“安姐儿，是我！”胖婶提着个篮子，篮子里扣了两碗热菜，对着出来开门的杜云安笑道：“往常没少偏了你家的好东西,今儿我姐姐一家带了些好花蕈,肥厚的很。我一个鸡炒、一个素炒了,香的紧,你尝尝。”
杜云安赶忙谢过,又给胖婶身边一身簇新衣裳的高个妇人问好。
宋嫂方才已暗暗打量上几回，笑容满面的说：“我是你庞婶子的姐姐,夫家姓宋,大伙都称叫我宋嫂。哎哟,好标致的闺女。”
叙了两句闲话，胖婶两人便往家去。
路上,宋嫂一个劲儿长吁短叹：“可惜了，没成想这等好模样,看着性子也不错……”
胖婶奇道：“可惜个什么？”
“我是替我家大外甥叹气呢,实在没想到庄子上也能养出这样清俊的女孩儿。往年怎么没想着来看看呢，可是叫碗边的鸭子飞了！”
胖婶撇嘴：“大牛睡着了都不敢做这美梦，凤凰还能落鸡窝里不成？”
“呸，看你这不上进的样我就来气！”宋嫂成亲十来年才有了小儿子,往日最疼这大外甥，一心给挑个好媳妇,没成想窝边就有朵好花,岂能不扼腕。
“媳妇只要和气能干就行,模样只要不是歪瓜裂枣就够啦。这庄户人家也求不来个天仙。”胖婶不以为然。
气的宋嫂站住掐她胳臂：“榆木脑袋说的就是你这样的！白耽搁了孩子！”
“你就不想大牛、不想你孙男娣女有一日能入府当差去,在主子面前搏个体面？”
宋嫂苦口婆心：“谁都知道府里的门槛子高,想要得个月钱差事，可不止要人能干、有门路，顶紧要的一条是模样得好！倘若长得不好，就是大管家家里的女孩儿都别想出头！”
“你是没见过，主子跟前伺候的姑娘媳妇，个个都花朵一般，就连外院里得用的长随小厮，至少也得样子周正，不然岂不丢主子的脸？”宋嫂指着她妹妹说：“要不然我一再说大牛的亲事得问过我，让你千万别轻忽了。娶个好模样的媳妇，日后说不得能帮携大牛一把。”
“罢罢罢！等里面有该放的丫头们，我再瞧着好的求人指配罢。”多说无益，宋嫂盘算着她男人如今说得上话了，要往二管家那里多走动，寻摸个好丫头给外甥才是正理儿。
胖婶子拍大腿：“怪道好几家管家奶奶都打听安姐儿呢，我前头还以为是看上她哥哥能干又疼妹子呢，还想着安姐儿啥都好，就是样貌忒出挑了些，等闲人家怕是藏不住。”
这回轮到她姊妹撇嘴：“说啥都晚啦。反正大牛的媳妇得好好挑，好颜色才能生出好儿女来。”说着，突然一回身，指着远处一个探头探脑的黑胖丫头说：“要是这副尊容，还圆不溜丢的，连浆洗房都不要她。”
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次日天还未亮，杜仲已赶着他师傅家的马车，送妹妹进京去。
杜仲手里有王府管事房压了戳的条子，杜云安光明正大的离开庄子。她前脚走，后脚庄头李甲就得了信，嗒嗒抽了一锅烟，呛的他小儿直咳嗽。
李甲媳妇摔帘子进屋：“先前你应承了那么些人，这可好，人家拍拍腚进府去了，那些送礼讨情的还不得埋怨你！”
李甲重重的一磕烟袋，瞪眼瓮声道：“怨怪的着我？本来就是要指配，也得两家都愿意。”说着又冷笑一声：“再者说那杜丫头上不上得去高台盘还两说呢，要是这回不中，我可不跟他兄妹俩个客气！杜家的露露脸也正好，叫人家都知道我李甲庄出了朵牡丹花，谁想摘花就得把好处给足了再言语！”
