小小的露珠自湿答答的树叶尖端划下一滴接一滴坠落在潮湿的泥地将柔软的泥土轻轻柔柔地透出个指尖深的小坑噼嗒噼嗒的声音在静谧的幽林中显得颇是突兀。不防一滴露珠打在后颈滋溜的冰凉瞬间将打着瞌睡的吕越拉回了现实。他抬起头迷茫地环顾四周枯黄的落叶、交杂的藤蔓、偶尔的鸦鸣林中的一切皆是冬季的肃杀。
随着脑袋思维廓清吕越不自觉泛起酸楚被深深黑眼圈环包的一双肿胀的眼进而湿润起来心里头仿佛塞满了棉花闷不可当。又醒了他真希望自己能沉浸在适才那没有梦的睡眠永远不要再醒来。或者说他希望现在的自己正经历着一场逼真的噩梦梦到尽头还有惊醒的希望。
他呆坐了一会儿任凭后颈与后襟都被时有时无的冰凉露珠打湿无动于衷。几声枯燥的鸦鸣穿林而过之后是飞鸟振翅扑腾的杂乱吕越目光迟滞盯着身前的地面好像那里有人正指挥着他将腰间的匕首抽出来。
“唔呃”
锋利的刀刃在左手掌心处划出一道不深不浅的口子立刻有鲜血如水涌渠连成一条红线。吕越坐在青石上俯身将匕首插进地面缓缓竖起左掌凝视细细的血顺着掌缘蜗牛般流下以及伤口的渐渐淤结。
在这道新刀口的侧边还有二道已经结疤了的长条口子。每一道都代表着吕越在西军中一名挚友的死去。
二加一三个曾与他朝夕相处、把酒言欢的人先后离他而去就在这短短的两个月期间。三个人一个战死疆场两个自杀身亡。
吕越回想着挚友们的音容笑貌强忍了许久的泪水瞬间难以控制地夺眶而出在他的脸上恣意纵横。他年近四旬的铮铮汉子如今却哭得像个孩子。念头一转一张脸赫然在目他猛然一惊连带着泪水同时落闸般戛然而止。那张脸的主人西军主帅西王张献忠一想到他吕越就会不可避免地遍体生寒。
他觉得从“西营八大王”改称“西王”开始从前他追慕敬仰的张献忠判若两人。
无论昔日曾经多么落魄哪怕就在江西、湖广流徙之时张献忠给他的感觉还是充满了信心与朝气。人生起落再稀松平常不过但此时此刻的他能看到环绕在张献忠周身的只有穷途末路的暮气。
张献忠变得越来越凶暴残酷令行禁止的严苛更是远超此前。人人都歌颂张献忠治军严谨即将东山再起可吕越却透过张献忠张牙舞爪的表现看到了他内心的虚弱。
其实当初在江西目睹张献忠匆忙称王场面的吕越就隐隐生出了担忧顺利穿越湖广入川并攻取重庆府的胜利一度让他以为自己的担忧是多余的岂料合江县之战惨败接着攻打成都无果、被困在山区经历凄风苦雨的张献忠随后的所作所为让他的担忧完全变成了现实。
蛰伏之后急于冲破川西南桎梏的张献忠一改入川以来安民抚降的策略严正下令从今往后每攻陷一地即不问出身任意掠夺诛杀直到军队转移方罢。
策略反转如此程度一开始听说的吕越震惊之余只道是有宵小蛊惑张献忠但后来暗自打听才知道张献忠认为战事不利的责任很多出在四川百姓的身上要是老百姓箪食壶浆迎接西军西军又何尝会落到如今朝不保夕的凄惨地步即“初谓蜀人易制渐以出兵数败士众反复“所以“攘袂瞋目有咀嚼蜀人之心”。
王尚礼所部西军战败后兵马四散除了刘进忠、靳统武收拢了些许残兵寻归主力外其余大部分西军进四川后裹挟征伐的兵士皆杳无音讯。张献忠本来就性格暴躁再被激怒直骂“蜀人无义”对四川本地出身的兵员不再信任。
兵锋受挫、兵力衰落加之赵营大军次第支援张献忠愈加认定四川已非可以久恋之地必须另择去处。
去云南还是去贵州西军山头林立莫衷一是。张献忠没有定夺便先进行了前期的准备工作传令清整军队中新近招募的四川籍兵士及其家属只留下陕、晋、豫等地的老弟兄组成纯马军方便流窜。
西军前前后后在四川招募了为数众多的兵力一夕去除十失六七。为了彻底解决这些四川兵士的去向特别是防止他们反为明军招募张献忠将他们无论老弱病残均以粗绳串成一排并驱赶到江水边再用军中各色火炮轰击入江一排轰完、一排再轰日日不休直到火炮操用过度炸了膛至今尚未将人尽数处决完毕。无数肿胀的尸体漂浮在红如血海的江面直把江水都阻塞截断。
这还不算完因为决心彻底放弃经营四川的计划张献忠复令军队操持老本行四处打粮打算坚壁清野后再离四川。嘉定州受到重创犍为、荣县、威远等地被来回盘剥鸡犬不留若有敢反抗者立即阖门处死。
