎之事，加上身边有布什这个越看越像石头的小年轻在，艾伦脸上一时间神采飞扬，很是惬意。
“啊？哦！”
布什的性格真与石头当年很是相像，这时听到艾伦说的话后，憨憨一笑手往头上挠了挠，咽喉中不自禁地咽了几口唾沫。
说走就走，艾伦带着布什两人在这不算小的荆棘堡中一阵乱逛，但凡发现一个看起来生意不错的板车摊、小吃摊，就走了上去，随意点上一些吃食尝尝口味。
不知不觉，两人便逛遍了城南一带稍微有些生气的摊子，并慢慢往城西转去，一路上花去了艾伦十几枚银币，但是却没有一个摊点中，有跟艾伦面食馆口味相近的食物来。
不过，这些小吃对于一名熊地精的胃口来说，真心不过是正菜前的甜点，完全没有办法让艾伦与布什两人吃饱。看天色也差不多了，艾伦懒得带着不是回去吃饭，干脆走进了一家看起来档次还不错，头有笑地在路边嬉戏，那轻佻的样子看来年岁都不是很大。
“你这家伙，没长眼睛吗！！”
矮地精人虽然矮，但是脾气好像不小，好像走路的时候被一名相对而过的同胞矮地精给不小心撞了一下，当场便有些羞恼地发起火来。
“对不起对不起！”
那个撞了人的矮地精手里拎着一个木桶，连忙弯腰道歉，态度也很是诚恳。
艾伦的眼神尖锐，看那底下凶狠的矮地精身上一身草绿色的长袍，模样有些熟悉，再定睛看去时很快便看清，这个年轻的矮地精，原来是族中迄今为止唯一拥有施法者天赋的莱纳斯。
“对不起有用吗？啊？”
矮地精好像觉得在身边同伴面前落了面子，刚才这个同族手里拎着的那桶潲水差一点就擦到自己身上，所以现在的他有些嫌恶的继续不依不饶。
不仅语气仍旧粗暴，同时莱纳斯还皱着眉头拍了拍身上被对方撞到的地方，做出清理的动作，哪怕其实这个地方并没有任何污渍留下。
“我说莱纳斯，你这家伙是不是故意拖延时间啊，不是说好今天你请客吃饭吗？”
一旁，一名面容同样稚嫩的雄性精灵看戏很久，然后打趣地说道。
“哪有，这不是已经到威尔克餐厅了吗？”
听到精灵的打趣，莱纳斯的面容顿时发生一百八十度地转变，脸上笑容布满，哪里还有刚才的怒容。
“滚吧！！”
同伴帮矮地精行人解了围，莱纳斯这才嫌弃地放过了对方。
“真是倒霉，这可是我前些天花了15银币新买的法袍呢。”
4个人重新继续前行，不过看来时的目标，好像与艾伦他们所选择的餐厅是同一所，这倒让本准备起身去抓住莱纳斯这小家伙的艾伦，重新坐在位置上，面容由晴转阴，心情变得有些阴郁地注视着窗下的几人。
对于莱纳斯，艾伦是寄予了很高期待的。
村中这些年种植成功的魔药植物，还有矿场采获的低阶宝石，大多都被他让人送给了莱纳斯，就是希望能让莱纳斯在荆棘堡橡木神殿的德鲁伊学堂中，能有所建树。对于施法者，在见识过碎骨者、理查德等人的能力后，艾伦也希望自己的族群中，能拥有一个强大的施法者坐镇，这样便能填补族群的一大缺陷。
在莱纳斯6岁之后，艾伦便将他送到了橡木神殿，让他跟着德鲁伊学堂的同学一起学习。为了不耽误他学习的时间，艾伦都不允许这小子轻易回村，而是宁愿花钱雇佣个仆从照顾他的饮食起居。
这些年里，莱纳斯的生活标准，更是族中所有人的最高标准，除去给他准备的各种材料外，还有每月1个金币的生活费，生怕这小子在荆棘堡中过得太差。
要知道，荆棘堡中4个店铺主管，一月的薪酬也不过才60银币而已，底下的伙计更是只有每月30银币罢了。在一银币能够买上十几磅的燕麦面粉的时代，莱纳斯的开销简直傲视整个绿野部落，甚至比艾伦这个族长条件都要优渥。
又因为这些月以来绿野部落没有办法开采矿场，也没有去采收种植在荒野中的魔药植物，所以莱纳斯这段时间里生活费用直线上涨，每月可以从艾伦面食馆的账上支取20金币，以作为他采购各种施法材料的费用。
