塞莉纳·瓦伦同意了西奥多的提议, 裴湘也没反对。
“西奥多，你之前是和朋友们一起过来的？在7号包厢吗？”
“嗯，约了亨利爵士等人, 不过我来晚了，刚到剧院又恰好遇到了你和瓦伦女士。”
裴湘浅笑：“看来，你今晚是注定欣赏不到莫莉小姐的美妙歌喉了。”
“我更乐意听阿黛勒姐姐的童年趣事。”
跟在两人身后的塞莉纳悄悄观察着有说有笑的年轻男女，心想那个人的话果然没有错，自己这个女儿在伦敦的上流社会混得不错。
最起码, 此刻遇到的这位年轻绅士就是个殷勤的爱慕者，再看他的举止派头和衣着打扮, 也肯定是个富家子弟。只是不知道, 他愿意为心爱的姑娘花多少英镑？
在楼梯转角处，裴湘吩咐剧院的听差帮她传一个口信, 去5号包厢告诉同来的女士们, 她有些事需要提前离开。西奥多也让这个侍者传信给亨利爵士等人, 表达了不能赴约的歉意。
来到剧院门前，裴湘打算让听差去叫马车, 西奥多拦下了她，转头朝着门口处招了招手。
一名戴着宽沿儿帽的壮硕中年男人从廊檐的阴影中走了出来。
“先生？”
“去后门驾车过来，让詹姆斯先去戈莱登射箭俱乐部等着，今晚的行程更改了。”
中年壮汉似有若无地瞥了一眼裹着斗篷的塞莉纳，低声应是, 又朝着裴湘微微欠身致意, 之后才转身离开。
塞莉纳紧了紧斗篷, 心中莫名一慌。
“我们不坐阿黛勒的马车吗？”
西奥多温声道：“请允许我为女士们做些力所能及的事情。”
“您太客气了，先生，我该怎么称呼您呢？”塞莉纳试探着问道。
“我姓格兰特, 瓦伦小姐。”
“原来是格兰特先生，”塞莉纳·瓦伦低声道，“我刚刚和阿黛勒叙旧的时候，她提了好几次格兰特家对她的关照，我真为她感到高兴。能遇到慷慨仁慈的贵人，例如罗切斯特先生，例如贵府一家人，还有当初在法国遇见的朋友们，阿黛勒多幸运呀。”
西奥多笑道：“我们同样觉得，认识阿黛勒是一件值得高兴的事，是我们的幸运。这一点，想必作为旧识的瓦伦小姐一定深有所感。”
塞莉纳·瓦伦敷衍地点了点头，心里不以为然。她斜觑裴湘的脸色变化，希望能发现裴湘心慌意乱的征兆。
然而，裴湘始终面色平静，态度坦然。
塞莉纳·瓦伦微微皱眉，不信一个年轻姑娘能如此沉得住气，她转了转眼珠子，笃定这是裴湘在故作镇定。
——啧，装模作样！
这时，刚刚离开的中年男人驾着马车回来了，他朝着西奥多打了个隐晦的手势，西奥多微微颔首回应。
三人登上西奥多的马车。
“瓦伦小姐，冒昧问一句，你现在住在哪里？今晚方便在外多逗留一段时间吗？如果你感到劳累的话，我们可以改日再约。”
塞莉纳·瓦伦摸了摸舒适的椅面，飞快地摇了摇头：
“我不累，我有好多话要和阿黛勒说呢，你可以帮我们找一个靠近莫弗特花园旅馆的地方吗？阿黛勒特别关心我，她肯定希望我能住在那样豪华舒适的地方。”
西奥多用目光无声询问裴湘。
裴湘瞧着塞莉纳·瓦伦得意的表情，唇角勾起一抹轻柔的笑意，缓声道：
“那就去莫弗特花园旅馆，希望瓦伦小姐今晚有个好梦。”
马车辘轳前行，坐在车内的塞莉纳·瓦伦幻想着未来的舒适生活，渐渐困意上涌。她只觉得越来越困，几乎睁不开眼睛。
她挣扎着换了一个坐姿，告诫自己现在不是睡觉的时候，她还有许多条件没有提呢。可是，饶是她如何努力保持清醒，最后还是失去了意识。
只听“咕咚”一声，裹着斗篷的塞莉纳·瓦伦一头撞在了车壁上，然后就软趴趴地跌倒在座位上，扭着腰叩伏着，既没有喊疼也没有再坐起来。
裴湘挑眉看向西奥多，用陈述语气说道：
“你用我给你的迷药迷倒了她。”
