大梁国严惩谋逆重罪一旦坐实满门抄斩诛灭九族扬州韩府败落后老宅无人敢接手最重由官府出资推倒重建改造为一片街坊集市从外地迁士民入驻扬州本地人把那里称作“新韩集”。
郭传鳞和李七弦在新韩集逛了一整天盛极一时的大家族被一场风暴连根拔起彻底摧毁什么都没剩下来二人向附近商铺的老板和伙计打听消息但他们大都是五六年前迁入扬州的外来户对韩家的旧事一无所知。
黄昏时分他们踏进一家生意清淡的小酒馆点几个家常菜一壶自酿的米酒边吃边聊。李七弦不喜欢米酒的涩味尝了一口就撂下有一筷没一筷吃几口菜肴作陪郭传鳞自斟自饮无移时工夫把一壶酒喝完又叫了两碗素面当主食。
虽然这一天没有什么收获李七弦还是很开心能陪在郭传鳞身旁就算奔波劳碌也比孤零零一个人等他回来强。她抱有一点小小的私心想成为对他有用的女人知道他在做什么努力跟上他的步伐只有这样她才能胜过温柔可人的秦蓉在他心中真正占据一席之地。
吃完面喝了几口面汤郭传鳞起身正待结账忽见一人摇摇晃晃撞进来趴在桌上大叫道：“小二……来……来一碗……醒酒汤……”瞧他的模样显然醉得不轻。
郭传鳞重新坐了下来低声问李七弦：“那醉汉莫不是贺府的管家柳易？”
李七弦看了几眼犹犹疑疑道：“背影看上去有点眼熟不过……”
话音未落又一人尾随他踏进酒馆四十来岁身形瘦削手里提一柄短刀鹰钩鼻眼眶深深凹陷嘴角带着嘲讽之意咧嘴笑道：“柳老二平生不做亏心事半夜不怕鬼敲门躲着我干嘛？我可是一眼就认出你来了！”
那醉汉情知躲不过慢慢抬起头眯着眼睛打量了半晌大着舌头道：“你……你是……孔……孔帮主……”他声音颤抖含糊不清不知是因为醉酒还是因为害怕。
“是柳管家没错。”李七弦认出了他当初在贺府扮丫环时她与柳管家经常碰面偶尔也交谈几句倒是郭传鳞早出晚归跟他不是很熟悉。
酒馆外脚步声此起彼伏七八条壮汉堵得严严实实连后
堂都有人把守外人进不来里面的人也出不去显然是冲着柳易而来。
“逃什么逃逃得过初一逃不过十五总叫你撞在老子手上！”孔帮主大马金刀坐在柳易对面把短刀往桌上重重一拍吓得他打了个哆嗦。
店小二端着一碗滚烫的醒酒汤站在一旁抖抖索索从左手换到右手又从右手换到左手说什么都不敢上前。柳易挥挥手道：“放……放下……”那店小二急忙伸长了胳膊把醒酒汤搁在他跟前一溜烟躲回后堂去。
柳易脸色红一阵白一阵俯身凑到碗沿顾不得烫连喝了三四口神情稍许清醒一些哭丧着脸一声不吭。
“柳老二别装了光棍眼里不揉沙子！”
柳易见实在躲不过去只得硬着头皮道：“孔帮主小的就是……就是吃了豹子胆也不敢……不敢……”酒气一阵上涌他急忙用手捂住嘴打了个饱嗝。
孔帮主屈起手指轻轻敲着桌面狞笑道：“躲了这么多年没想到你躲在扬州城要不是老天有眼凑巧撞上了还真当你死不见尸！嘿嘿嘿嘿说吧眼下干什么营生？”
柳易肚子里的黄汤都化作了冷汗陪着笑脸道：“小的有多少分量孔帮主还不清楚——不过是给人帮佣混口饭吃罢了！”
“帮什么佣？”
“嗐在一户大人家当管家挣几分辛苦银子。”柳易生怕糊里糊涂说错话忙又灌了几口醒酒汤脑子里飞快转着念头。
扬州不是陇西强龙不压地头蛇孔帮主也不敢过于放肆虽说碰巧把柳老二堵在了酒馆里毕竟有外人在总不见得灭口他瞪了郭、李二人一眼目露凶光威胁道：“那边的一对男女识相的就当没看见乱说话就拔了你的舌头！”
他招手唤来两个壮汉正待把柳易押走郭传鳞起身走到桌旁笑道：“柳管家好久不见啊！怎么这是你的朋友？怎么不为我引荐一下？”
孔帮主眼中寒芒一闪话都说到这份上还有人不知趣凑上来真当老子离了陇西就不敢砍人？他拍案而起迎上郭传鳞的视线心中没有来一寒当即色变拱手道：“敢问兄台是哪一位？可是柳老二的旧相识？”
柳易顿时脸色大变如同白日见了鬼结结巴巴道：“原来……原来是郭……郭……郭教头！”
孔帮主眼珠一转拍着柳易的肩膀一字一句道：“柳管家劳驾引见一下——”
柳易哭丧着脸道：“孔帮主这位是……郭教头拳棒教头姓郭行四。郭教头这位……这位是流沙帮的孔帮主……”
柳易祖籍陇西秀才出身曾在流沙帮混过一阵充当狗头军师有一回利令智昏贪墨了帮中一笔小钱生怕被揪出来吃那“三刀六洞”的刑罚干脆远走异地辗转投入魏文涛手下狐假虎威日子倒也混得不错。
流沙帮在陇西人多势众帮主沙自砺之下还有孔睿、郑奎三、段合肥三位副帮主各自镇守一处分舵沙自砺和郑奎三办事不力连性命都交托在半途孔睿和段合肥趁机清除异己稳住陇西第一大帮的地位已没有余力再向外扩张了。
截杀朝廷命官是大罪眼下叛军四起朝廷风雨飘摇一时抽不出手来整治流沙帮但出来混迟早要还的沙自砺死于非命罪名落到孔、段二位副帮主头上帮主之位是个大火坑谁都不愿往里跳。二人你推我我推你实在推脱不过去只得打个商量段合肥坐镇陇西孔睿远赴扬州打探消息威逼也罢利诱也罢试图说服贺知府不再追究此事暂时糊弄过去至于以后怎样以后再说。
孔睿初来乍到人生地不熟恰好在街头撞见醉醺醺的柳易一眼把他认了出来堵在酒馆里有心押到僻静处问个仔细不想歪打正着无巧不成书撞上了当日杀了沙自砺、郑奎三、欧阳棣三人的正主。
郭传鳞哑然失笑道：“原来是流沙帮的孔帮主久仰幸会！孔帮主好大的胆子居然敢在扬州城露面你可知柳管家如今管的是哪一家？”
孔睿心头一紧下意识道：“难不成……是扬州知府贺大人？”
郭传鳞道：“正是孔帮主这回可是哪壶不开提哪壶硬把脑袋往虎穴中探！”
柳易面如土色双膝一软跪倒在地口不择言道：“郭教头救命！郭教头千万看在魏通判的面上千万救我一救！”