培养施法者实在太费钱了，艾伦早就有这样的心里准备，所以倒也不是太在意这些身外之物。艾伦对自己和外人的时候，往往有些抠门，但是在培育族中年轻人，拉拢有能力的人才时，他却总是显得很大方。
“今天大家喜欢吃什么，尽管点！”
“服务员，先按老规矩，给我们上几盘糕点。”
艾伦看着几个人走上二楼，然后被伙计迎入一旁的单独包房中。艾伦之前问过，这样的包房是有消费最低费用的，一次好像得消费至少1金币以上。
莱纳斯没有看清坐在窗边的艾伦，夕阳正好从他们这个窗户照进来，干扰了莱纳斯的视野。当然，莱纳斯也不可能想到，自己会在这里遇到本应该在遥远绿野部落的艾伦族长。
“好的，莱纳斯先生。”
人类伙计很显然对莱纳斯他们熟悉得很，亲切地回应，关好了包房的门扉后便往下走去。
“嘿嘿嘿，听说莱纳斯你最近钱包很鼓，今天咱们可得好生宰宰你。否则，再晚上几天，你钱包里的金币就全被你拿去巴结阿莱拉她们那些女孩子了。”
“啧啧，我说莱纳斯，你倒是说说，最近跟阿莱拉进展到什么地步了，有没有拉拉她的小手啊？”
几个年轻躁动的雄性的话题，往往很快便会引到一个关于两性的方向，只是在窗外竖着一对尖耳朵凝神倾听的艾伦，这么也没有想到，包房中那4个年轻人谈论的主角，会是村子里的莱纳斯。
“唉，别提了，阿莱拉那个小骚货，每次白吃白拿我送的东西，可就是不允许我一亲芳泽，到现在我连她的小腰都没有搂过！每次跟她在一起，我的待遇，还不如我养的那头吃货小白，气死我了！！”
莱纳斯充满愤怒，还有几分猥琐的声音传出来，听在艾伦耳朵里很是反感。
虽然艾伦还不清楚阿莱拉到底是谁，不过自己送莱纳斯这家伙到荆棘堡，是学习知识的，可现在听起来，他更多的心思，好像是放在了如何勾搭雌性身上了，怎么不让艾伦不舒服。
要知道，莱纳斯这小子今年才14岁而已，就算要繁衍生育，也至少得到16岁之后。
而且，之前在楼下的一幕，莱纳斯眼神中蕴含的某些东西，让艾伦看着着实有些不舒服。
荒野人从来不会在意旁人的眼光，所以哪怕艾伦在文明世界闯荡过很多回，也接触过很多的外来者，其中大多数外来者看待他们荒野人，尤其是看待他们这些所谓的绿皮一族时，眼神中从来不会掩饰他们的鄙视、轻蔑等等态度。
别人的态度是别人的，艾伦觉着这样又不会少自己一块肉，没什么大不了的。等到了荒野之后管他什么态度，但凡敢对他们绿野部落有利益冲突的，艾伦手中的斩骨者会让他们认识到自己的错误。
但是，这并不意味着艾伦就喜欢这样的眼神，随着艾伦学习到的东西越多，艾伦就越是清楚，外面所谓文明世界看他们荒野土著的眼神为什么会这个样子。
这些年，艾伦一直在慢慢改变族中的规矩，除了是部族的发展需要外，其实又何尝不是希望族人日后能走出绿野平原之后，能不再遭受这样的眼光。
可是之前艾伦从莱纳斯这混账东西的眼神中，竟然看到他用这样的眼神，对视着一个同族的人，仿佛他现在不再是绿野平原的族人，而是这所谓文明世界的一份子一样。
这是一个不好的征召，因为这意味着莱纳斯这个小子，已经渐渐失去了对绿野部落的认同感与归属感，如果他的实力再强大一些，岂不是意味着他有一天极可能抛弃绿野族人的身份，成为这外面世界成员之一。
这样一来，艾伦的期许不但落空，而且这些年里投入到他小子身上的资源，也直接化为了泡影，连一点利息都收不回来。
这，绝对是艾伦不愿意看到的，也是决不允许出现的。
看来，有必要考虑一下对莱纳斯这混蛋玩意儿的安排了。
“先生，你们的菜已经上齐了。”