这一系列的措施真施行起来严酷远胜想象万倍。即便是西军将领亦多不堪忍受者。有些人偷偷纵容百姓被举报随即受到军法连坐本人及涉事者全都活剐而死。张献忠想用杀人立威还是有人不愿屠戮索性私自潜逃张献忠散游骑捕捉逃兵捉回后先用军棍打个半死再剥皮示众。遭此高压统治不少西军将领精神上都出现了错乱到后来一些人“不忍行刑多自经于道路”用自杀来逃避现实。
吕越的两个挚友便是由此而亡。今早他和几名兵士在河边石滩搜寻到了两日不见踪迹、杳无音讯的一名挚友的尸体。纵然做好了心理准备可当亲眼看见挚友那脸色青紫的僵硬尸体他的内心依然震如山撼。
他忍着情绪将挚友的尸体带回了营中而后找了个借口独自一人摸到了附近的深山老林静坐冥思。似乎只有这样他撕裂的心才能好过一些。
渗血慢慢在伤口处止息吕越又拿起匕首轻轻将几片突出的血痂挑去。
寒风卷过林木单薄的草木窸窣摇动他刚把匕首收回腰间耳畔却听到有人踏着碎叶而行。他凝神屏息侧耳倾听脚步在十余步外停止。而后是一段漫长的寂静。直到寒风又起一声长啸贯彻灰沉沉的森林哀切凄惨。
“啊——”
“啊——”
“啊——”
林中的另一个人声嘶力竭地干吼了三声单纯的音调却次次不同声声上扬好似为悲愤与怒气驱动直要推上天际。
吕越听到这里忽而一个激灵弹身而起循着声音来源飞步赶去。转眼间便见几株光秃秃漆树当中的空地上站着一名带甲的汉子一手空垂一手持刀刀锋正横在自己的脖前。
“老刘你这是干什么！”吕越见状纵身急扑上去起手将刀夺了过来。
眼前站着的这个颓唐的中年汉子便是西军将领刘进忠。
刘进忠惊讶地看了看吕越旋即低下了头悄悄抹去泪痕。吕越将刀扔出十余步开外叹气道：“怎么你也想不开？”
“又能如何？”刘进忠抬起头红着眼道“都是跟我出生入死的弟兄说没就没了。没死在战阵却都死在了自己人的炮口。”
刘进忠虽然骁勇但在西军中出头较晚张献忠入川后起势甚快就在原有精骑营外新设了一马军营名为“骁骑营”提拔刘进忠为主将。这营的兵士多为四川籍贯出身陕南汉中的刘进忠母家就在四川因此也算半个四川人。
张献忠下令剔除在军中剔除四川兵刘进忠因前次在合江县的大败早就失去了军中话语权只能眼睁睁看着随自己出生入死的众多四川籍军官、兵士如豚羊一般被圈系憋屈地面对火炮粉身碎骨跌散进滔滔江水。如果仿照吕越死一挚友划一道口子的行为刘进忠的恐怕早就为了死去的兄弟们体无完肤了。
“我我着实是受不住了”刘进忠偌大汉子登时泣不成声“这几日每每闭眼就想起兄弟们死前看向我的神情他们他们一定怒我不争恨我怯懦我这样的人今后如何还能带兵如何还能给予跟随我的兄弟们承诺？与其这般折磨倒不如一抹脖子与兄弟们相会于九泉也不枉兄弟一场！”
吕越听他说完许久无声。刘进忠又道：“今早我横下心去中军大帐想找西王理论求情可是到了帐外你道我瞧见了什么？”
“什么？”
刘进忠喉头翻动胸口起伏着道：“我瞧见西王他正持刀砍人砍的都是他那几个在四川纳的姬妾。她们一个个都被砍了双脚那些个脚堆在帐门外垒成篝火架子也似帐内全是血肉哀嚎惨烈犹如屠宰场。我话都没敢说直接就走了。唉现在想来照样无比触目惊心。”
“疯了疯了西王疯了”吕越闭上眼长叹一声。西军的纪律虽一向不佳但军中将领到底都是爹生娘养多少都有恻隐之心。若说杀人多因他事而行少见纯粹的虐杀。张献忠杀四川兵不提陪他的那些四川籍女子柔若无骨哪里会有什么威胁他却照样不放过此种行径实已不是正常人能为。
“西王从听说李闯称王时起就有些不对劲。几次酒后失态都嚷嚷着什么李闯看不起他旁人看不起他自证之心过切顺利时尚好至现在一落千丈心中落差定是难以挽回恐怕因此激而病态。”吕越睁开眼连连摇头。
刘进忠黯然道：“进四川是我军最后的机会大伙儿都叫嚣着要去云南、贵州复起反攻可叫得欢又有几个人真的以为能够成功呢？西王一定也心知肚明当前做的这一切我看都是他自欺欺人的把戏罢了。”
赵营在成都府聚集起四万多大军的消息西营人尽皆知。外势如此在内张献忠的行为愈加乖张当真可谓内外交困。
“西王早不是当年的西王了。”刘进忠嗟叹满是寂寥“我起于行伍以死明志也算对得起我这大半生纵横驰骋。”
吕越沉默良久乃沉声道：“西王变了你我可没变。”
这时候一股寒风扑面刺骨的寒意不禁令刘进忠一阵哆嗦不经意间扭头看去却突然从吕越的眼中读出了别样的意味。
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