他媳妇看他疾言厉色，反而转忧为喜：“这么说你打点好了的，这杜家丫头必然要黜回来？”
李甲不搭理她，眯着眼睛吸烟袋。他话说的狠，心头也打鼓：谁想到杜小子那么鬼精，放着柏通那条好走的门路不走，反倒正儿八经的去任德宣那里报了名，不然一早悄悄涂去名字就成了。直到昨儿管事房给庄子批条子，他才知道这事，害他想辙都来不及。
锦东街王府后门忙糟糟的，不时有拿着条子的人进去，两个小厮在门里指路，男的往左，女的向右。
十丈开外停车下马的地方更是混乱的很，有人两腿走着来，有人骑驴，还有坐牛车的。杜仲把马车远远停在路口开外，以免扎眼，他却坐不住，捋着马鬃看着王家后门。
巳正，已清静了个把时辰的门口又热闹起来，不断有人从里头出来，等在墙根避风处的各家家人一窝蜂的围上来打听情形。
这些是落选回家的，大多都垂头丧气，不愿搭理诸人，但有些却还带着些微喜气。
杜仲靠近听了几耳朵，却原来是被记下了名字，还有机会得差事的。
杜云安正在里面的一座小院落等二回的选人，几个管家媳妇打扮的女人在前头道：“都站好了，这是什么地方，那么多话回家说去！”
“别以为就一定中了，先前落了的那大半里头还有几个记了名字，日后短了人手还能再进来，你们可没这好处！”其中一个说：“管家的爷儿们哪有闲工夫跟我们似的一个个挑，这回出去的连个记名都捞不着。”
话音刚落，两个穿绸缎衣服的中年男人就进院门来，前后还有小厮簇拥，排场不小。
其中一个弥勒佛似的笑眯眯的说：“这次留了这么多，得有三十个？”
先前说话的媳妇笑盈盈的回说：“三十九个，有好几个出挑的呢，今次倒不比买回来的差。”
王家买人自是千挑万选，往年里大多模样好过家生的。
这笑弥勒就扬声道：“我是管事柏通，十岁以下的站东边，十岁以上十三以下的站中间，十三以上的站西边。十六岁以上的可以回家去了。”
其实这队已经站好了的，就是按岁数分的堆，只不过分了四拨，当间那堆正是年纪最大、打扮的也最鲜妍的一些，这会儿听到柏通的话，有的女孩儿已经急的眼眶都红了。
“这里有十一个呢，一个都不要？”管事媳妇赶忙说：“前头这俩可是少有的俊！”
柏通睨了她一眼：“岁数忒大了，用不了二年就又该放出去，废这功夫作甚。”
几个管事媳妇凑近了低声说：“凤姑娘屋里正经还少一个人的窝儿，眼看几月就得出门子，这窝儿总得补上罢？”
那柏通一张笑脸不变，嘴角却只挑起来一边：“凤姑娘是什么脾气，倒叫你们做她的主了？”
管事媳妇一听，登时不敢再劝，沉下脸撵那些超了年岁的：“都走罢！”
当间一个穿粉袄子、绿掐牙背心的美貌女孩儿边跺脚边委屈的叫其中一个媳妇：“姨妈！……”
那管事媳妇狠瞪她一下：“胡诌什么，快走快走！”
柏通眯着眼睛不说话，身边那个自进来就木着脸的管家接过簿子：“开始罢。”
任德宣点一个名字，被点的丫头就按方才媳妇们交代的，把自己的出处、爹娘、才干说一遍，从岁数最小的开始。
间或柏通笑眯眯的问几句，他面容可亲，比旁边干瘦冷漠的任德宣好的多，有的被留下的丫头就朝他露出感激之色。