热气腾腾的菜肴上到了艾伦他们的面前，布什眼巴巴地看着艾伦，只等艾伦发话后他才好开动。
看看眼前的少年，再想想现在在那包间恣意潇洒的矮地精，艾伦总觉得有些讽刺。
“你先吃吧。”
艾伦指了指桌上的食物，对布什说道，然后回身拉住人类伙计。
“朋友，跟你打听个事情呗。”
手掌与人类伙计相错之时，一枚银币就这么被放进了人类伙计的掌中。
人类伙计倒是习以为常，眼神中光华流转，笑意盈盈地回道：“先生您说，我知道的绝不隐瞒。”
“那个，刚刚那几个进包房的家伙，是些什么来历啊？”
人类伙计听到艾伦这么一问，眼神中出现些许的犹豫，望向艾伦的眼神也充满了警惕。
没办法，最近随着不少人类、兽人难民到来后，荆棘堡中的治安问题越发严重，其中荒野土著、兽人大多性情桀骜，不是甘于安稳的主儿。
像此时艾伦出口的两个字眼都发出浓烈的颤音。
艾伦一脚便踢了出去，直接让莱纳斯小小的身板从包房的门前，一下子滚到了数米外的墙角，发出沉闷的一记撞击。
闻讯前来的人类伙计，看到包房中两个地精的模样，本来还想多说两句话，可是随着艾伦一个凶狠的瞪眼后，乖觉地往楼下走去，不再掺合这事情。
“叔叔……”
布什在艾伦起身之时，便把目光聚焦过来，此时再看到艾伦的动作，他也不管不頋地抽出身后一直背着的那柄重锤，举着就冲了过来，在看到了莱纳斯这个童年伙伴后，眼神一愣随即便把目光投向了艾伦。
“你把门关上，不准任何人进来。”
艾伦没有回头，冰寒的声音传到布什耳朵后，他有些担心地看了看地上那个抬头睁着水汪汪一双大眼睛，一脸痛苦的莱纳斯后，倒也没有违抗艾伦的命令，嘎吱一下把门关了起来，然后站在门前如门神一样守卫着。
随后，包房中传来了一阵高过一阵的惨叫声，听得二楼零星几个客人脸色无不色变，然后纷纷囫囵吃了两口桌上食物，就此奔下楼去。
大堂中，餐厅老板搓着手，听着人类伙计的汇报，然后徘徊在一楼上楼的楼梯口，不过也迟迟没有上去。
至少，从人类伙计的言语中，见多识广的老板想来是猜出了艾伦与莱纳斯这个年轻主顾之间的关系了，因此他也不好过多插手长辈与晚辈之间的事情。更别说，那个看起来消瘦的熊地精眼神犀利，直捣人心深处，一看就不是普通人物，餐厅老板想了又想还是先忍忍吧，想来上面教训晚辈要不了多久的时间。
确实，以莱纳斯那德鲁伊学徒的小身板，自然是经不起艾伦这位高阶巅峰的战职者劈头盖脸殴打的，虽然艾伦已经努力在控制自己的力量了，但是十几分钟之后，艾伦是如何也下不去手了，躺倒在木地板上的莱纳斯整个裸露在外的身体，就没有一处出现正常的颜色。
莱纳斯不住地颤抖着身体，口中发出嗷嗷的叫唤声，看起来那叫一个凄惨，不过在怒火中烧的艾伦眼中丝毫不值得同情。要不是看在他的天赋珍贵，族里又付出了太多的时间与财富来培养，说不定此时的莱纳斯早就是一具散发余温的尸体了。
“给我爬起来！！”
艾伦眼神中满是恨铁不成钢，好不容易忍住了继续殴打的冲动后，厉声呵斥一句。
莱纳斯虽然全身酸痛，骨头缝仿佛都被撕裂一样，可是听到艾伦族长的命令后，想都不想便忍着剧痛从地面上挣扎起来，摇摇晃晃地站立在艾伦面前，抬头时那一对水汪汪的眼珠子很是让人觉得可怜。
“给我滚回去收拾你的行礼，这次跟我一起回村！！”
“……啊？？哦！！”
莱纳斯心中那是千百般的不愿意，眼神中多有拒绝、祈求，可是看到艾伦眼神中不容置疑的态度，还有那冰寒如刀的神色，他只能唯唯诺诺地应了下来。
“滚吧！！晚上去城南的面食馆，找布什他们汇合！！”
艾伦摔门而去，再也没有心情在这座看起来档次不低的餐厅逗留了，甚至连布什点在桌上的菜肴都没有尝过一口。