西奥多把裴湘拉到自己的身侧：
“阿黛勒，你要怎么处理这个人？刚刚佩吉给我暗号，他说有人一直在盯梢这个瓦伦小姐，但盯人的技巧不是很高明，一看就是个生手。”
“盯住那个跟踪的人了吗？”
“詹姆斯去办了。”
裴湘点了点头，比较相信西奥多属下的能力。
“既然如此，我们现在去桃乐街23号，我要亲自处理这位塞莉纳·瓦伦女士的事。”
西奥多立刻敲了三声车壁，扬声吩咐赶车的中年男人佩吉转道去桃乐街。
桃乐街23号是裴湘自己的产业，和西奥多无关。一旦把人送过去，西奥多如果再想知道有关瓦伦女士的事，就得看裴湘的心情了。
“我没想到……你会在马车上药倒她。”裴湘轻叹。
西奥多勉强压住心里的小得意与小纠结，眸光闪亮地问道：
“我做对了，是不是，阿黛勒姐姐？”
裴湘明知故问：“你做对了什么？”
“阿黛勒，我当然好奇这个人是什么来历，她会不会给你带来困扰，也想替你把危险的苗头都掐灭了。可是，我并不想借着这种机会探查你的隐私，阿黛勒，上车前我就想好了，我不问，不接触，只需要确保你的安全。”
裴湘弯了弯眉眼，这次笑得异常真心：
“我确实挺意外的，没想到你会这样细心，并且愿意遏制住自己的好奇心。面对唾手可得的秘密，你竟然就这么直接放弃了，这可真不容易。”
西奥多也觉得自己怪不容易的。
他当然对裴湘的秘密无比好奇，一方面是想多了解她，另一方面是想保护她。可是无论如何，他得尊重她的意愿，给她自由和信任。
“阿黛勒，我是不是应该得到奖励？”
“你想得到什么样的奖励？”
“一个温柔的拥抱。”不假思索，脱口而出。
裴湘眸光流转，歪头看着西奥多不说话。
西奥多等了一会儿，忽然莫名地脸红了，他轻咳一声，低声解释道：
“就、就奖励一个充满关怀和鼓励的含有安慰性质的温柔的拥抱。”
这个充满修饰词的句子逗笑了裴湘，在她笑盈盈地目光中，西奥多抓住机会把心上人拥在了怀中。
十几秒中之后，青年怀中一空，心里的小烟花却还在一朵一朵地绽放。
马车内的空间很安静，裴湘开始思索塞莉纳·瓦伦的事，西奥多则一直嘴角噙笑。
到了桃乐街23号后，裴湘又给塞莉纳·瓦伦喂了一些药，然后才把人交给23号的留守人。她叮嘱对方认真看管，不要让外人接近昏迷者或者把人偷偷带走。
安排好一切后，裴湘又登上了西奥多的马车。这次，她直接返回里约子爵府，而西奥多则还要去某家高级会员俱乐部里应酬交际。
车内，裴湘帮西奥多检查了一遍随身物品。
“随身带好装醉和醒酒的药。亨利爵士是个无酒不欢的狂徒，和他打交道的时候免不了要喝酒赌钱，更何况你今天还没有去剧院赴约，他肯定要借机起哄胡闹的。”
西奥多替裴湘整理了一下帽子上的花朵，微笑着点了点头：
“不用担心，亨利那人挺好相处的。和他喝两杯，然后在牌局上赢他几局，他就不敢起哄了，谁让他最近手头上不宽裕呢。”
裴湘蹙了蹙眉头：“确实不宽裕，都开始明目张胆地买卖选区的选票了，我看维金斯家早晚要落败。”
“在落败前，他也许还能为不列颠的党派斗争做些贡献。”
“那就得看你如何的巧舌如簧了。”裴湘调侃。
西奥多故作遗憾道：“这方面我不如阿黛勒姐姐。”
两人又斗了几句嘴，聊了一会儿天，马车就抵达了里约子爵府。
西奥多目送裴湘走进大门，才吩咐佩吉继续驾车前行。
“佩吉，等詹姆斯调查出跟踪盯梢之人的身份来历后，让他直接去找阿黛勒，不用向我汇报了。”
“先生，这里面明显有阴谋，你不帮杜兰小姐了吗？”
“阿黛勒目前不愿意让我插手，我尊重她的想法。再说了，你们就比她的人更厉害吗？”
