刘荷歉意地望了杜佶一眼轻手轻脚退出了花厅把客人留给李七弦招呼。她只是一名厨娘理当留在灶台前打理菜刀砧板“洗手做羹汤”而不是到厅堂抛头露面与人为难。后厨才是属于她的世界只有在那里她才能获得内心的平静。
然而当她推开虚掩的木门时却发现她的世界还有另一个人在。
郭传鳞呆呆地站在灶头前望着煮粥的陶罐出神粥已经喝完了残留的香气犹未散去。刘荷吃了一惊随即反应过来正待回避忽听郭传鳞叫住她道：“先别走——”
刘荷心头一跳低声道：“大人有何吩咐？”她倒并不担心有什么龌龊事会发生在自己身上刘荷自知容貌平常远不及大人身边那个妩媚动人的小丫环即便换口味打野食也轮不到自己淮王出手大方留在后堂的舞姬侍女环肥燕瘦又有哪一个不是佳丽美人！
郭传鳞吩咐道：“炒几个小菜我想喝点酒。”
刘荷偷偷瞥了他一眼见他眉头微皱似有心事当下仔细洗过手忖度着做哪几道下酒菜。
郭传鳞忽道：“你回绝杜佶了？”
“是大人。”刘荷有些心慌她担心郭传鳞出于某种目的把她许配给杜佶。刘大家把她送到此地她就不再是自由身违背不得主人之命除非是以死抗争。
“你怎么看他？”
刘荷略加思考小心翼翼道：“他虽是个男子但性情太过柔弱读过几天书没有一技之长离开父母的话恐怕连自己都养不活。”
“这么说来他不是你的良配了？”
“是……不是……不是良配！”刘荷担心主人误解顾不得矜持急忙表明心意敲钉转脚说清楚。
郭传鳞笑了起来道：“那么你心中的良配是什么样的？”
刘荷低声道：“我跟姑姑说过的一个人过一辈子不嫁人。”
郭传鳞有些意外追问道：“为什么？”
嘴里回话手头不停刘荷把焯过水的肋条连同辅料一并投进砂锅用湿透的宣纸沿锅盖蒙严实一边想一边道：“人各有志我喜欢一个人呆在后厨忙活钻研食谱烹饪掌勺嫁人结婚生子的话未必遇得上良人就算运气好遇上良人也得侍候公婆相夫教子时刻以他们为重就不能当一名最好的厨娘了。一个最好的厨娘是不能分心旁鹜的。”
“只是为了当最好的厨娘才不愿嫁人吗？”
“嗯。”刘荷麻利地起油锅三下五除二炒了一盘青菜一盘肉片从酒缸舀了一壶“女儿红”端上一旁的小桌摆好杯盘碗筷侍奉他先喝上几杯。
郭传鳞斟满美酒慢慢喝了一杯尝了几筷子下酒菜赞不绝口。他是河套人吃不惯清淡的淮扬菜这一盘青菜一盘肉片加了北方常见的蒜椒调味炒得鲜辣爽口很合他的口味。
喝了大半壶酒郭传鳞道：“我觉得你是心高气傲不愿成为男人的附庸吧。”
这句话一针见血刺在刘荷心坎上她顿为之色变停下手仔细寻思片刻幽幽叹了口气鼓起勇气道：“兴许是这样的吧……大人我这么想是不是很自私？”
“遵从本心何必去管别人怎么想人生一世草木一秋如果连自己都不能认同那跟畜栏里的牲口也没什么差别。”离经叛道的想法从郭传鳞口中道来就成了天经地义的至理刘荷并不觉得他打的比方刺耳内心深处反而感到由衷的喜悦。
“不过要过自己想要的生活可不是容易的事女子尤难！”
“我知道。姑姑原本打算把太白楼交给我打点她从不逼我嫁人。”
“如果我逼你嫁给杜佶呢？”
刘荷提起衣袖为他倒了一杯“女儿红”动作有些迟疑不自信道：“杜佶……并不值得大人这么做吧……”
“杜佶不值得我这么做如若是淮王呢？”
刘荷认真地想了想壮起胆子道：“胳膊拗不过大腿那就只好一死了之！”
郭传鳞点点头不再问下去坚守本心宁折不弯刘荷有这样的心性他很是欣赏只要力所能及他愿意将她置于自己的羽翼保护下看她日后能走到哪一步。小小的太白楼又何足挂齿毕竟像她这样有自己想法又愿意付之行动的女人实在是太少了。
主人不是寻常人今后的路会好走很多刘荷偷偷松了口气又端上一盘豆腐一盘羊肉接下来就只等砂锅里的炖汤了。
窗外是黝黑的夜空寒星闪烁万籁俱寂熟悉的脚步声匆匆而至李七弦推开门嗅到菜肴的香气嚷道：“好啊一个人偷偷躲起来喝酒把客人丢给我招呼真过分！”
刘荷微微一怔心中好生奇怪这小丫环明艳无双恃宠而骄毫无下人的自觉有朝一日容颜老去又会是何等下场？旁人的事也轮不到她置喙当下在主人对面摆上一副杯筷李七弦大大咧咧坐下眉开眼笑郭传鳞提起酒壶为她斟上“女儿红”招呼她慢慢喝。
李七弦夹了一筷子豆腐送进嘴里尝了尝眼前一亮道：“辣辣的好吃！嗯还放了蛼螯鲜得很！”
郭传鳞道：“杜兴芸娘他们都走了？”
“走了送了他们一封银子省得背后说嘴。杜佶心不甘情不愿一脸委屈显得我们像大恶人似的拆散了大好姻缘！”
刘荷闻言坐立不安有些尴尬李七弦瞥了她一眼摆摆手道：“不关你的事是那姓杜的小子不知自己有几斤几两癞蛤蟆想吃天鹅肉！”
刘荷越发觉得尴尬她一个伺候人的厨娘算什么天鹅不过她也知道主人身边的这个小丫环心直口快随口一说没什么坏心以她的容貌和受宠日后当个侍妾十拿九稳倒不能怠慢了。
又外人在李七弦留心不露端倪师姐师弟什么的绝口不提说些不相干的闲话陪着郭传鳞喝了几壶酒酒意上涌暂且忘却刻骨仇恨难得轻松了一回。
这是她短促的生命中屈指可数的几回沉醉。