直到艾伦的背影消失在楼梯口，莱纳斯才颓丧着一张小脸，努力收敛精神施展出一道治疗轻伤神术，让自己身上的伤势不是那么凄惨同时也能减轻身体的痛楚，然后这才一瘸一拐地往楼下走去。
出了餐厅门口，艾伦先走了一步，留下了布什看看莱纳斯的情况，还能不能行动。
在看到莱纳斯虽然行动迟缓，但是没有什么大碍后，布什这才憨憨地对莱纳斯做出个抱歉的表情，追上艾伦的背影离去了。
且不说莱纳斯回去之后，如何跟学堂导师解释，艾伦此时是一点游玩的心情也没有了，直接带着布什杀向了城西艾伦面食馆。
在面食馆不远处，艾伦突然停下了脚步，蹲在一旁不再前行，布什以为艾伦实在生闷气呢，正想着说些什么话来帮莱纳斯开解一下，可惜受限于嘴拙实诚想了半天都没想出个好借口来。而艾伦虽然此时心中怒火未歇，可是他也清楚，自己这次出来真正要做的事情是什么。
这一停留就是一个魔法时，直到这条街道上不少商铺开始关张打烊了，艾伦这才起身带着布什往自家面食馆行去。
“族长！！”
城西面食馆的主管，是绿野部落土生土长的一名熊地精雌性，因为她的厨艺不错，脑子也还算精明，所以被派到荆棘堡担任城西面食馆的主管。
荒野中实力为尊是不变的真理，雌性因为肉体实力上的差距，所以一直以来在各部族中都处于相对劣势的地位。但是在经营店铺这种事情上，实力反而不是那么重要的事情，雌性由于性格细致、头脑相对清明等等缘故，反倒是比雄性更有优势。
艾伦充分发挥族中族人们各自的优势，并没有因为他们的性别而有太多歧视的眼神，就连以前看矮地精多有轻视的这个缺点，现在艾伦也逐渐纠正了过来，族中数量最多的矮地精在族中中层所分享得权力也越来越多了。
几个面食馆的伙计间市场有走动，所以艾伦的到来，在这半天时间里早就被其他几个店铺的伙计、主管们知道了，此时对于艾伦突然出现在自己管辖的店铺，熊地精雌性蕾西倒是一点都不惊讶，只是带着几分讨好的笑容向艾伦问好。
“您吃饭了吗？没吃的话我让下面的人给您做点？”
除了蕾西外，蕾西的伴侣，一名身材相对同族有些消瘦，但全身仍满是肌肉的大地精，同样挂着阿谀的笑容，在一旁伺立着。
这名大地精是加入绿野部族不过4-5年的新人，当时正好赶上蕾西前任伴侣出外打猎，不幸遇上一个家族4头狂暴狮集体行动，最后丧生在了狂暴狮口中，就此蕾西成为了族里的寡妇。
荒野中没太多的讲究，蕾西丧偶之后拖着两个孩子生活上自然要清苦一点，然后赶上大地精韩吉新归附过来没有伴侣，两人一来一去就这么勾搭上了，很快便重新成为了伴侣。
韩吉的个体实力不是太强，但是好在他善于学习，懂得扬长避短，在发现绿野部族有着学习厨艺的机会后，一边请教蕾西一边又跟着族中专门的培训师傅，两年时间便成为了一名合格的面食师傅。
后来蕾西被派来荆棘堡，韩吉正好也有厨艺，便随着蕾西一起，两口子带着刚刚诞下的大地精孩子，前来了荆棘堡，留下两个半大的孩子让村中帮忙教育抚养。
“不用了，我吃过了。”
艾伦被迎接进了内堂，没有掩饰内心，淡淡的回答中透出一种冰寒，让在场的一众绿野族人纷纷收敛心情，变得有些沉默。
“那个是谁？”
艾伦突然发现，在店中忙碌的伙计里，竟然还有一名人类的身影，好奇的问道。
荆棘堡中四个面食馆，每个面食馆的伙计与主管，都是从村子里派遣的。毕竟，面食馆本身厨房算是重地，不能让外人进入免得泄露了厨艺、秘制调料等秘密。相比之下，村中族人更让人放心些。而且随着村中矮地精人口渐多，村中能够安排给他们的岗位也渐渐少了起来，多余出来的劳动力总是需要好生安置一下的，最后便把他们派到了荆棘堡中打杂、做厨子。