这话让佩吉想起以前吃过的亏，立刻就不多劝了。
第二天上午，裴湘把自己易容成了一个阴沉沉的刀疤脸，拎着一箱子吓唬人的道具去了桃乐街23号，并亲自审问了塞莉纳·瓦伦。
半日后，她得到了一部分事实真相。
“我不知道他们是谁，我说真的，我、我之前从来没有想过……来这里找阿黛勒要钱，是、是那位先生蛊惑我的。”
“哪位先生，他叫什么？你们是在哪里遇见的？”
“我不知道他叫什么，我发誓，我当时在和里奥吵架，我气急了，里奥也一直在吼叫，然后、哦，我们当时在意大利的一家餐馆里……”
塞莉纳·瓦伦的叙述有些凌乱，显然被裴湘吓着了：
“我、我吵架的时候提到了罗切斯特先生，里奥说我虚荣，就喜欢有钱的丑男人，不懂他的艺术，嗯，再后来，那位先生就走过来，问我是谁，问我说的是那位罗切斯特先生是谁……”
听到这里，裴湘的眼中划过一抹诧异。
她没想到这事儿会牵扯到罗切斯特先生，她原本以为幕后之人是冲着她本身或者格兰特家来的。
“你是怎么回答的？”裴湘冷声询问，同时扬了扬手中吓唬人的毒药。
塞莉纳·瓦伦瑟缩了一下，努力回忆道：
“我一开始没想告诉那人的，不过、不过他很有钱，他帮我和里奥付了账单，所以、所以我就把以前在法国的事都说了。”
“都说了？包括阿黛勒·杜兰小姐的事？”
塞莉纳·瓦伦飞快地点了点头，辩解道：
“我一开始没想把阿黛勒牵涉进去的，但那个人似乎对阿黛勒的身世很感兴趣，特意询问了这件事。他一直问我阿黛勒到底是谁的孩子，我、我不确定阿黛勒的父亲是谁，但是我知道，她确实是我生的。”
裴湘轻哼一声，懒洋洋地翘起腿，问起了塞莉纳离开法国后在意大利的生活。
据塞莉纳·瓦伦所说，她去意大利后一直过着居无定所的生活，除了丈夫里奥外，前些年还找了几个比较富有的情人，算是过了几年好日子。
不过，在年老色衰后，塞莉纳就没有了生活来源，丈夫里奥又是一个只会花钱不会赚钱的废物，两人的经济状况变得十分困窘。因此，他们经常吵架，还时常连夜逃走躲避债主讨账。
——由此可见，那人遇到塞莉纳确实是一场偶然。
——按照塞莉纳的说法，对方在遇到她之前就已经在怀疑阿黛勒的身份了，或者说，他一直在关注罗切斯特先生？
——是哪一方的敌人，这样处心积虑？
“你承认杜兰小姐是你的孩子后，那人又做了什么？或者说，他要求你做什么？”
“他、他说可以替我和里奥还清所有的债务，只要我来英格兰找我的女儿，并且、并且让我管阿黛勒要钱，一直缠着她。”
“只让你要钱？没有别的条件了？”
裴湘似笑非笑地看着吞吞吐吐的塞莉纳，飞快地旋转着手中的锋锐匕首，并让塞莉纳·瓦伦好好“回忆”一下刚刚命悬一线的感觉。
“我、我说，”塞莉纳打了个哆嗦，“他，那个坏蛋让我想方设法和阿黛勒加深联系，要在一年之内得到一些证据。就是、就是那种信函之类的，证明我是阿黛勒的妈妈，然后……只要我把信函交给他，他就帮我把剩下的欠债还了，还让我和里奥过舒服日子。”
“书信证据？”
“对，他们打算让我趁着阿黛勒不备，哄骗她亲自写下承认我是她母亲的信件。”
“比如呢？”
“比如，他说，阿黛勒肯定不会和我住在一起的，所以我就有理由给她写信了。如果她没有什么防备心，我给她写信称呼她为女儿，在信中说明我和她的关系，然后看她的回信中会不会承认这些。或者，我和她讨论她的亲生父亲，骗她说知道她父亲的消息，她肯定会在回信中讨论身份问题的……”
“那么，如果杜兰小姐特别防备你呢？”
