上官青一行出了龙溪镇向西驰出三十余里来到一条溪旁众人下来饮马解渴上官青忽道：“廖兄弟适才你为何袖手旁观不替本帮出力？”
廖申道：“三当家说的哪里话？兄弟适才说了近来练功伤了臂膀便出战也是徒劳。”
上官青冷笑道：“你既负伤那么帮主点名来龙溪镇拿人你为何自告奋勇前来？”
廖申道：“就算属下不伤也远无三当家之能连三当家都敌不过那小子兄弟又何必上去出丑再丢本帮的颜面？”
上官青听他出言讽刺心中愤恨至极道：“那小子纵然厉害但你麾下硬手不少你号令大伙一哄而上未尝战不败他！”
廖申道：“三当家属下有一言要说请你莫怪你带来的部下也不算少怎不叫自家兄弟先上？”
上官青闻言大怒喝道：“姓廖的你说的什么屁话！我在帮中主管账目这些伙计多是账房出身武功一途不在内行你的麾下皆是江湖草莽帮主派你前来正是要你们迎敌出力你有何脸面说出这等话来！”
廖申嘿嘿冷笑道：“上官当家这话可不中听我的兄弟也是跟着我一路出生入死、摸爬滚打到得今天那小子连上官当家都不是对手你却叫我的部下上前送死？合着你的兄弟是命我的兄弟便不是命？”
上官青气的青筋暴露怒道：“姓廖的我不在这里跟你做口舌之争待回到总舵如实禀明看帮主如何处置你！”
廖申道：“到了今天还在拿帮主压人真当自己是皇亲国戚么？”
上官青听到这里反倒心平气和下来缓缓地道：“廖申这半年来你处处对我冷嘲热讽与我不善到底是为了什么？”
廖申道：“上官青你是当真不知还是假作糊涂？好今日便跟你说个明白我来问你你是何时加入本帮的？”
上官青一怔道：“那是淳熙二年六月至今也有四年了。”
廖申道：“你一来帮中便出任堂主之职半年之后便当上了长老及后一年一升护法、纸扇去年更是荣升为本帮三当家那是什么缘故？”
上官青道：“那是帮主赏识多有提拔此外我屡立战功将帮中生意发扬光大才有此晋升又有什么奇怪。”
廖申哈哈大笑道：“若论才干莫大哥、徐四哥并不在你之下便是廖某也自认胜你一筹可我在帮中兢兢业业十五年也不过是一名长老你又有何德何能敢坐这当家之位？”
上官青斜眼看他道：“那你说是因何之故？”
廖申道：“还不是因你和四当家是金兰弟兄若非得他提携而帮主又是他的亲大哥对你另眼相看你哪会有今日的威风？”
上官青勃然大怒原来神牛帮成立已久而他近年才刚加入的确扶摇直上没多久便坐上了三当家之位他和帮主邓奎的亲弟弟邓俊早年相识双方一见如故结拜为异姓兄弟他在帮中位高权重也听到许多风言风语说他靠的便是这层关系而非自身才干本来这些流言也没放在心上可半年之前鹤鸣观宝塔被盗众豪杰在豫南围追冷怀古邓俊为首的神牛帮也在其中大家车轮迎战冷怀古结果神牛帮偷鸡不成蚀把米非但没能得到好处邓俊还被对手一掌击碎脑骨死于非命及后讯息传到总舵邓奎固然痛不欲生帮中骨干也都腹诽心谤对上官青的不满之情溢于言表这廖申更是首当其冲。今番两人同来龙溪镇公干上官青早已察觉此人不服管束这时听他说出缘由心中又羞又恼喝道：“廖申我知你对我始终不服如今你既挑明那咱们便来说道说道才干武功你又有哪一处胜过我了？”
廖申冷笑道：“本帮创立多年帮主文武全才周旋于各国之间这才创下偌大基业你的才干又算得什么任谁来做还不是一样？至于武功一途那更是不足挂齿廖某功夫虽非顶尖但也自认高你一筹！”
上官青哈哈笑道：“好！好！大言不惭可笑可笑。等你臂膀伤愈本当家便来讨教你的高招！”
廖申道：“又何必**他日区区小伤何足道哉？今天便在这龙溪河畔你我一决高低！”
