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当下便由陆将军身旁一名姓吕的师爷接过话头,向三人细细道来。原来在这玉门关一带,有个叫作“阴山堂”的道教帮派,专门在西域各国打理汉人死者,并且将尸体一路运送回玉门关内,算来已有上百年历史。据说这“阴山堂”本是起源于湘西龙虎山,其祖师爷孤身前来西北谋生,只做这门运送尸体的差事,传到如今这一代,堂主是个道号“幽冥”的中年道士,身边还有几个师兄弟相助;再加上下面的弟子,整个“阴山堂”上下约莫有二十来个人。
就在玉门关城墙后的街道上,也有一间“阴山堂”开设的门店,却是替人寻找亲友的尸体。若有亲友在西域音讯全无,担心早已客死异乡,便可去“阴山堂”的门店提供亲友的性别年龄、身形样貌,再缴一两银子作为订金。此后“阴山堂”在西域各国的人便会帮忙寻找,如果当真寻回了尸体,便要再收二两银子的酬劳;如果一直找寻无果,三年后便退还这一两银子的订金。
所以照此看来,“阴山堂”的这门差事的确可以说是一桩善举,问人索取的钱财也合情合理。可是就在“阴山堂”那些道士运送尸体的方式,竟是传说中的“赶尸之术”。每个月的初一,“阴山堂”的道士便会向陆将军递交一份清单,在上面列明本月需要将尸体运送回玉门关的死者姓名,连同负责赶尸的道士姓名也写得清清楚楚。待到第七日晚上,若是星月无光的黑夜,玉门关外便会亮起两盏碧绿色的油灯,由两名赶尸人一前一后手持油灯,赶着一队尸体走进玉门关。
而八年前陆将军刚到玉门关驻守时,自然不相信世间真有什么“赶尸之术”,能让死去的尸体自行走路,所以他便带兵盘查,亲眼目睹了“阴山堂”赶尸的整个过程。话说那支赶尸队伍自旷野深处而来,除了一前一后两个“阴山堂”的道士,当中的十来个“人”身穿白色长袍,个个面目僵硬,脸色惨白,正是死人脸颊才有的形貌;而这些“人”每跨出一步,动作都是无比的僵硬,就像是戏台上用丝线操控的木偶,当真是一具具行走的尸体。陆将军等人若非亲眼所见,说什么也不肯相信世间还有这等诡异之事。
而“阴山堂”的那支赶尸队伍穿过城门,进入玉门关内,又一继续穿行过城墙后的街道,最后去往街道外半里处的一处石屋,正是这玉门关的“义庄”所在,用作于平日里尸体的停放。那两名赶尸人将尸体带进义庄安置,随后便从义庄里出来,在门口闭目打坐,待到雄鸡啼鸣,两人才起身做法,告诉陆将军等人“赶尸之术”已经解除,可以让百姓进义庄认领尸体。陆将军等人连忙进入义庄当中,只见先前那十来个行走的白衣“人”,都已躺进事先准备好的棺材里,再一查验,的确都是早已死去多日的尸体。再和“阴山堂”月初送来的清单对比,每具尸体的身份也是毫无差错。
如此一来,陆将军等人再不敢有丝毫怀疑,都认定这“阴山堂”的道士果然身怀异术,对他们愈发敬重。但是经此一役,当夜随陆将军同行的所有将士,事后都是大病一场,军医也看不出是什么病症,最后只能归咎于受了什么邪寒。那“阴山堂”的堂主幽冥道长听说陆将军一行人因此生病,连忙赶来问诊,替众人开了些丹药,又画了几道符咒焚毁,陆将军等人这才逐渐好转过来。
原来依照幽冥道长的说法,这“赶尸之术”本是湘西龙虎山的禁忌之术,以此术驾驭尸体行走,就连施术者自身也要受到反噬,因此折寿不少。若是有不相干的人在深夜里撞见赶尸队伍,当即便会冲撞鬼神,招惹邪气入体,往往要大病一场,甚至还可能有性命之忧。
