朱浩文吓的一哆嗦，跪倒在地，“大人息怒，容小人回禀，自那日狼灾之后，朱家上下牛群尽没，小的忝为一族之长，自是心急如焚，早已尽派人手前往各地收购牛犊，争取在来年开春之前养出一批成牛，可是这乌镇之内却不知为何收不到牛犊，小人也是为此心忧不已，正在筹备资金，前往其他城镇收购牛犊。”
“这便是你欺瞒本官的理由？朱浩文，你当本官好欺么？”
“学生不敢！只是这乌镇此时确是再无牛犊可收，请大人明鉴！”
“再无牛犊可收么？袁族长，你说说吧。”
只见那随着陈镇守同来之人起身说道，“回禀大人，据小人所知，这乌镇之内此时尚有千头牛犊，朱族长恐怕是不知情吧。”说罢便悠然坐下。
“朱浩文，你可听清袁族长之言？你还有何话说？”
“大人，此事小人也是刚刚得知，此中缘由且听小人回禀，那日狼灾之后小的忙于整顿后事，自顾不暇，趁此之时，袁族长竟大肆收购牛犊，搜罗乌镇。待到小人腾出手来已经晚了一步，乌镇之内再无牛犊出售。“
陈镇守眉头微皱，向那袁家族长望去，“袁族长，可有此事？”
袁家族长连忙站起身来说道，“大人，确有此事，小人世代做那牛马生意，收购牛犊本是分内之事，只是赶巧朱家遭遇狼灾，实在是无意之为。”
陈镇守听袁族长如此一说，沉吟片刻，说道，“那么袁族长可愿将那牛犊卖与朱家？可别耽误了这乌镇春耕为好。”
听镇守这么一说，朱浩文眼前一亮，回头盯着那袁家族长。
只见那袁家族长缓缓说道，“大人开口，本该如此，可是大人，这次朱家遭狼灾袭扰便已损失如此惨重，说起根由，自是那狼群厉害，但也显出这朱家护卫之力不足。若是将这大批牛犊交予朱家，谁能保证狼群不再来侵袭？”
言罢，堂中一片寂静，一时竟无人多言。
半晌，陈镇长沉声说道，“那依袁族长所言，此事该当如何？”
“我袁家愿接替朱家，为这乌镇上下牧牛。”
此言一出，朱浩文骇得神色大变。他怎么也没想到，这袁家胃口如此之大，竟要霸占这牧牛的生意，若是朱家失去这牧牛的生意，便是再无出头之日了。登时便跪倒在地，大声呼道，“大人，此事万万不可啊，我朱家世代以牧牛为业，若是放弃这牧牛之事，我朱家上下千余人口将何去何从，还请大人三思啊。”说罢，叩头在地久久不起。
“朱族长，你且站起身来，此事说不得还得商量，你且坐在一旁。”沉默片刻，陈镇守道，“袁族长，若是你家来养，你可有那牧场畜养那些牛犊？你可有把握来年春天交付足够成牛？”
那袁族长面上一喜，道，“大人放心，若是我袁家来养，定不会耽误春耕，只是，有一事还需朱族长协助一二？”
陈镇守疑惑道，“哦？还有何事？”
“这朱家如今已不再牧牛，小的愿意购买此处牧场，不知朱族长你意下如何？”
“此事断无可能，此处牧场乃是我朱家祖业，浩文便是再不孝，也绝不可能出售。袁族长你就断了这念头吧？”朱浩文怒视着袁家族长愤然道。
陈镇守眉头紧锁，“这可如何是好？”
正在此时，那刘家族长刘洪达嘿嘿一笑，起身说道，“大人，不必忧心，学生有一策可解决眼下纷争。”
“你且说来。”
“大人，这两家无非就是争这牧牛的生意，可是呢，这朱家有牧场无牛，这袁家有牛而没有牧场，却又都不愿交给对方，如此一来，这牛便是养不成了。而二人争议之处在于，狼灾袭扰之下，谁家能护卫这牛群安全。朱家此次狼灾便损失如此惨重，想来护卫之力有所不足，但谁又能知道若是这袁家护卫是否能抵挡呢。小的有一想法，倒是正好解决此事，让这两家比斗一番，谁家胜了便获得这牧牛生意，败了便将牛或牧场卖予对方。大人你看此事可使得？”
