“真没想到啊，尚公子成熟得如此之快，一年前尚只能远望观战，如今竟聚集河北数十万之众，正面与曹军对抗，天下之大，无一人能有如此能奈！”刘备站在新野城头，遥望北方夕阳，手里拈着内线来报，感慨万分。
“这个娃儿，我在许昌城时，他还是个曹操的心腹一员，转眼几月，竟举旗反曹，其胆识不输袁绍老儿，大哥，袁尚造反，我等当遥相呼应才是！”身后一身黑衣，脸带炭色的张飞嗷嗷叫唤。
遥相呼应？刘备埋头苦笑，现在的他兵不满三千，马不过百匹，寄人篱下，连许昌的城门都摸不到，哪还有实力遥相呼应。
“有仗不打，有兵不用，那你把我招回来作甚？，不如我在许昌来得逍遥快活！”张飞恼怒，别说三千兵马，就是百来人，他也敢带着冲击许昌南门。
“三弟，慎言！”关羽微闭凤眼，似乎对张飞的鲁莽有些不满。
张飞收到关羽的警告，不敢再放肆，他天不怕地不怕，就怕这位绿袍哥哥，杀人不眨眼，万一把他惹急了，误殴至死，谁也担不起这个责任。
“二弟，你怎么看？”刘备虽然身为大哥，但有些事，其实还是关羽做主。
“刘表对我等未必真心，他对汉室也不过如此，我看他的手下如蔡瑁、张允之辈早与曹操勾勾搭搭，迟早要出事，我们应当尽快征集人马，入川面见刘璋才是正事！”关羽似乎早有主意，只等刘备问起，方全盘托出。
“刘表没有表态，是因为我还没有公示陛下的亲笔诏命，明日你等随我入襄阳，面见刘表，宣读天子诏书，看他敢不给予兵马钱粮！”刘备摸了摸怀中之物，馁馁的，这才松开手，回头朝北方一叹，转身下楼。
三兄弟有志不得宣，当晚挤在榻上都不言语，直到张飞呼噜声响起，刘关二人才昏昏睡去。
次日，阳光普照，天气晴朗，三骑直奔湖阳，将马匹长械寄于客栈之中，划着小船渡河，进入襄阳地界。
刘备带着刘表赐予的令牌，从西门安然入城，襄阳城繁华似锦，不逊许昌，满街的商人与货物，看着三人眼花缭乱。
“你们别说，刘表老儿打仗不行，冶理城市倒是有一手啊！”张飞看见几个打扮出色的娘们朝自己招手，有些不好意思，回赠一个笑脸，吓得那些女子以扇掩面。
“三弟，等下见到荆州牧，别老儿老儿的，有失礼节！”关羽对这位屡教不改的结拜兄弟很无奈，粗鄙之人，无法与雅士共语。
“前方过去百步，便是州牧府，二位贤弟等下少说多看，切记！”在刘备眼里，二位弟弟都有不适之处，最好在公众场合让他们闭嘴，以免坏了大事。
“今日州牧谁都不见，都回去吧！”还没走近大门，便见守门军士朝一群人直嚷嚷，看那架势，要是再纠缠，非要拿棒子赶人不可。
传闻荆州牧刘景升求贤若渴，怎么今日将这么多士人子弟拘之门外呢，刘备好生奇怪，领着关张二人朝守门军士走来。
“你们又是何人？”军士见此三人彼有特色，注意力被吸引过来。
“在下刘备刘玄德，特来晋见州牧大人！”刘备深拾一礼。
“今日我家主公有要事在身，谁人都不见，我看足下不如改日再来！”军士见其仪表堂堂，对小兵都能行礼，也客气起来。
“不见就不见，走，大哥，喝酒切！”张飞有些不耐烦，一个破州牧，就摆出天大的架子。
“你这黑厮，敢在本府叫嚷，小心捉了你去襄阳大牢！”军士仗着此处是荆州牧府，不怕来横的。
“这位兄弟，误会误会，是这样的，你是奉天子召令，前来给刘荆州传旨，这可是天大的事，你看至少能通报一声！”刘备急忙挡在张飞前面，脸上堆满笑脸。
“真的假的？拿来给我看看！”守门军士一脸疑惑，这人横看竖看也不像宫里来人，再说后面二人凶神恶煞似的，定然不是正经来路，州牧府门可是一州之要地，放这三人进去，问责起来，担当不起，还是小心查验为妙。
“圣旨亦是你等能亲见的！”关羽对军士有些不满，若换成它物爱看不看，天子旨意，庶民岂能沾染。
也是，若真是圣旨，不是一个小小门卫说看就能看的，军士摸摸脑袋，满头冒汗。
“好吧，三位在此等候，我先进去通报一声！”想来想去别无它法，真真假假也只能请上司定夺，军士吩咐其它人把三人看紧，自己一路小跑，进去禀报。
“刘备？圣旨？”身着紫袍的刘表此时正与江夏赶来的黄祖商议军机大事，听到来报，也是一脸迷惑。
“这个刘备，给他个新野，还不知足，想怎样？”黄祖一捋虎须，环眼暴睁，他打心里看不起这位落泊不堪的皇族后裔。
“刘备必竟也是大汉皇叔，与我同宗，还是要以礼相待，这样，你先回去，就按我们商量的计划，守住江夏便是大功，不要与江东水军正面死扛便是！”刘表握着黄祖的手，荆州的东大门，全靠这位虎须将军镇守。
“主公放心，有我在江夏一日，便不让江东水耗子们上得北岸！”黄祖拍拍胸脯，信心十足。
“哼！”黄祖出得厅门，迎面见刘备三兄弟跨步而来，朝他们冷哼一声。
三人诧异，自问与此人从未谋面，如何这般对待。
“什么东西！”张飞朝黄祖的背影咕嘟，关羽马上以眼神制止，因为他看到，刘表已经迎出厅外。
“哎呀，刘叔皇，月余不见，甚是想念，不是要务缠身，真想去新野与君畅饮啊！”刘表热情地上前，抓住刘备的手，拉他进厅。
“景升兄公务繁忙，没有要紧的事，我也不敢前来打扰！”刘备只能任其拿捏，虽有不适，亦不敢挣脱。
“要事？，不妨说来听听！”刘表这才放开刘备。
刘备急忙从怀中取出天子密诏，铺展开来，双手呈于刘表面前。
刘表接过密诏，仔细端详，他想起五年前张济也拿着献帝的信物找他要过粮，如今刘备出示密诏，其目的何在？
刘表皱着眉头，勉强看完密诏，大致的意思天子授权刘备招集外蕃势力，向许昌方向进击，消灭曹操中原势力。
刘表与朝廷一直是若影若离，当年十八路诸候讨董，荆州地处要冲，与宛洛相领不远，身为汉室宗亲，竟然托病没有北上勤王，此举让天下人哗然。
刘备深知，刘表只想守住一亩三分地，不想招惹中原势力，可是世人都知道，曹操一旦收拾完北方，下一个目标，定然是荆州无疑，若此时无所作为，将来也只束手就擒，向北称王。
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