杜云安用心听着看着，就见有几个显然不那么好的，任德宣还未说话，柏通就抢先问两句，给留下了。
任德宣老神在在，并不唱反调，拿着朱笔在簿子上画个圈留了。
“杜云安。”
这名字在一众红儿翠儿，花儿朵儿的小名里头可算别致，院里的人又看过来，
杜云安上前，垂眼福了一福：“杜云安，李甲庄人，父为杜栋……”
柏通上下端量：“会些什么？岁数半大不小，学活计晚了些。”
云安方才已说自己会针线，情知他有意为难。
若换做另个没出过庄子十来岁的女孩儿，被管事这样否认的一问，许是就慌了，像先前那几个涨红脸说话吞吐的，都给划叉去了名儿。
“会针线绣活，灶上的手艺也学过些。”杜云安回道。
“哦？那倒能干。”柏通似笑非笑，随即向其他人一同说：“都得说实话，可别猪油蒙心，吹些本事，日后查出来连你们老子娘都受带累！”
杜云安面上不改，倒是另一头已过了的一个小丫头兀的哭起来，柏通眉毛都立起来，立时叫两个小厮把那丫头压出去，后面发落。
柏通泻了通火，情知算盘落空了，有些不悦，但也并不算多搁在心上——李甲庄庄头送的孝敬钱没多到那份上，多拦了两句已是尽过心了。
遂摆摆手道：“那就去大厨房做些清洗碗盘的轻省活罢。”
这时任德宣却说话了：“针线房里有三个空缺，下头人的春衣还欠了小半……”
柏通看他一眼，倒也从善如流，点头应允，忽又笑：“针线房春衣还未交齐，紧跟着又是阖府上下的夏衣，活计重啊！管事金修家的是二门里头一个厉害的，最恨偷懒耍滑，你可得用心当差。”
话说的像是关怀杜云安，暗地里却是和任德宣打机锋。
杜云安福身退到一旁，不多时，这二十多个人就挑完了，仍旧落了一半，只余十三个。
两个管家誊写下名单，各按了手印往总管房交差不提。他们一走，几个管事媳妇就抱怨开了：“呸，这柏老狗，真不是东西！凤姑娘跟前现成的肥缺，不知道他收了多少好处，要荐谁家的享福去呢！”
转脸儿倒是对留下来的这些丫头和颜悦色的：“家里人还在外头等着罢？给你们半个时辰，快去说个话，取了包袱，一会子仍旧回这院里来，咱们带你们去各处。”
见有人还有话问，又说：“管家给分了差事，好不好先当着，若是不合适日后还有调派的时候。”
此时已近正午，几个管事媳妇自去吃饭，成功留下的丫头们却都感觉不到饿，叽叽喳喳的竞相跑出去给家人报喜。
等了一晌，落选的已走干净，杜仲已知差不多成了，心头石头落地的同时又酸又涩起来，见妹妹出来，杜仲眼眶都红了。
又请银线，银线已站起身：“快快开出领票，我好去寻管事画押开库。”
云安一叹，好容易捉来银线帮会忙，又完了！
从旁书堆里抽出一本洒金红纸糊面的厚账簿，杜云安边写领票，边与银线商量：“这次我开一旬的？”
银线笑道：“索性开半月的罢，省的麻烦。先搁在空屋里头，我用笺子分开，也不怕人弄鬼。”
杜云安方点头，外头就又有人说：“凤姑娘屋里的平儿来了。”
银线接过领票，向进来的平儿微微点头，带着小丫头一径出门去了。
里头杜云安已从书案后面走出迎接，平儿忙快步赶上来，握住她的手笑道：“我是什么牌面上的人，敢劳姐姐这样郑重？”