“那、那我就找个理由和她吵架，再让那位先生安排的人听见我们吵架的内容……总之，不论如何，只要我能得到证据，那人就会帮我和里奥还债和养老。”
裴湘疑惑问道：“如果杜兰小姐对你尚存几分母女之情，愿意照顾你的生活，你还会出卖她吗？要知道，比起心思叵测的外人，和你长得有几分相似的杜兰小姐其实更好拿捏的。”
塞莉纳·瓦伦攥紧了拳头：
“呵呵，我怎么会不知道这个道理？我之前还希望阿黛勒出人头地呢，只要她越有钱，我就能得到更多的好东西，我并不愿意出卖她。可是、可是那个人很狡诈，他设圈套、他逼我和我丈夫签下了巨额欠条，只要我不听话，他就能让人把我抓起来。”
“巨额欠条？”
“我偶尔、偶尔喜欢赌两把，就是……心情不好的时候会去玩……再喝点酒什么的。”塞莉纳语气尴尬。
裴湘冷笑，敲了敲装着毒药的瓶子：
“你再给我形容一下那个人的长相。”
塞莉纳连忙坦白，不敢漏掉任何一个小细节。
裴湘听完后，得到的有用信息不多。大体上就是那人不是意大利人，是个游客，母语应该是英语，出身不错，是个做生意的。
“那人有没有告诉你，如果得到了证据，该如何转交给他，或者说，如果你遇到了困难，该如何求助？”
塞莉纳·瓦伦揪着裙摆，目光躲闪，这次没有立刻回答问题。
裴湘挑眉嗤笑：“想和我讲条件吗？”
“该说的我都说了，尊敬的先生，我全都告诉你了，你可怜可怜我，无论如何，我都是阿黛勒的母亲呀……”
“可是，你这个母亲先是为了和情人私奔而遗弃了她，多年不管不问，然后又为了还债忽然冒出来，准备让她受制于人甚至身败名裂。瓦伦小姐，你认为你值得被怜悯吗？”
“我也不算是遗弃了她呀，我、我把她交给了罗切斯特先生的，你看她现在已经成为淑女了。”
“那你有没有想过，你背叛出轨在先，然后又把一个父不详的私生女塞给罗切斯特先生，自己则转身就走。如果罗切斯特先生心肠硬一些，不去管年幼的杜兰小姐，她一个孤儿会遭遇什么？嗯？”
塞莉纳假装忏悔，痛哭流涕，但却依旧不肯吐露最关键的信息。
她想讨价还价。
裴湘叹了一口气，又给塞莉纳喂了一些效果特殊的药剂。这次，裴湘不仅得到了联络方式，还再次检验了一遍前一轮的供词是否属实。
“文克莱斜巷的华哥夫肉铺？”裴湘低声重复了一遍塞莉纳给出的答案。
陷在幻觉中的塞莉纳还在痴痴傻笑。
得到了想要的信息，裴湘毫不留恋地离开了房间，直接派人去调查那个联络地点。
这时，给西奥多办事的詹姆斯也过来汇报说，昨晚盯着他们一行人或者说是盯着塞莉纳·瓦伦的人，是一家肉铺的伙计，而那家肉铺的名字恰好是“华哥夫”。
两条线索合在了一起，裴湘安心等待调查结果。
一个礼拜后，裴湘的属下把观察记录递交了上来。上面记录了华哥夫肉铺老板一家、雇员、邻居和顾客的有关信息，有亲自调查的，也有间接打听的，林林总总记录了满满十五张大白纸。
裴湘研究了半天，最后锁定了肉铺老板娘的地下情人——律师布里格斯。
按理说，这个布里格斯和裴湘、罗切斯特等人毫无关联，但是，他的一个大客户却引起了裴湘的注意。
那位客户虽然是英国人，却生活在牙买加的西班牙城内，他还有个让裴湘非常熟悉的姓氏，就是梅森。
提起梅森，裴湘立刻就想起了如今依旧生活在英格兰的伯莎·梅森，以及伯莎那个已经去世的弟弟理查·梅森。
按照当年的约定，裴湘每年都会去看望伯莎·梅森，帮她检查一下身体健康状况，顺便陪她待几天。
伯莎的新生活还算愉快。弟弟理查·梅森给她雇佣的仆人都是性格活泼开朗之人，他们每天陪着伯莎玩闹，就像陪着一个任性的大孩子。虽然有些辛苦，但是薪水高也没有危险，雇佣双方都非常满意。