于是从那以后,陆将军再不过问“阴山堂”的赶尸队伍,再加上“阴山堂”的道士一直安分守己,从不招惹麻烦,又替关内的百姓寻回了不少亲友尸体,所以玉门关的军士也就睁一只眼闭一只眼。每逢赶尸队伍入关的那夜,守城的军士便将城门提前打开,叫军士和百姓早早回避,好让赶尸队伍畅通无阻地进入义庄。
再说那“阴山堂”的堂主幽冥道长,倒也是个来事的人,见陆将军给他们行此方便,之后一旦有百姓来义庄领走尸体,“阴山堂”收取的二两银子里,都会分出一半送到城墙下陆将军设立的办事点,只说是请众军士买酒喝。如此一来,双方也算是礼尚往来,存下了交情,这些年一直都是相安无事。
听完吕师爷这番讲诉,谢贻香才明白原来所谓的“玉门走尸”,却是指玉门关一带“阴山堂”的“赶尸之术”。她虽不信世间真有什么法术能令尸体走路,但是看营帐中以陆将军为首的一干将领对此深信不疑,都说是自己曾亲眼所见,一时也猜不透其中玄机,自然也不好当面反驳。
再参照宁萃先前留下的“峨眉血婴”和“兰州鬼猴”两桩案子,这“玉门走尸”应当不只是表面上看到的这么简单,只怕暗地里还藏着什么伤天害理的勾当。她正思索间,却听身后的商不弃突然说道:“这里面有鬼!”
耳听商不弃突然说出这么一句话来,众人都是微微一惊。却听商不弃补充说道:“不是‘鬼神’之‘鬼’,而是‘阴山堂’的道士们在捣鬼!”
当下他便解释说道:“所谓的三百六十行,不过是谋生的手艺,说到底就是做买卖;要做买卖,便始终离不开‘利润’二字。照你们这么说来,‘阴山堂’每个月从关外运送回一批尸体,就算每次能有二十具尸体,而且都有亲友前来缴钱领尸,合计也才四十两银子,还得分出一半送给玉门关的驻军,这便只剩二十两银子;再平分到‘阴山堂’的人头上,每个道士连一两银子都没有。依照本朝律法,即便是驻守在玉门关的普通军士,一个月至少也有五钱银子的军饷,试问‘阴山堂’的道士若是真会‘赶尸之术’这等神通,难道便心甘情愿地留在这荒僻之地,赚每个月的这一两银子,而且一做就是上百年?”
营帐旁边一个将领忍不住反驳道:“或许‘阴山堂’的道士本来就没打算以此赚钱,只是想积德行善,做些善事。每个月能有一两银子糊口,也就足够了。”商不弃当即冷哼一声,说道:“做一件善事不难,难的是做一辈子的善事;一个人做善事也不难;难的是一帮人共同做善事。似‘阴山堂’这般有规模地长久经营,绝不可能是因为什么‘积德行善’,只可能是‘利润’二字。”
说罢,他又解释说道:“也罢,我且不和你谈这‘利润’二字,试问要将死者的尸体从西域各国运送回玉门关,先不算当中的辛劳,单是找到死者尸体所需的人力财力,每具尸体的成本又何止才一两银子?举个例子,一个汉人若是死在畏兀儿人的别失八里城,尸体自然会停放到当地的义庄中,‘阴山堂’的人若是想将尸体从当地的义庄里取出送回,当然不可能白取。我虽不知别失八里城义庄的行情,但若想领走一具尸体,要付的钱只怕远不止一两银子。所以从账面上看,‘阴山堂’的这桩买卖,分明是一桩亏本买卖!”
听到商不弃这番分析,营帐里的众人不禁暗自点头。商不弃环视众人一眼,傲然说道:“所以‘阴山堂’能够在此地经营上百年,绝不可能是靠赶尸谋生。可见在这一切的背后,‘阴山堂’的道士必定还有其它花招!”爱你中文网小说阅读_www.20zw.com