大家都拿二等的份例，如今杜云安又格外得了太太的青眼，金大娘又器重她，俨然已是针线房里的二管事了。平儿只不懂为何杜云安每次见她都这样客气有礼，但也不得不多生出几分好感来。
“平儿姐姐过来，可是凤姑娘有吩咐？”杜云安这段时日在针线房忙的跟陀螺似的，还无缘拜见王熙凤，倒是平儿，已然打过几回交道了。
平儿一贯轻声细语：“原是清点时，发现皮袍厚褂少了六件儿，我忙赶着来告诉你。”
云安吃一惊，这话可不敢接，只笑道：“我来的晚，冬日的皮袍鹤氅并不曾过这里的账，还得问金大娘。”
谁知平儿一把拉住她的手，从袖里偷偷递过一张银票，小声道：“原是我们自己的疏忽，也不用劳动金大娘，更不敢叫太太知道了，这儿是五百两，不拘如何，只求悄悄把事了了。”
这就是贿赂的意思了，知道杜云安的兄长在外头，便拿钱来请她办事——五百两，又没说是什么裘皮褂子，好狐裘、海龙皮自然不够，但灰鼠皮、羊皮的却绰绰有余。若是杜家兄妹再贪些，弄些哆罗呢的厚衣交差也使得。
看看四下里无人，云安攥住她的手，拧眉说：“好姐姐，我虽才来，可与你却很好。你实话告诉我，可是出了事了？”她猜着或是那两位南边来的嬷嬷偷当所致，据闻那二人品行很不堪，吃酒赌钱无所不为。
六件大毛衣裳不是小事，那两老婆子这样，凤姐还帮着遮掩？那两人就是祸头子，就算凤姐甘心掩饰，云安也不愿趟这浑水。
不料平儿的眼眶忽的红了：“你是不知道，我这儿有多为难！不单这次的皮毛衣裳，里头的事还多着呢。好妹妹，我实话跟你说罢，是金陵老家送来的东西出了岔子！”平儿想起那些嫁妆箱子就焦心难忍，忖度后头要杜云安帮忙的事情还多，她又亲近自己，是个嘴紧和气的好姑娘，便将实话告诉。
“只怕这事也不是秘密了，只瞒着太太罢了。”平儿说：“先前家里送来足足十二箱的衣服布匹，我们还高兴呢，谁知这里头却不像样子。”
“许是我们大太太准备的早了，那些绸衣彩纱放久了有些个褪色，我们只好报上去说幔帐被褥未得，金大娘帮忙掩过了，只要做那些东西的时候另拨些料子给我们就是。我们屋里也有几个好针线，料子有了空余，只不过累些就能描补。”她泪眼汪汪的：“可那大毛衣裳，并不是自个换个里儿便能翻作新的，好几件已经不成样子了，都霉烂了！”
“……我们姑娘最是个刚强要脸的性子，这样丢脸的事儿，她只不叫声张，悄悄拿出私房叫我置办。”
平儿气的牙痒，握住云安的手：“我们大太太最疼姑娘，可那些小人见我们姑娘不在跟前，就肆意作怪弄假的发财！凤姑娘孝顺，自己气的呜呜咽咽，也不肯写信告诉大太太，只好拆东补西，万求你帮忙！”
她瞧了瞧门外，又低声说：“我也知你难处，跟我似得在这府里是孤鬼一个，不像旁人有父母姊妹帮衬。本要来求银线，只是我想着她虽然人情熟，却不如你哥哥在外头见识多好办事，再有她家亲朋多，唯恐泄露了……”
杜云安这才明白为何近来近来开取库房的账目无端多了不少，她之前还奇怪金大娘给的模子太宽了，开出的一件帘幔的用料都能做两件。她原以为是仗着给凤姐办嫁妆的机会，上下拿好处呢。
若是果真求了银线，银线的爹在门房上管事，这事情倒真不难办成。只是如今求她，她却不好昧良心——
“你把实情告诉我，我也不妨说句心里话：你们这样，太太未必不知罢？”杜云安说。
