郭宅的后厨打扫得纤尘不染一应厨具摆放在固定位置井井有条最显眼的是七把大小形状各异的菜刀从左到右一字排开木柄上镂刻着一朵半开的菊花那是太白楼的标记扬州城只此一家别无分号。最后一丝疑虑也随之消失芸娘开始相信刘荷真的在这里屈尊当一名厨娘。
“那姓郭的客人难不成是淮王的……不不像淮王何等尊贵怎会容许子嗣有江湖人的习气……”芸娘心中转着念头言谈愈发谨慎在意。
李七弦客客气气向她讨教烹煮蛼螯粥的方法芸娘也不藏私取了粳米和糯米各半从淘洗开始仔细教她煮粥的要领。
水米入罐煮至沸腾适时投入撕碎的蛼螯少许料酒祛除腥味最后入盐调味。芸娘指点道：“煮蛼螯粥的关键在于火候务须使水米融洽柔腻如一其中的分寸只有多试几次才能把握。”
李七弦用心记忆她是真心诚意向芸娘讨教希望将来能亲手煮粥给郭传鳞喝。握剑的手不应当拿菜刀那会磨灭复仇的意志但无论是父亲的在天之灵还是唤醒她身心的郭传鳞都不会希望看到她的生命中只剩下仇恨。
灶头的粥罐汩汩有声李七弦掀起盖子隙一条缝热气一团团涌出水米的香味在空气中弥漫平添些许温暖。
当郭传鳞踏进厨房时芸娘并没有吃惊她早就料想到事情没那么简单蛼螯粥只是一个由头戏肉才刚登场她垂手站在灶台前耐心等待郭传鳞道出真正意图。
李七弦盛了一碗粥递到他手边郭传鳞接过尝了几口颔首表示认可朝芸娘问道：“这蛼螯粥的做法是从扬州韩府流出来的吧？”
竟然是为犯下谋逆大罪的韩府而来！芸娘心中一颤脸色微有些僵硬不敢隐瞒只得道：“是不过现在已经没有韩府了。”
郭传鳞感叹道：“是啊富贵冷灰来得快去得也快韩家那么大的声势到如今只留下一碗蛼螯粥。”
芸娘低头不语尘封已久的记忆一幕幕掠过脑海烈火烹油盛极一时一夜之间翻天覆地从云端跌落尘埃到头来落得个满门抄斩的下场又有谁能想到！
郭传鳞搁下蛼螯粥悠悠道：“早年你在韩府做过事吧？听你的谈吐应该不是什么低微的下役。”
芸娘沉默片刻涩然道：“一个专事煮粥的厨娘又能高到哪里去！”
“哦你在韩府只管煮粥？”
“只管煮粥也只会煮粥比起有的厨娘只管揉面有的只管切葱已经是复杂的活计了。”
扬州韩府鼎盛
之时食馔之奢华令人咋舌单揉面切葱就可见一斑郭传鳞不觉摇摇头他并不反对口腹之欲但讲究到这等程度未免太过浪费人力了。
“韩府像你这样的厨娘大约有多少人？”
“内外厨房都算在内得有百把人这还不算那些为老爷夫人开小灶的厨子。”
“韩府的直系都有哪些人？”图穷匕见郭传鳞终于切入了正题。
多年的旧案也有重见天日之时不知来人是为韩府翻案而来还是为了斩草除根。芸娘看了他一眼深知既然被对方找到就无可推脱况且隔了这么多年她有了丈夫和儿子韩府不值得她再拼上性命当下斟酌道：“韩家人丁兴旺单在扬州就有四支里里外外数百口人一时间也说不全不知郭先生要问哪一房？”
郭传鳞对韩家的详情所知有限想了想道：“就说说韩扬吧。”
“那就是长房了韩扬是族长膝下有三个儿子长子名岚次子名岭三子名岳都在朝中为官韩岚是文臣韩岭和韩岳都是武官具体官职我们做下人的也不是很清楚。”
“韩扬兄弟几人？”