上官青知他先前借口有伤只是推脱这时听他出言挑战自也不甘示弱道：“好在场兄弟都做个见证今日我若败于你手这当家之职我不做了向帮主进言保举你上位！”
廖申也道：“不错你我无论胜败咱自家兄弟可不能群殴伤了和气我若胜不了你从此对你心服口服为你牵马坠蹬摆平帮中的流言蜚语！”
上官青并不拔刀赤手亮出架势示意对方先行进招廖申冷笑道：“三当家你不用藏刀威力自然大减敢如此托大么？”原来上官青出身吐蕃所用短刀乃是外邦兵刃他在神牛帮受到排挤非议也和出身有关这时听到廖申提起更有侮辱嘲弄之意心中恼怒更甚喝道：“赤手胜了你才算本事姓廖的你出招罢。”
廖申绰号“大**手”掌上功夫占着一绝他故意以话相激让上官青放弃所长大家赤手相斗自己胜算极大是以听到对方挑战双掌一立挂着风声向前拍去上官青见他来势凶猛不敢有丝毫大意侧身挥掌相格两人便战在了一处。他俩虽同帮共事多年但却从未有过切磋伸量这时放对起来都感叹对方果然武功了得廖申功夫人如其号掌带霹雷隐隐有断碑裂石之力上官青越斗越是心惊暗暗自责不该托大若两人相较刀法剑法自己只怕早胜多时了他越是分神形势越遭有几次险些被廖申击中知道这时多想已然无用于是重又抱元守一继续沉着应战。
他二人斗了六七十合仍未见胜负上官青掌法虽然不及廖申但他武功修为略高凝神之下沉稳应战竟逐步挽回颓势慢慢占了上风廖申眼见形势不妙知道自己内力不如对方久战之下恐出纰漏眼珠一转不禁计上心头右臂一挺横斩上官青小腹。上官青见他这一挥势不可挡躲避已来不及也跟着举起左臂迎了上去两臂相交内力各自涌出又斗了个旗鼓相当。
上官青不断催动真气正要一鼓作气将对方拿下忽见廖申表情怪异双眉紧蹙似乎极其痛楚不由得心头一震想起对方曾提到右臂患了旧伤不免动了恻隐之心。他应了这番比斗本不是和廖申有什么深仇大恨只想一战威慑帮众让大伙心服口服若真的将其打伤结怨那可就适得其反了想到此处微微收力打算让这一手哪知念头刚转忽觉对面一股大力袭来这时想要运功相抵已然不急赶忙双手一错将对手架开胸前门户却正大开被廖申一指点中胸口登时觉得气血翻涌噔噔倒退了几步喉头一咸哇的喷出一口鲜血。
廖申抱拳道：“上官兄承让了。”他这时已不再叫三当家言下之意是要对方兑现承诺。上官青自己推宫活血过了好一阵才缓过劲儿来喃喃道：“廖申你你用此招数又算什么英雄？”
廖申道：“我光明正大既没倚靠旁人也没借谁的名头自古道兵不厌诈是你自己妇人之仁又怪的了谁来？”
上官青默然不语可心中着实不服若非顾念对手伤情这般久战下去自己胜算极大如今吃了这个哑巴亏叫他如何能够心甘？他手下的帮众见主子落败心里也都不忿只等他一声令下便要上前混战廖申看出势头不妙忙挥手道：“众位兄弟大家自己人可不要伤了和气！帮中大事均须帮主定夺你我说的可都不算咱们这便动身赶回总舵让邓帮主来裁决。”
他话音刚落就听溪边有人说道：“这位兄台你如此取胜倒想这么浑水摸鱼哄骗大家嘿嘿可不大光彩。”
神牛帮众人一愣扭头一看就见溪边对岸不知何时多了四人原来适才上、廖二人全力相斗众帮众也都全神贯注地观战并未留意已有人走近。廖申听出此人口气极具挑衅细细打量之下就见其中一人白衣白巾瞧来颇为儒雅恰似一个中年书生仿佛便是众人的头领他身旁那人面目可怖两条眉毛又长又立活脱脱吊死鬼的模样又有两人身穿长袍一青一黄开口说话的正是那青袍老者廖申见这几人十分面生心中更增警惕瞧上官青的神情似乎他也不识于是问道：“未敢请教几位好朋友的尊号。”
那青袍老者轻轻一跃跨过了小溪不答反问道：“足下可是神牛帮的长老么？”