平儿吓一跳，脸都白了：“你知道有人在太太那里嚼舌根了？”
云安摇头道：“你不告诉我，我还不知道呢，显然还未传开。只是我在这儿最熟悉的就是金大娘，金大娘是个谨慎人，不得太太的示下，她不敢放手施为罢？你们是当局者迷，只要细想想，依着太太往日管家的手腕，能不能瞒得过？”针线上大张旗鼓的补齐那些坐褥帐幔，又是从外头请裁缝绣匠，又是采买时新布料，不过是李夫人替难堪的凤姐遮掩的手段罢了。
一通百通，杜云安放在心头俩月的疑惑算是解了。
“平儿姐姐，我只劝你家姑娘把自个放在太太的位置上想一想……”杜云安点到为止：“若果真还要我帮忙，你再来找我就是。”
平儿脸上青青白白，又谢一回云安，方才魂不守舍的走了。
送她出去，杜云安想起瑞云说：“再这么着，太太疼爱凤姑娘的心早晚给败坏尽了。”此时，才尽知此话深意：
王熙凤上有胞兄王仁，为何能“自幼假充男儿教养”？原是因李夫人膝下空虚，便把侄女从金陵接来都中抚养，如珠似宝的疼宠，就算后来王子腾的姨娘生了正经小姐，在李夫人这里也不曾越过王熙凤去。王熙凤爽利大气、杀伐决断样样都像李夫人，只有一样得了王家真传：读文识字上是真个榆木脑袋。
可这样胜似亲母女的娘俩，却在王熙凤出门子的当口生了嫌隙。怪只怪远在金陵的大房太太不甘下风，要拿亲女儿的亲事出锋头，好叫族里勿忘了她才是王家十二房的宗妇。只是不知是打肿脸充胖子，还是真叫下人贪墨了，她送来的嫁妆，明面上的很好，箱底的却出了好些差错。
偏王熙凤性情惯来要强，她又聪明，便生出这瞒天过海的办法来——但若果真视李夫人如亲母，何必这样生分的行事？
王熙凤和平儿在局中一时被迷，杜云安却看得清楚，因‘书中人在眼前’的这场奇缘，杜云安才提醒一句。
————
忙碌不知岁月，呼喇喇又半月过去，瑞云来找杜云安顽，说起新鲜事来：“凤姑娘不知怎的，前儿窝在太太怀里哭了整晌，哭得太太直呼头疼——可你猜怎么着，娘儿俩个倒又好的一个人似的了！”
“凤姑娘又日日去给太太请安，太太脸上笑都多了！依我说，这才是凤姑娘的做派，先前那院门都不出的怕是个假的。”
银线也说：“她还给南京来的婆子报了病，叫人送到外头养病去了，可算走了那两个拉老婆舌头的。”
瑞云神神秘秘的：“前日我正好在屋里伺候，凤姑娘哭得是老家送来的嫁妆出岔子的事，其实太太早知道了，只不过凤姑娘一味要帮那边瞒着，宁愿自己贴银子描补，太太不免心凉。如今可是好了，太太知道凤姑娘和她亲，自然高兴。只不过——”
“只不过什么？”杜云安笑问。
“只不过太太另一重打算落了空，我看太太的意思，怕是为凤姑娘的体面要忍了。”
“什么打算，你倒是快说！”银线给她端茶。
瑞云眉毛一挑：“金陵老家的大房太太总端着长嫂宗妇的派头，这些年没少给添堵，太太原本度着凤姑娘是人家肚子里生的女孩儿，才不跟她一样见识，谁知这回又跳出来充亲娘来了，这可不就惹恼了太太？本来与凤姑娘离心，太太便要等凤姑娘出了门子，就捏住那嫁妆上的大缺漏治她一回狠得，必然叫她俯首称臣，再不敢指手划脚闹幺……”
杜云安和银线都咋舌：姜还是太太的辣呀！
