宋志远出去迎接, 只见云参将穿着大红麒麟补服走了过来，身后簇拥着许多军牢，煊赫之极。
他笑容灿烂, 请了云参将进了前门厅堂，分宾主坐下。
宋志远先吩咐小厮上茶，然后才祝贺云参将：“云大人荣擢参将，恭喜恭喜！”
云参将倒是谦逊得很，忙起身一揖：“宋大人，不敢不敢！”
与宋志远聊了几句之后, 云参将便要告辞。
他这几日就要上任, 离开宛州前要一一去拜别宛州城的官绅好友。
宋志远哪里肯放, 一把挽住了云参将的手, 吩咐小厮到后面传话，要在花园玩花楼摆酒请云参将。
云参将却之不恭, 只得留了下来。
魏霜儿今日又回观音桥魏家探望生病的魏姥姥了。
冬梅一个人在房里没意思，想起厨房院子的角落里一丛凤仙花开得正好，便过来掐凤仙花，预备拿回去捣碎了加白矾染红指甲。
她正弯腰掐凤仙花, 却见小厮宋梧急急往厨房这边跑了过来。
冬梅竖着耳朵, 听到宋梧在厨房里交代厨娘：“老爷要在花园玩花厅宴请云参将, 你们快些准备菜肴！”
说罢，他急匆匆往外赶。
冬梅心里一动, 掐好的凤仙花也不要了，全洒在了地上, 急急上前拦住了正往外走的宋梧：“宋梧，云参将是谁呀？”
宋梧见是冬梅，笑着解释道：“就是以前和咱们老爷来往的云千户, 他哥云参将死了，他袭职做了参将，不日就要去冀州上任了，今日来向咱们老爷告别。”
冬梅回到西偏院，重新洗脸梳头，梳妆打扮，换上了件白绫扣身衫子，系了条绛红缎裙，在梳得乌溜溜的发髻上插戴了几样簪钗，又戴上了一对珍珠耳环，这才往花园去了。
天已经黑透了，宋家花园内处处点着灯笼，亮堂堂的。
玩花厅位于宋家花园高处。
云参将正与宋志远在玩花厅交杯换盏吃酒说话，随意向外看去，却见水池对面游廊灯火通明，一个满头珠翠白衣红裙的女孩子正抱了琵琶慢慢在游廊里走，身材窈窕风姿甚美，凝神一看，正是自己见过的那个宋家丫鬟，似乎是叫冬梅。
宋志远正在跟云参将谈将来到冀州开铺子做生意的事，发现云参将心不在焉，只顾往窗子外看，便顺着云参将的视线看了过去，却是冬梅。
都掌灯了，冬梅为何抱着琵琶走在对面游廊里？
见云参将心不在焉，一直往对面看，宋志远不动声色观察着。
眼见冬梅越走越远，很快便要消失在游廊的尽头，云参将当下开口道：“宋大人，有一年小弟来贵府，也是在这玩花厅，贵府家乐曾上前奏唱了一套《霁景融和》，其中那位弹奏琵琶的，技艺十分高妙，小弟至今还记得。”
宋志远闻弦歌而知雅意，知道云参将这是看上了冬梅。
他有心在冀州开铺子做生意，自然要巴结即将到冀州去做地头蛇的云参将，冬梅倒也不是舍不得。
宋志远只是担心冬梅是他收用过的人，经了他的手，不知道冬梅还能不能看上云参将。
宋志远借口更衣，叫来宋桐吩咐道：“冬梅在对面，你去问她，云参将在这里饮酒，问她愿不愿意来弹唱佐酒。她若是不愿意就算了；若是愿意，你引着她过来。”
冬梅这妮子一向心高，宋志远打算让冬梅自己抉择。
约莫一盏茶工夫，宋志远便见对面游廊中冬梅抱着琵琶随着宋桐走了过来。
他知道了冬梅的选择，心中一声叹息，面上却含笑和云参将说道：“冬梅待会儿便来弹唱，只是她一向在房里侍候，弹唱技艺颇为生疏，云大人可不要嫌弃呀！”
听到宋志远“她一向在房里侍候”这句话，云参将知道宋志远这是在提醒自己，他收用过冬梅，希望自己不要嫌弃。
他笑容灿烂：“各花入各眼，宋大人多虑了！”
宋甜正在西暗间药房里配药，紫荆来传话，说冬梅来了。
宋甜看向紫荆：“她要随云参将离开了？”
紫荆纳闷：“姑娘，你怎么知道？”
宋甜微笑，心道：冬梅这丫头，果真是善于抓住机会。
云参将一年到头才来宋家几次？
就这寥寥几次，冬梅却都抓住了，成功脱离了魏霜儿，逃离了宋府这泥沼深潭——在宋府，有魏霜儿在，冬梅永无出头之日，不如到外面世界去闯一闯。
冬梅是来向宋甜辞行的。
她行罢礼起身，看向端坐在八仙桌边的宋甜，心道：大姐儿沉默寡言不爱说话，心性聪明劲儿却最似老爷，又入选为豫王府女官，将来前程必不可限量，临行前还是得来行礼告别，顺便卖大姐儿一个人情。
宋甜打量着冬梅，心道：如此资质，在魏霜儿手底下做丫鬟也的确屈才了。