前些年理查·梅森病逝后，罗切斯特到底没有对伯莎彻底不管，他会监督梅森家的人，不让他们耍手段侵吞伯莎的财产。
当然，照顾伯莎的重头戏还是落在了梅森家的其他家族成员身上，毕竟大家都想要那三万英镑的财产。
因为此前签署的离婚协议，伯莎有指定自己的财产继承人的权利，所以，他们对伯莎的态度都不坏。甚至，还有一些人会特意跑到伯莎那里做客，企图用耐心的陪伴来讨好伯莎·梅森。
但可惜的是，效果都不明显。
这些带有目的接近伯莎的人，全都没有得到她的好感，反而一年只去几天的裴湘一直是伯莎心中的第一名。她年纪越大，性格就越像孩童，喜怒分明，直来直往。
——如果是梅森家的人的话，确实会对我的身份存疑。
——杜兰夫妇在牙买加的西班牙城里去世，生前具体如何，那里当然会有一些知情人的。
——即便那些人都不敢确定是否有个孩子存在，但也足够询问之人起疑了。
——这样的有心人再偶遇塞莉纳·瓦伦，自然会探究出真相的。
——那么，他们处心积虑想要证明我的私生女身份，是为了谋求什么呢？
裴湘先假定谋算之人确实是一位梅森。
那么，她顺着这条线捋下来，首先可以确定的是，自己可以影响伯莎对财产继承人的选择。
——如果抓住了我的把柄，他们确实可以威胁我去哄劝伯莎，让她把财产留给谋算之人或者他的后代。
不过，废了这么多力气，只为了伯莎·梅森的三万英镑吗？
——不，如果能证明我身份有问题，就等于拿捏住了罗切斯特先生。
当年罗切斯特先生能和伯莎·梅森订下婚约，也是因为老梅森和老罗切斯特是生意伙伴。两家在生意上有往来，才有机会促成那桩悲剧婚姻的。
然而，自从罗切斯特离婚后，他就断掉了同梅森家的商业合作，那么，他们想要以此威胁他？
想到这里，裴湘的目光微微暗沉。
——这一切尚且属于我的猜测，我得想办法继续深入调查。
“律师布里格斯……”裴湘低喃。
——这人真的会愿意为了一个普通客户铤而走险吗？
裴湘又在记录纸上圈出了另外两个名字，虽然布里格斯是重点怀疑对象，但是其他有疑点的人也不能忽略。
几天之后，裴湘心里的怀疑名单上，再次剩下律师布里格斯的名字。
“目前为止，我能得到的信息都太过于浮于表面了，我需要更多更关键的线索。”
其实，事情到了这一步，裴湘最好的选择是写信给罗切斯特，并告知他一切。
——毕竟是和梅森家相关的事，罗切斯特本人应该是更清楚诸多内情的。
可这个想法刚冒头，就被裴湘迅速否决了，她完全不愿意打扰那位正在享受乡居生活的监护人先生。
一来，目前为止的大部分结论都是她的猜测，根本没有实质证据，用这些假设之事贸然打扰罗切斯特，裴湘于心不忍。
她不想再次触动那个男人心底的疤痕，也不想让他再次被勾起往日的难堪记忆。
再者就是，如果让罗切斯特知道了来龙去脉，他必然要赶来伦敦见一见塞莉纳·瓦伦的。
当然，这两人肯定不会旧情复燃，但他们中间隔着一个阿黛勒生父的问题。
万一，罗切斯特先生心血来潮，主动询问塞莉纳·瓦伦有没有一个神神秘秘的东方情人……
裴湘想到自己给阿黛勒编造的那个神奇身世，再想到罗切斯特先生的毒舌嘲讽和傲娇脾气，忍不住鼓了鼓脸颊跺了跺脚。
——不行，绝对不能让他们见面，旧情人什么的，就该老死不相往来的！
作者有话要说： 今天的更新，么么哒！
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