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凤姐不再躲院子里不出去，杜云安自然见着了这位‘凤辣子’的面儿，果然是个富丽堂皇的娇艳美人儿。
王凤姐待杜云安颇为客气，不仅借故赏了几回，还时常叫平儿找她顽，顺带送些吃食物件与她。有什么不大要紧的针线上的事情，也是直接遣人说给杜云安，一时稠密不少。
这日，外院的买办从北边购置了一车好皮子，李夫人发话叫凤姐先挑，这些皮裘金贵，金大娘带上杜云安和银线，亲自送去梧桐院给凤姑娘过目。
杜云安领着七八个婆子并小厮，跟在金大娘身后，才走到正院西侧甬道，斜刺里一个小丫头冷不丁冲出来，杜云安忙拉一把金大娘，自己却躲不及，被狠撞了一下肩头。
“哎哟！”云安疼的一捂膀子。
“碧桃，作甚慌三忙四，成甚体统！”金大娘喝道。
换做碧桃的正是李夫人屋里的二等小丫头，也撞得不轻，但却一边吸气一边笑嘻嘻的答：“是贾家的琏二爷来给太太请安，还巴巴送了些好物件给咱们府里的‘妹妹们’！太太叫人领着琏二爷去花园子逛逛呢，我是奉太太的话，叫姑娘们回避……”话音未落，人已跑远了。
杜云安一行人抬着箱子走得慢，还未到梧桐院，就被后头的一群人赶上。
当头的是位年轻公子，面如傅粉、唇角带笑，手里拿着一柄乌骨扇，端的是个风度翩翩的公子哥儿。
金大娘忙领着人避到一侧，笑道：“琏二爷好。”
贾琏忙合扇微一拱手：“金嬷嬷。”
杜云安微微抬眼看，只见贾琏目光扫过一众人等，在她身上顿了一顿，一双长眼黑是黑白是白，略一凝视就跟带了无数小勾子似的。
潇洒一打折扇，贾琏被簇拥着前去，杜云安身侧，银线的脸已红透了。
那两株牡丹，一深红娇艳，一嫩黄可爱。
“唉哟，好俊的牡丹！”金大娘盛赞，“这是什么品种？好稀罕。”
“这是王红，”凤姐身边一穿着水红绫褂儿的大丫头喜儿抢着说，“这是御袍黄。”
金大娘看凤姐粉面含春，嘻嘻笑说：“这可应景儿。”
凤姐红了脸，嗔道：“应甚景，金大娘也这样不正经起来了！”
话虽如此，这凤姐却在挑拣皮子的时候心不在焉，一会儿看郑重摆在花几上的牡丹出神，一会又悄悄看向外头不知在想什么。需知她平日最爱打扮，也会妆扮，什么毛皮配什么刺绣绸缎面子，她心里都有一本账。要在往日，早就一边挑拣一边让丫头记下她说的样式，必然是兴致勃勃。
一众人等都知机，明白是因贾琏在外面的花园子里的缘故。金大娘摆手，做主留下两大箱各色皮货：“我那里事多先走了，凤姑娘若有事便使唤人去叫我就是。”
云安和银线抿嘴笑，看向凤姐，只见凤姐空了一下才回神，都捂嘴偷乐。
“咳！”凤姐两颊飞红，故作正色的起身相送：“大娘慢走。”
云安跟在金大娘身后，平儿忙一把拽住：“你先等等，我有东西给你留着呢。”说着就看金大娘。
金大娘笑着点头，命云安：“你就留下顽半日罢。”又跟凤姐等人叹息：“这丫头表面伶俐，实际是个实心眼子！可怜见的，陀螺似的转了这么些天，她竟没告过一日假。”
凤姐笑说：“我当日就说她好，比过我这一屋子的。”说着就叫平儿拉住：“今儿晌午必要留在我这里，我赏你好酒吃。”
