抵达约定地点后, 由于不清楚裴湘现在的位置以及确切返回时间，艾斯便买了面包、咖啡和一份晨报，然后在风景不错阳光正暖的长椅上坐了下来。
大约过了三个多小时，当艾斯准备起身再去买一份有填字游戏的小报时, 裴湘才拎着一盒枫糖榛子蛋糕和一袋水果软糖出现在了艾斯面前。
面对姗姗来迟并沾染了一身奶油糖果味道的同伴, 艾斯微微挑眉。
裴湘歪着头眨了眨眼, 露出了一个甜美亲切的微笑。
“让你久等了，艾斯。回来的时候正好路过马特太太的甜品屋, 又正正好好闻到新出炉的枫糖榛子蛋糕的香气, 就稍稍排了一会儿队。
“诶，你说奇怪不奇怪, 我以为最多五分钟就可以轮到我了, 没想到竟然等了半个多小时。哦，对了，其实她家新推出的水果软糖也不错, 我特意给你带了一份，是小礼物。”
伸手接过裴湘手中的东西, 艾斯忍不住揶揄道：
“我相信你肯定不会估算错误排队等候的时长的。虽然五分钟和三十分钟差得稍微有点儿多, 但凡事都有意外，肯定是店员和前面的顾客耽搁了太久的时间。”
“就是这样, 艾斯你实在太聪明了。”裴湘立刻点了点头, 一副深以为然的模样。
艾斯其实更怀疑裴湘根本不是“正好路过”, 而是特意绕路去光顾那家甜品屋的。自从她和旅馆老板的五岁小孙子分享过马特太太的蓝莓小蛋糕后，心里其实就一直惦记着呢。
于是，他温声问道：“艾米, 那辆马车最后停在了哪里？”
“停在五月公园附近的樱桃街67号, 住户是一个姓昆西的男人, 也就是马车里的人。”
“樱桃街……”艾斯琢磨了一下脑子里记下的城区地图，发现无论选择那条线路，从樱桃街到此地的途中都不会经过马特太太甜品屋。
裴湘眼波微转，背着手，佯做不知艾斯察觉到了什么。
艾斯轻咳一声，其实他也不觉得多等了一会儿有什么大不了的，反正两人之前也只是约定了集合地点，并没有明确具体时间。
更何况，裴湘还给他带了水果软糖做礼物。
——特意带给我的
“昆西？他是谁？”
顺着裴湘的小心思迅速略过了某个话题，艾斯表情严肃地谈论起正事来。
裴湘忍不住弯了弯眼睛，然后立刻一本正经地解释道：
“初步打听到的消息和我们之前的推论相吻合，这个昆西确实在经营着一家效益不太好的船厂。不过，他的事业最近可能要重新起飞了，因为他非常有希望得到一个回报丰厚的大订单，嗯，来自军方的订单，由莱斯特上校负责。。”
听到“莱斯特”这个姓氏，艾斯微怔，随即十分敏锐地追问道：
“是盖伊·斯图亚特正在接触和试图讨好的那位莱斯特上校？”
裴湘轻轻颔首，慢条斯理地说道：
“就是那位。从我之前在书店里听到的只言片语，以及你昨天探查到的情况来推测，斯图亚特先生也在争取莱斯特上校手中的那笔生意。但如今看来，他大概要败给昆西了。”
“昆西的竞争优势在哪里？”艾斯目光微凝，沉吟着分析道，“是技术改良。他急着得到你的图纸，是为了在争取订单的时候有足够的砝码。如今他拿到了剩余的图纸，肯定觉得自己稳操胜券了。”
“那他注定要失望了，”裴湘故作同情地叹了一口气，“那上面的数据可不太准确，最核心的地方也画错了几条线。唉，希望到时候他的损失不会太大。”
“难道你真会让他得到那笔订单，再生产出残次品？”艾斯笑着反问。
裴湘唇角微翘，心道自然不会让敌人昆西逍遥那么久。
她收敛起眉目间略显浮夸的遗憾之色，侧头和身旁的艾斯说起了另外一件事：
“你猜昆西是怎么和莱斯特上校搭上关系的？”
艾斯思忖片刻后，摇头表示自己对这个问题没有多少头绪。
裴湘也不卖关子，干脆利落地公布了答案：
“是通过我们的一位‘老熟人’，詹姆斯·阿尔伯特少校。那位少校把昆西引荐给了莱斯特上校，并为他说了不少好话。”
“是他？”艾斯扬眉，疑惑道，“既然如此，那阿尔伯特有没有参与到昆西的那些阴险勾当中去？他是不是知晓蓝鲸圆顶厅的秘密？”
“这个，我还不太确定。”
裴湘不紧不慢地说道：
“当我发现是一个姓昆西的人得到了那份密封图纸后，就绕到了他那幢宅子的后面，并从二楼一扇半开的窗子跳进了室内，然后偷听到了一场书房谈话。
“大概是因为刚刚得到期盼已久的图纸的缘故，昆西和心腹的交谈内容一直围绕着相关话题展开。所以，我很容易就听到了一些内幕，包括他最近正在谋求的那笔订单。