陈镇守轻捻须髯沉默半晌，缓缓说道，“这主意倒是不错，二位家主，你们觉得如何？”
那袁家家主起身抱拳，朗声说道，“此事可行，我袁家愿意比斗一场。”
此时，厅堂之中众人看向朱浩文，朱浩文心中无奈，只得站起身来，硬着头皮道，“我朱家……愿意。”
见这两家都同意此事，陈镇守不禁长吁了一口气，不管结局如何，这牧牛之事总算有了着落，便朗声说道，“既然如此，你们两家便斗上一场吧，不过此事当有个章法，若是那群起斗殴，难免有所损伤，就定下三局单打独斗如何？”
众人称是。
“如此便定在五日之后吧，地点便在我镇守府中演武场，本官去做那评判之人，这事便如此定下，你们两家便各自准备吧，本官这便告辞了。”
说罢，便起身往门外走去。
送走了陈镇守和袁刘两家族长，朱浩文站在门口，久久不语。
眼见朱浩文神情阴沉，管家朱正站在身后不敢多语，暗自忧心。
这朱家村世代牧牛，村中多以养牛为业，哪有什么武者，偶尔争斗不过是凭着一身蛮力罢了，对付寻常庄稼汉还能有些胜算，若是对上那武者便是不值一晒了。
而那袁家世代贩运马匹，族中本是武力为上，家中又蓄养许多护院，个个身手了得，此战是在是毫无胜算。
正在朱正胡思乱想之际，只听朱浩文低声说道，“朱正，速潜家中得力之人，快马赶去青云城，请二爷浩武速归。”
“是，小的这便去办。”说罢，朱正转身进府去了。不多时，从府中侧门冲出一匹快马，踏上官道，一路飞驰而去。
眼见这送信下人远去不见，朱浩文才转身进得府中，此时朱浩阳拉着牛娃正好从府内出来，一见家主从外面进来，便走上前去，急声问道，“大哥，是不是我朱家遇到了什么麻烦？”
朱浩文叹息一声，拍了拍朱浩阳肩膀，沉声说道，“你且回去，一会儿自会知晓，此番我朱家前途堪忧啊。”说罢，也不多留，便进了府内。
朱浩阳心有疑惑，也知此时不宜多言，便领着牛娃回到家中，回到家中尚未坐稳便见家主府中一众杂役前来传唤，村中三十岁以下男子到府前集聚。
朱浩阳听罢连忙往外走去，牛娃心思一动亦跟着出去，朱浩阳一见，也来不及多言，抱起牛娃便往府中赶去。
待到府门之前，那里已经来了不少青年壮丁，此时正在窃窃私语，不知家主召唤这些人有什么事。朱浩文站立门前，也不言语，负手而立，不多时，村中符合条件的青年便来的差不多了。
朱浩文见时间差不多了，高声咳嗽一声，众人神情一肃，不再言语。
见此，朱浩文高声说道，“各位朱家子弟，今日召唤尔等前来只因族中出了一件大事。前些天那狼灾肆虐，将我朱家村牛群屠杀殆尽，可恨那袁家趁火打劫，搜罗收购了这乌镇之内所有牛犊，依此为凭，想要断绝我朱家牧牛生意。”说到此处，众人一片嘈杂，愤然之情跃然脸上。
朱浩文双手下压示意大家安静。
接着说道，“牧牛生意乃是我朱家立足之本，怎可轻易让与旁人，只是这乌镇却不可一日无牛，争执之下，镇守大人震怒，不得已之下定下那比斗之约，五日后便在那镇守府中斗上三场。胜者得牧场，养牛犊。只是那袁家武者颇多，而我朱家却武艺不兴。不得已召集大家前来，是想问大家一句，此战，我朱家该如何是好？”
众人闻听此言，面面相觑，静默半晌只见人群中忽有一人挥拳高呼，“死战到底，誓与家族共存亡。”
到底是正值青年，人们心中愤怒瞬间便被引燃，齐声高呼，“死战到底，誓与家族共存亡。”
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