金大娘去后，梧桐院一下更松泛了，喜儿、乐儿簇拥着凤姐又去看花，平儿一边同云安说话，一边命婆子把皮货搬去后厦，袖了单子。
凤姐坐立难安，静了一会子就打发小丫头子：“我要去给太太请安，你去看看正院得闲不得闲儿？”
“跑快点儿！快回来有赏！”乐儿窥着凤姐的脸色叫道，声调拖的长长的。
羞的凤姐掐她腮帮子：“就你刁钻古怪！”
不一时那小丫头回来说：“太太那里正忙，瑞香姐姐说今日有掌柜、庄头来禀报事务。”
众人看那小丫头子气喘吁吁地，果真是跑着来回，只是却是个糊涂蛋，都气道：“蠢材！蠢材！谁问你这个来？”
这梧桐院里，喜儿是个火辣脾气，当下跺脚指着那小丫头骂：“我们知道太太正忙了，等一会子也无妨。只你怎么办事的，这一路上方不方便，用不用回避？你竟是个不长脑子的不成！”
那小丫头满头大汗，吓得连气喘都不敢了，颤声说：“我方才远远看见花园子外守着些人，想是荣国府琏、琏二爷还在花园子里罢？应是得回避罢？”
一时，屋里的丫头都笑点头：“诶！可算没白长了那脑仁儿。”
王熙凤复又坐下，不一会又说：“既然表哥还在花园里，他又送来这些好花叫太太高兴，我便赏他吃茶，也是替太太谢他的意思。”
说罢就让丫头去泡明前碧螺春，送去给贾琏吃。
“笑什么！花园子离我这院子最近……”凤姐挑着眉说：“我们从小儿就相熟，一处淘气的时候还少了吗？何必惺惺作态，倒好像我多小气似的！”
须臾丫头捧出个小茶盘来，上有一甜白釉盖碗。喜儿皱皱眉头，径直去房内寻了一绿翡雕葡萄茶盘，把那甜白瓷盖碗放在上头，因笑问：“姑娘看，这好不好？”
凤姐点头，笑道：“送去罢。”
喜儿忙答应：“诶。”说着就捧着小茶盘出门。
乐儿飞快瞟一眼，仍旧笑盈盈服侍在凤姐身侧。平儿悄悄拉着方才那跑腿小丫头的手避到角落里，塞了一把大钱给她：“你办差不动脑筋，这会儿又哭，叫嬷嬷看见又骂你。好丰儿，快别掉泪珠子了，以后做事少使憨劲儿多用心罢。”
杜云安捧着个官窑小盖盅，坐在廊下边吃边扫看内外——这小小的一个梧桐院里，竟是世间百态、回味无穷。
一时平儿过来，见云安吃过了茶，便从怀中取出一个苏绣小荷包：“这是外头送来的新式样，我们院里一共得了三个，我见你手上光秃秃的，特地给你要来的。”
“什么东西？”云安打开来看，见是一枚嵌碧玉的金戒指，玉石油青温润，四方小巧，黄金托儿是简单的如意纹。
“你们这里都不够分，还想着我做什么。”
平儿指指外面，又指里面：“喜儿、乐儿两个都不爱这种样式，说像男人带的，都挑了别的。我却稀罕这种，是以三个我都挑来啦。素日你也喜欢大方又可爱的，便送你一个，咱们一起戴。”
杜云安“扑哧”一笑：“你又包圆了戒指儿？你这爱指环的癖好还不改，以后岂不是十根手指头都要圈着，沉不沉？”
“是呢是呢，我不仅要十根手指头，连脚指头也想带呢！”
说话间，杜云安已大大方方的带上那戒指，玉石清润、黄金晶莹，衬地细白的手指更好看了。杜云安自己都看住了，心想比起上辈子是个后天养出来的美人，这辈子实在行了大运，天生的一副好胚子，无处不合自己心意。
廊下的动静惊动了凤姐，凤姐这才想起杜云安还在，她脑子动的极快：“平儿和云安一起，给客人送些茶果子去。”