这也是四个面食馆中，基本都是绿湖村派来的族人，其中大部分伙计又都是都是矮地精的原因。
但是，艾伦记得，村中可从来没有安排过人类到荆棘堡中干活儿，那此刻在面食馆中打杂的人类身影，来历就有些问题了。
“……啊，那、那个，他是半年前应聘到咱们面食馆的伙计。”
蕾西脸色飘忽，心情忐忑，语气一下子有些磕绊：“前段时间……咱们面食馆生意有些忙不过来了，所、所以我就想着招个伙计帮衬一下店里生意。”
“是吗？”
艾伦的语气很随意，但是从次元袋中掏出一本属于他们城西面食馆的账本，直接丢在了桌上。
“但是我看您们面食馆最近几个月来的收益，可是下滑得很厉害啊！！”
“你现在说前段时间生意很好，可账目上显示自从繁花之月开始，你们店铺的生意就比以前少了2成的收入，这个怎么解释？”
“啊？？这、这个，是这样的，族长、您、您听我说。”
蕾西一下子就慌了神，她怎么也没有想到，艾伦这回过来是来兴师问罪的，让她完全没有心理准备。
而且，艾伦在莱纳斯这件事情之后，心中情绪一直波动，也没有了什么循序渐进的想法，直接一下子甩出一个沉重的问题来。
“它、它……确实，其实、其实最近我们店铺的生意真的不是很好，好多顾客都跑到其他、面食馆就餐、餐去了。”
“这个人类，是、是因为当时、太可怜了，我、我一时心软把、把他留了下来，在这件事情上我撒了谎，我错了！”
“……”
艾伦淡然地听着蕾西跟她伴侣韩吉，彼此交相呼应地解释着一切，直到他们停下话语，满头大汗地看着艾伦。
“我刚才，在你们店铺口待了有一个魔法时，然后仔细数了一下进出店铺的客人数量，大概在30-35人左右。这样的客流量，与城中其他三家面食馆这个时间段的客流量，基本没有太大出入。”
“其他三家店铺，所有账目都与之前没有太多的差别。”
“那么请问，你说你们店铺生意下滑了，这个理由你觉得我会相信吗？”
“再提醒你一点，你库存的调料、酱料如果真要按你说的，销量降低，那么它们应该同样消耗减少才对，可是我从账面上可没有看到它们的存留数量！！”
艾伦越说语气越是冰冷，等到最后一个字眼落下时，他那一双虎目射向眼前的蕾西时，早已是杀机四溢，让不大的房间温度陡降几分。
“……族长，我错了，我迷了眼，我……”
“砰！！！”
艾伦一巴掌直接扇了过去，当场打掉了蕾西的半条性命，砸在地上发出一声闷响。
另一旁的韩吉，此时不敢有大的动作，只是跪伏在地上不敢抬头，随着艾伦一脚踩下去，脊梁骨发出咔嚓一声，他的半条老命同样丢了。
“把他们给我关起来，我先看看店里的账目，一会儿我再好好审问这两个该死的混蛋！！！”
艾伦还没有使什么手段，那被艾伦点破了自己最担心的问题，心里素质可没有随着本身贪念变得多么强大的蕾西，直接身子一软，眼角带泪一脸惶恐、惊慌地软瘫在地上。在她身边，一起做了贪污之事的韩吉，也没见多少骨气，此时直接茫然失神地站在一旁，很丢了魂儿一样。
“是。”
伙计们人人敬畏，心中无不忐忑，店中主管犯了什么事情，有人知道有人迷茫，但是既然族长发了这么大的火，想必接下来主管两口子得日子不会好过，而他们这些个跟着主管一起在店中干了好几年的伙计，想必也要遭受一番盘查。
其中有人肯定与蕾西他们同流合污了，此时心神也是饱受打击，但是却又得装作跟其他同伴一样，整个店里的情绪一下子变得十分诡异。
“等等！”
“蕾西先留下，还有店中的账本全部都给我拿上来。”
“记账的会计是哪个，一起叫进来。”
“……”
艾伦早在心中做好了预案，此时每一道命令下达，都胸有成竹，不见丝毫乱象。爱你中文网小说阅读_www.20zw.com