“龚家军从开国起成立至三十年前，共一百八十三载，一直是守护我们大邕的中流砥柱，却因为赤狐，龚老将军不得不解散龚家军。可怜天下父母心，老将军为了女儿不再被百姓唾骂，主动交出兵权退隐，先皇体恤特意昭告这才使赤狐未曾遗臭万载。”
“往事成风，在下也是道听途说，今日应客人盛邀这才略说一二，诸位客官切勿当真。”醒木一拍终了，宣告故事讲完。说书人下台只见到桌上银袋，那古怪丫头却不知是何时离开的。
“怪不得老将军有令龚家不再出将军，是我我也这么干，再出一个赤狐那样的，一家老小都得陪葬。”
“可不是，所以说女子就该在内宅相夫教子。当将军？可不是害人害己么！”
“哎，人都死了，少说两句，据说死相惨烈的人怨念极深地府都不收，会一直在阳间徘徊，你小心晚上人家来找你！”
“胡说八道！一边儿去！”虽说赤狐是咎由自取，但身首异处、悬颅曝尸确实惨了点。六月的穿堂风有些凉，让人不由拢紧了衣衫。
“你呀，怎么就这么沉不住气？！”茶馆后堂有位老者拐杖敲得笃笃响，正气急败坏地训斥侄儿：“那赤狐是谁你没点数？皇帝都护着的人你也敢编排？上赶子让龚四找茬，我看这几日下的雨都到你脑子里去了！”
“叔，我错了。”说书人认错极快，当年哥哥战死，老娘病逝，他孤苦无依是眼前这远房表叔拉了他一把，这份恩情他一辈子都记得。
“叔别担心，咱大邕向来言论自由，我又没胡编乱造故意抹黑，这皇家的事都说得，区区赤狐怎么就不能说？龚四找麻烦也得有理不是？再说是客人硬要我讲的，十两呢！您瞧瞧。”说书人将钱袋塞给老者，转移话题。
“你呀...”老者欲言又止：“去忙。”看这小子眼里的火星就知道他是口是心非糊弄老叔呢，当年的事...哎，他老啦，不管喽。
“老太爷，今儿红花楼花魁大赛，咱还去不？”小厮狗腿地上前凑趣道。
“去！”老者拐杖一挥，豪放道：“我老啦，姑娘多看一天赚一天哦！”老妻不在，无儿无女，他这一生束缚了大半辈子，如今都半截入土了还有甚顾虑。
京都的花街多集中在东城，红花楼是有名的老字号高端妓院，开办时间最长占地最广，是个美人多花样也多的妙去处。
还未入夜，伊人巷便张灯结彩，人流涌动。附近的摊贩都早早赶来占地方，卖糖人的，卖首饰香包的，卖字画古玩的，卖胭脂水粉的，卖小人书春宫画的，应有尽有，琳琅满目。日光西斜，叠上五彩的灯笼，熏风过，明媚晦暗交织成一幅妖冶惑人的画卷。小巷深处似有女子娇笑，彩绢装点的阁楼里传来悠悠琵琶歌声，整个伊人巷弥漫着一股淡淡的胭脂香与酒香，身处其中当真有几分不自知的迷醉。这，就是伊人巷的魅力。
花魁赛三年一届，与别处不同，红花楼主办的花魁赛不是用来捧新人的，只要你乐意，整个京都在籍的妓子皆可花五两银子报名参赛。赛事内容也是花样百出，上一届决赛竟还比了厨艺。
“公子且慢，请出示入阁礼。”有粉面小厮手持托盘拦在楼梯口。红花楼有规定：花魁赛期间所有客人入楼需交五两银子的入场费，上楼的客人还需另外献上一定价值的入阁礼，玉石首饰样样皆可，唯金银不收。这规矩还是上一任楼主传下来的，说起来此人真乃敛财奇人。
“瞎了你的狗眼，知道小爷是谁吗？！”少年说着就要上前出气，却被伙伴及时制止：“注意身份，莲藕姑娘看着呢。”
莲藕姑娘是上一届花魁得主，明明只是个乡下丫头，却清新脱俗得让人上瘾，京都众多纨绔都以能得其青睐为荣，少年也是其中一员。望着楼上绰约的身影，少年不自觉地挺直背脊。
大厅管事立马赶来救火：“二少莫恼，这是新进的小厮，不懂规矩，您大人有大量，还望原谅则个。”
“蠢东西，还不——”未等管事吩咐，小厮便利落认错：“是小的不懂事，小的给各位爷赔罪。”这小厮的确机灵，也够狠心，啪啪啪连扇耳光自罚，半点不含糊，只片刻双颊都肿胀起来。
可惜自以为是的机灵大抵都惹人嫌，这边动静大了些引来不少人探究的目光。少年暗恼，今日是出门忘看黄历了？怎么总碰到些脑缺！
“蠢东西，还不下去？！”管事厉声呵斥。可怜初入京都的小厮，预想中的医药费半点没见着。
支走小厮管事热情地引路，腰弯得更低了：“公子们的包厢一早就准备好了，安王世子、肖二少、敏公子他们都已到了。”到了三楼管事亲自开外门相请：“今日花魁赛开幕，奴替主人谢公子们赏光，照顾不周还请各位公子担待。”
“好说好说。”
“你们怎么才来？都快开始了！”章大少出门相迎，笑着抱怨道。
“别提了，碰着个脑缺丫头！”
“来来来，一杯解千忧，走一个！”
“嘿，都喝上了？还是兄弟吗老何。”
管事踮脚下楼，后背冷汗都出了，这三年一度的花魁赛可是红花楼的重中之重，今晚的开幕要是在他眼皮子底下出问题，主人扒了他的皮都是轻的！
“去，给天字二号阁送份最高档的果盘点心。”管事吩咐手下道。
“是！”
“回来，让莲藕姑娘亲自送去！”
“这——”手下有些为难，莲藕姑娘可不是一般人能使唤的。
“就说是我说的！”管事有些不耐道。
万事有例外，能包下红花楼唯二两间天字号厢房之一的贵人，还跟人要入阁礼？简直找抽！那帮世家子个个都是皇亲国戚、权臣之后，这花魁赛都指着人家呢！
“呀！快看！莲藕姑娘出来了！”
这一嗓子惹得满楼沸腾，花魁赛尚未正式开始便火热起来！爱你中文网小说阅读_www.20zw.com