芸娘道：“韩扬一辈的男丁有七八人说不清扬州的四支韩扬居长其下有韩护、韩拓、韩挺另外还有庶出的兄弟听说都在外地做生意除了祭袓外很少到扬州来。韩家祖上立下的规矩只有直系子弟才能住在扬州老宅里那些庶出的子弟和外房的远亲成年后都远赴他乡另谋出路只有出人头地得到族长首肯才能重新回扬州定居。”
“韩扬庶出的兄弟中有没有一个叫韩天元的？”
芸娘想了一回摇首道：“没有听说过。不过韩家在扬州老宅的四房兄弟取的字里都有个‘天’韩扬字天相韩护字天佑韩拓字天微韩挺字天征。天元的话似乎是他们那一辈的人。”
“韩扬的三个儿子是一母所生吗？”
“是的都是正室李夫人所生。”
“李氏是什么出身？”
芸娘似乎记起了什么迟疑道：“按说应当是大户人家的闺秀不过奴仆私下里传言李夫人是出身江湖舞刀弄剑似乎是武林中人什么什么门派的弟子……”
“青城派？”
“是了青城派！李夫人祖籍川蜀嗜好吃辣从蜀中千里迢迢运了辣椒到扬州本地厨娘不会做川菜还特地从太白楼请了厨子来掌勺好端端一口铁锅用过一次就费了再也不能做淮扬菜……”
“韩扬没有庶出的子女吗？”
“没有韩扬洁身自好只纳过一名妾并未生育。”
“我听说他在外面有个私生子？”
芸娘摇摇头表示她没有听说过。郭传鳞继续说道：“他叫韩兵打小托付给远亲收养偶尔回扬州在城南的一户老宅落脚据说也是韩家的产业由一个叫闵逵的伙计打点。”
听到“闵逵”这个名字芸娘不禁愣住了。
郭传鳞留意到她的异样追问道：“你认识闵逵？”
芸娘似乎有难言之隐沉默良久才勉强点了点头。
“说说他的事吧。”
“闵逵……是为韩家干了几十年的老伙计最早跟着韩扬打点珠宝生意往来于胡地风里风里去雨里雨里去兢兢业业很受倚重。后来老族长也就是韩扬的父亲因病撒手人寰韩扬必须回扬州主持大局接任族长之位就把生意交托给他的兄弟韩护闵逵也因此转投韩护手下做事。但韩护并不喜欢闵逵因为一个小小的过错就大发雷霆把他逐出家门让人奇怪的是韩扬知道了此事听之任之也没有维护他。至于闵逵在城南打点韩家的产业我倒没有听说过也可能是韩扬为了补偿他瞒着韩护暗中安排的吧。”
郭传鳞心中转着念头闵逵被逐出韩府一事殊为可疑打狗还要看主人面韩护怎能不顾韩扬的脸面贸然将跟了他几十年的老伙计赶走。韩扬、韩护兄弟二人十有八九是在演戏目的是让闵逵脱离韩府自立门户帮韩兵经营他那一份产业如果没有谋逆灭门那一档子横祸假以时日韩兵恐怕会从韩护手里接过珠宝生意名正言顺地认祖归宗。韩扬对这个没有名分的私生子可谓用心良苦！
想到这里他心中一动淡淡道：“原来是这样没想到你一个专司煮粥的厨娘对韩家的事如此熟悉！”
芸娘犹豫片刻咬着牙道：“郭先生当年在韩府做事时闵逵……他是我的丈夫他待我不薄很多事都是他告诉我的不然我一个煮粥的厨娘怎会有如此见识。韩家被抄家查封后闵逵就不知所踪大家都说他死了我一个人流落街头没奈何只好找个老实人嫁了。”
“那个老实人就是杜老板吧？”
“是的当时他在路边摆馄饨摊我嫁给他以后才积攒起一些家当开了家小酒馆。”
“这么说来杜佶不是你的亲生骨肉了？”
“他是杜兴的前妻所生这么多年我没有生育早把他看成自己的儿子指望他平平安安无病无灾……”