想到前世，她也有心笼络冬梅，便上前扶了冬梅的手，把提前准备好的一个匣子递给了冬梅，含笑道：“你要走了，咱们相识多年，一朝分别，从宛州到冀州山高水远，再见不知何时……这是我送你的临别礼物，请不要嫌弃。”
冬梅听到那句“咱们相识多年，一朝分别，从宛州到冀州山高水远，再见不知何时”，一时触动心事，眼睛湿润了，不再推辞，接了过来：“多谢大姑娘。”
她看了一眼在一边眼泪汪汪的好友紫荆，不由笑了，看向宋甜：“大姑娘，让紫荆送我，我有话要和她说。”
紫荆拉着冬梅的手一直送到了东偏院外面。
她自小和冬梅交好，如今冬梅离开，她既为冬梅高兴，又舍不得冬梅，絮絮只是说：“……大姑娘给的匣子里，上面抽屉是几样首饰，下面抽屉全是小银锞子，还有五十两银票，你以后也用得着……以后在外面混得好也罢了，若是混得不好，不要不好意思，只管回来，反正有我在，姑娘不可能不接纳你……”
冬梅沉默地听紫荆絮叨着。
到了分别时分，冬梅忽然凑近紫荆耳边，低声道：“你去和大姑娘说，后日府中请客，晚间务必要小心门户，最好是暗中安排提刑所的军牢看守。”
说罢，她在紫荆肩膀上拍了一下，急急往前去了。
深夜云参将离开，队伍里多了一辆马车。
冬梅孤零零端坐在马车中，腿上放着一个小小的包袱，包袱里是几件换洗衣物和宋甜送她的那个匣子。
她在宋府这么多年，积攒了无数簪环花翠四季衣裙。
如今要开始新的人生了，“好男不吃分时饭，好女不穿嫁时衣”，那些旧物要它作甚？还不如干干净净简简单单离开。
宋甜正在浴间洗澡，听了紫荆的话，低低道：“我知道了，这话不要往外传。”
第二天上午，魏霜儿从外面回来了，到上房去见张兰溪。
她似乎与宋甜犯冲，不过在宋甜那里吃了两口茶，回去后就觉得腹中隐隐作痛，回了娘家，也不得安生。
张兰溪如今是主母了，待魏霜儿与先前自是不同，不再亲亲热热，笑归笑，说归说，却始终端着架子，不似从前那样亲近。
魏霜儿心中暗恨张兰溪拿架子，仅余的一点点不忍烟消云散，与张兰溪说了一阵子话，套问了些明晚摆酒的细节，这才告辞回去了。
回到西偏院，魏霜儿只觉满院清冷，似无人烟，忙大声叫道：“冬梅？冬梅呢？我回来了！”
小丫鬟春兰从西耳房里跑了出来，急急道：“三娘，冬梅姐走了！”
魏霜儿吃了一惊：“走了？冬梅走哪儿了？”
春兰是西偏院的小丫鬟，魏霜儿心情不好时，又舍不得欺负冬梅，便拿春兰出气，最爱抠她掐她打她折磨她，因此春兰深恨魏霜儿，满怀快意道：“三娘，你还不知道，冬梅姐被云参将看中了，老爷就把冬梅姐给了云参将做姨娘。冬梅姐昨晚就跟着云参将走了，如今怕是已经摆过酒点过红烛，成了云参将的姨娘了！”
魏霜儿听到那句“老爷就把冬梅姐给了云参将做姨娘”，整个人呆在了那里，心中五味陈杂，颇为复杂，半日方恨恨道：“你这小妮子可恶，我回来也不出来迎接，给老娘跪在地上！”
春兰撅着嘴跪在了铺着青砖地上。
魏霜儿拿起竹棍，劈头盖脸开始打春兰，打得春兰蒙头盖脸哭叫求饶，最后魏霜儿犹不解恨，拿了一块搓衣板让春兰捧着跪在地上，这才回房去了。
屋子里没了冬梅，空荡荡的，满室冷寂。
魏霜儿坐在榻上，险些落下泪来。
冬梅走了也好，她要灭宋家满门，冬梅一向对宋家人心软，到时候看见了，心里怕是难受。
到了深夜，魏霜儿叫了春兰进来，赏了她一碗甜酒喝。
春兰喝了甜酒，很快就筋酥腿软，眼皮沉重，倒在了地上。
魏霜儿见蔡大郎准备的蒙汗药药效甚好，心中欢喜，便起身悄悄出了东偏院，一直往厨房院子那边去了。
她先前曾和看厨房院子库房的小厮宋椿勾搭过，早把库房的钥匙偷偷拿去让外面匠人配了一把。
厨房院子空荡荡的，只有廊下挂的灯笼散发着昏黄的光。
魏霜儿用钥匙打开锁，轻手轻脚进了厨房院子里的库房，用火折子照亮，找到了摆在库房最外面架子上的几坛竹叶青和薄荷酒——因明晚请客要用这些酒，小厮提前把酒放到了外面。
解开缠在油纸封盖上的草绳，魏霜儿一边往坛子里倒蒙汗药，一边恨恨道：“张兰溪，把你扶正，宋甜却安排晚间办酒席。你也没多受尊重嘛！”
宛州风俗，妾室扶正办酒席，都是掌灯以后才开始，正适宜蔡大郎夜间杀人放火。
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