天寒地冻葛岭冻成一个佝偻的大冰人衡河冻成一条银色的绸带。
老刘头眯起眼睛望着头顶的太阳呼出一团团缭绕的白气“直娘贼这鬼天气！”他嘀咕了一句把手伸到火炉旁取暖。
侯军头扯了扯胸口冰冷的皮甲倒抽一口冷气骂骂咧咧道：“太阳晒在身上一点力气都没有他奶奶的叫人怎么熬！我说老刘头去沽一葫芦酒买点牛肉来别傻坐在那里屁股会冻住的！”
老刘头神情有些尴尬小声嘀咕道：“这个月早就断饷了……”
侯军头从怀里费劲地摸出一块碎银子丢到老刘头脚边笑骂道：“又给河边那个私货骗走了？快去快回别偷嘴剩的拿回来敢私吞老子扒了你的裤子抵账叫你鸟都冻掉！”
老刘头忙不迭拾起银子陪笑道：“侯军头还信不过我嘛……这就去这就去……”他提起枪杆挑着葫芦一溜烟往河边跑去。
沿着硬邦邦的河岸往下游走大约三里地远有一户专做军营生意的酒家军中虽有禁酒令但这一带冬天实在太冷不喝点酒御寒谁都扛不过去长官也睁一只眼闭一只眼只要酒家不开到军营门口他们就只当不知道。
老刘头搓了搓冻僵的手瞥见衡河上有一条蠕动的黑点他猜想是押送粮草的苦役没留心细看。衡河之北有一支戍边的官军长年驻扎在苦寒之地防备北方的胡人有什么风吹草动早就闹腾起来了况且胡人畏冷一向在草长马肥的秋天进犯中原这种天气他们只会窝在帐篷里白白消耗干肉和马奶酒。
老刘头在酒家烤着火炉喝了几杯热酒身上泛起阵阵暖意舒服得要睡过去。他生怕侯军头怪罪不敢多逗留沽一葫芦烈酒买五斤牛肉用油纸包了揣在怀里急匆匆往回赶。
衡河上的黑点清晰可辨似乎有人牵了马匹在冰面上小心翼翼行走隔得太远看不清相貌从盔甲和装束判断显然不是胡人应该是朝廷的戍边官军。“那帮家伙
抢不过胡人就渡河来打野食跟老子抢酒肉抢女人真不是东西！”老刘头淬了他们一口一路小跑着回到哨楼下。
侯军头早已等得不耐烦他抢过葫芦先灌了几口瞪起眼睛骂道：“杀千刀的老刘头又偷酒喝了这半天才回来！”
老刘头从怀里掏出温热的牛肉分辩说：“衡河上有戍边的官兵回来了我多看了几眼所以耽搁了。”
“扯淡！他们回来干什么？这可是咱们蛇盘营的地盘！”侯军头拈起一大块颤巍巍的牛肉丢进嘴里含含糊糊说道。
“军头高明！我看他们是耐不住冻溜回来喝酒取乐了！”
侯军头又喝了几口酒把葫芦递给老刘头道：“拿着我上去看看——别给我死命灌留一半下来！”
老刘头眉花眼笑地接过葫芦喝一口酒吃一片带筋的牛肉塞进嘴里眯起眼睛费力地嚼着一脸享受。
侯军头一步一滑踩着挂冰的木梯登上哨楼极目远眺渡河而来的人数真不少将近百余人马已经抵达南岸清一色全是轻骑兵在一片冻土上整顿队列大部队还在冰面源源不断向南岸进发。
“好家伙瞧这阵势全撤回来了！咦——该不会是胡人偷袭吃了败仗大溃退吧？”侯军头左看右看心中犯起了嘀咕那些骑兵军容整饬显然是训练有素的强兵他可不记得戍边的官兵有如此精锐。
“还是先向上头禀告出了纰漏老子可担不起！”
侯军头手忙脚乱往下爬脚一滑直挺挺栽下地后脑勺被石头重重磕了一下当场昏厥过去。老刘头吓了一大跳丢下葫芦把他扶起试了试鼻息幸好还有气。“天灾人祸当真是天灾人祸！”他叹了口气吃力地背起侯军头一路蹒跚去找军医。
哨楼空无一人寒风呼啸木板嘎嘎作响。
一个时辰后渡河而来的轻骑兵集结完毕绕过土城发起冲锋尖刀一般插入守军
的心脏。与此同时叛军齐声呐喊东出夹关在赵帅统领下前赴后继强攻蛇盘营。
赵伯海在妖物簇拥下打下夹关修道人退守葛岭衡河一线双方僵持不下朝廷趁机增兵将蛇盘营派往前线老将胡一夫审时度势依托葛岭衡河掘土为城筑起第一道防线坚守不出赵伯海数次攻打蛇盘营都无功而返。
寒冬降临冰天雪地赵伯海龟缩于夹关不出消停了数十日谁都没料到叛军竟遣轻骑兵深入北地与胡人夹击戍边官军扫清障碍而后从冰面渡衡河南下前后夹击攻打蛇盘营守军腹背受敌死伤惨重。胡一夫久经沙场心知东出夹关的叛军声势虽大战力却不强有土城阻挡暂无大碍渡河而来的轻骑兵才是致命的威胁。他当机立断亲率主力北上迎击稳稳守住三波冲击阵势不乱。
一鼓作气再而衰三而竭眼看转守为攻便可歼灭叛军精锐轻骑兵呼啦散开身后大批胡人呼啸而至手持弯刀嗬嗬大吼有如狰狞的野兽。大军猝不及防被胡人一气凿穿防线立刻崩溃胡一夫死在乱军中蛇盘营门户大开叛军蜂拥而进迅速控制了大局。三天后蛇盘营覆灭的消息传到京师朝廷为之震惊君臣惶惶不可终日！
当朝天子梁元昊生于深宫长于妇人之手性子懦弱不是什么圣主明君也谈不上昏庸无能。他从未踏出过天京一步不知天下事总算知道自己有几斤几两没有刚愎自用之心自登基以来大梁国太太平平没出什么大漏子。赵伯海等几路叛军原本徘徊于西北边陲不成气候但妖物插手作乱捅了个天大窟窿夹关失守蛇盘营溃败京城彻底暴露在叛军的兵锋下难不成当真要亡国？
梁元昊急忙召来中书令魏国祥、枢密使闻达询问对策二位长官难得意见一致请皇上急调淮军北上克敌于天京之外。
统领淮军的大将是胡一夫之子胡观海骁勇善战白手起家从无到有拉扯起一支子弟兵号称“八百长淮军可破十万兵”。