“据昆西透露，是阿尔伯特的现任情人瑟琳娜在其中穿针引线，并说服阿尔伯特帮他联系上了莱斯特上校的。听昆西说话时的语气……唔，那个瑟琳娜应该算是昆西一方的人。但我目前没有弄清楚的是，阿尔伯特帮昆西的理由是单纯因为情人的枕边风，还是因为他已经参与了进来。这个，还需要进一步调查。”
听闻这件事又扯上了那个叫做瑟琳娜的交际花，艾斯既觉得有些出乎意料又认为在情理之中。沉思片刻后，他出声提醒裴湘：
“我之前打听到，瑟琳娜有个哥哥正在欧洲进修造船专业，但外界一直不清楚那个资助人的真实身份。你说，会不会就是这个昆西？”
“也许吧。”
裴湘若有所思，随即又把这个疑问暂时压下。
“反正已经找到幕后之人了，不急。艾斯，我们今天只是了解了初步情况，自然还有许多疑惑之处需要进一步查明。当然，最重要的是搜集昆西的犯罪证据和丑闻把柄，然后在适当的时候拔掉他的爪牙，迫使他认错认栽做出赔偿。”
“就按照你的想法来吧，”艾斯温和一笑，同时在心底划掉了直接使用暴力手段尽快处理掉昆西的美妙想法，眉目淡然地说道，“我们分头行动，争取把他的所有不光彩秘密都翻找出来。”
裴湘展眉浅笑，决定先吃完枫糖榛子蛋糕再去干活。
之后，裴湘和艾斯都忙碌了起来，因为有了明确的目标，两人的调查行动取得了不小的进展。这天，裴湘整理完她收集到的昆西的犯罪资料后，出门去找寻隐藏在暗处的艾斯。
两人刚刚碰面，还没有交流完两句话，就意识到有了新情况。
房间内，一直被他们监视的昆西忽然从椅子上跳了起来。
他神色骤变，面孔铁青，手中攥着一枚光泽黯淡的旧怀表，同时紧紧盯着把怀表送进来的管家，阴沉沉地问道：
“给你怀表的人呢？”
“先、先生，”管家被昆西的阴沉脸色吓了一跳，他下意识地后退半步，身体微微后仰躲闪，“我没有、没有见到送怀表的人。刚刚，对，就在刚才，门铃声响起后，听差便立即去开门了，完全没有耽搁时间。可、可门外空无一人，只有这枚怀表和一张卡片留在台阶上。”
昆西一把抓起托盘上的脏兮兮卡片，瞪着上面的字迹沉默不语。
裴湘所在的位置看不清卡片上的内容，但她相信艾斯应该提前看到了。
果然，就听身后的艾斯在她的耳边低声说道：
“那卡片上面写着：给我的老朋友昆西。落款是‘归来的x’。很简单的内容，却让昆西这样大惊失色，有些奇怪。”
“是有些奇怪。”
裴湘含混地应了一句，稍稍有些心不在焉。
在艾斯低声说话的时候，她感到耳朵上有小小的温热气流拂过，有些痒，也让她感到有些不自在。
但最让她在意的是……
“艾斯，你刚刚吃了柠檬味的软糖吗？好吃吗？我都没有尝过这个口味。”
艾斯认真思考片刻，给出了一个比较负责任的答案：
“比葡萄味的好吃，比橙子味的稍逊一筹，但我还是最喜欢苹果口味的。”
裴湘张了张口，想说其实树莓味道的也不错，就见房间内的昆西已经挥手让管家离开了。
等到室内只剩下昆西一人时，他的面孔变得更加阴沉僵硬起来，格外突出的鹰钩鼻子和高颧骨让他更显狠戾刻薄。
“色诺斯，你怎么敢回来！不遵守诺言的杂碎！”
昆西低声咒骂着，并背着手在窗前来回踱步。半晌，他猛地深吸了一口气，好似终于做出了决定。
从裴湘和艾斯的角度望过去，就见一头灰色头发的昆西忽然平静了下来，他抿着唇，小心翼翼地摆弄了一会儿那枚旧怀表。一声“咔哒”轻响之后，怀表链就被卸了下来，紧接着，昆西从表盘和表链断开的地方抽出了一张卷得极小的米黄色纸条。
嗤笑一声，昆西撇着嘴角十分嫌弃地展开了米黄色纸条卷，而后冷冷凝视了一会儿某位老朋友的“求助信”。然后，他不甘不愿地记下了上面的内容。
重新安装好旧怀表，昆西转身出门。他没有坐马车也没有带任何仆从属下，而是选择了一个人单独行动。
与此同时，裴湘一边鼓着脸嚼着柠檬味的软糖，一边不远不近地跟上了出门的昆西，而艾斯在失去了衣兜里的最后一颗糖果后，也紧随其后追了上去。
“艾米。”
“嗯？”
“你特意给我买的糖果……”
“好吃吧？”
终于把所有口味都尝了一遍的裴湘心情不错，如果不是正在跟踪昆西，她都想哼歌了。
“确实不错，谢谢你的小礼物，”艾斯先是给予了肯定，然后慢吞吞地说道，“我刚刚算了算，那一袋特意买给我的软糖总共有三十六颗，但我只吃到了十五颗。”</p>爱你中文网小说阅读_www.20zw.com