这正是避嫌的聪明之举，杜云安不禁也佩服凤姐，实在是有大家小姐的范儿，落落大方、气度得体。
————
王府大花园外，两个管事婆子并几个小厮丫头正在外候着，见平儿来了就瞥一眼旁边两个梧桐院的小丫头子，笑道：“可见咱们姑娘待客周到。”那俩小丫头有些瑟缩惧怕的意思。
平儿与云安走到近前，福了一福笑道：“姑娘打发我们送些果子，没个光喝茶的道理。”
管事的笑说：“姑娘们去，只别待久了。”
平儿听她意有所指，看到方才跟着喜儿的两个小丫头子留在外头，心里明白了几分，当即也把自己带来的两个小丫头子留外头：“你们候在这儿，省的里头乱杂杂的不成样子。”
说罢与云安两个进花园去了。
两个婆子相视一下，都笑：这平儿比前头进去的那个强多了。她有针线房的大丫头陪着，特地留下两个小丫头是为那个喜儿描补呢。
这王子腾府上的花园子，不像江南园林曲径通幽、十步一景，反而轩阔壮丽，规制齐整，花园子当间有座假山，又高又大，登顶能俯瞰大半个王府。
假山上下各有一角小亭，相互辉映，远看有些似依山而建的一栋六角小楼，颇为有趣。
此时贾琏正坐在下面倚峦亭中，一面品茶，一面观景，喜儿站在一旁笑靥如花。贾琏的两个小厮立在亭外台矶下，也正自说笑。
杜云安就瞧见：这贾琏间或扭头去看喜儿，不知喜儿说了什么，贾琏边笑边冲她眨了两下眼睛，手里的折扇一抬，似乎要去挑美人下巴。
‘嘶’，云安暗地里抽气，这可真活脱脱一副风流浪荡子的模样。
“咳！”小厮看到来人，清清嗓子笑说：“平儿姐姐来啦。”
倚峦亭中，贾琏顺势一开折扇，悠悠然的摇扇，神色如常。喜儿退了一步，看向这边的神色似乎不虞。
但见到杜云安，喜儿方脸红起来，低头侍立。
“琏二爷，太太使我们送些茶果来。”平儿笑道，说着就把攒盒揭开，将四色桂花栗粉糕、荷叶凉糕、雪花卷、枣泥酥摆在石桌上。
杜云安帮忙提盒。
贾琏笑道：“多谢舅母费心。”一面说一面望向平儿，笑的嘴角高高挑起，显然都知这‘太太让送’实则是‘妹妹记挂’。
云安才觉他“一人千面”，对着喜儿轻佻戏笑，对平儿却亲近有礼，就听贾琏问：“这位姐姐是？”
“琏二爷金安。”杜云安道万福。
“这是太太那里的云安姐姐，专管针线事务。”平儿笑说。
贾琏就明白了这是针线房得脸的大丫头，赶忙起身，笑问好。
这小小倚峦亭中，三个俏丽丫头站着，当间石凳上坐着位衣饰讲究的年轻公子，霎时间便花团锦簇，叫外头小厮偷笑：“咱们爷好艳福！”
一个竖起两根手指头：“这里头的两个已定准了是咱们二爷碗里的，只可惜另一个也好的很，却是看一回少一回。”
贾琏显然与平儿、喜儿都极相熟，彼此说起话来自然的很。云安冷眼旁观，贾琏对二女的举止神态也不同，对平儿时更显正经些，对喜儿却轻浮稠密。喜儿也放肆的多，说笑间还假怒啐了一口，斜着眼睛睨贾琏。平儿与云安站在一处，温柔可亲，话并不多。
最可叹者唯贾琏，这位鼎鼎有名的琏二爷果然不假，与平儿、喜儿说话的时候还不冷落杜云安，不时问一二句，很是客气尊重的模样。
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