一行人翻山越岭抢在断黑之前来到一个名为“胥阳”的小镇寻了个客栈暂歇一晚翌日一早再动身。偏僻的小地方山路难行往来商旅也少客栈里空空荡荡只有他们一拨生意老板无精打采缩在柜台后小二也没吃饱饭懒懒散散上前招呼。
众人点了牛肉和汤饼胡乱吃些充饥。肉是黄牛肉既粗且老淡而无味汤饼半生不熟中间的芯子硬邦邦的半天嚼不烂。夏芊向来在饮食上颇为挑剔腹中虽然饥饿皱着眉头尝了一口就撂下了筷子。
夏荇劝她道：“不吃饱可是没力气赶路的！”
夏芊扁扁嘴道：“吃这种东西我宁可饿肚子！”
白蔲暗暗叹了口气饭菜虽然粗粝不对胃口她还是强迫自己多吃一些路途遥远风餐露宿错过这顿保不定就没下顿了。邬仝、易廉等都是老江湖了肚中正饿得慌哪有心思分辨滋味稀里呼噜吃了个碗朝天。
夏芊百无聊赖托着腮帮子到处乱瞅正好看见羊护问小二讨了几瓣生蒜剥去外皮就着汤饼吃下去十分香甜的样子。她皱起眉头回头瞧瞧白蔲忽然生出一个黠促的念头忍不住笑了起来。
天色一片漆黑风声穿林而过山呼海啸有如百鬼夜宴。
众人勉强填饱了肚子各自去客房歇息。客栈中共有五间上房顾伯阳全包下来少帮主夏荇一间羊护一间邬仝一间易廉和何檐子一间夏芊和白蔲一间他自己则留在楼下找个柴房胡乱打个盹。
这样安排十分妥贴但夏芊借口不惯与人合住硬把白蔲赶了出来。
白蔲无可奈何她知道夏芊的用意只得等众人都睡下了蹑手蹑脚来到羊护房前屈指轻啄几声试探着推了一下房门应手而开。昏黄的烛光下羊护坐在桌前静静地望着自己。
“羊先生……你还没有歇下？”白蔲有些手足无措她觉得羊护的目光形同利刃一直刺进她内心深处在他跟前她是藏不住秘密的！
魏十七
拿起粗瓷茶壶倒了两杯茶招呼道：“坐吧。寒夜客来茶当酒刚才我一直在猜想来的会是夏荇还是夏芊没想到是你。”
话说到这份上白蔲只好老实坦白道：“羊先生我不是凤尾楼的清倌人黄芪才是。”
“我知道。”
白蔲玩弄着衣带心中暗暗发愁不知道该怎么开口少帮主明明关照她坦诚以对实话实说但她生怕说错了话反惹得对方看轻自己。不知从何时起她有些在意羊护的看法惦记着他的心思。
“之前隐瞒了真实的身份那么现在可以说实话了。不是凤尾楼的清倌人你又是谁？”魏十七端起缺口的粗瓷茶杯喝了口茶味道很拙劣但他不在乎。
白蔻惴惴不安道：“……我是天龙帮的人父母在总舵云门堂做事有一回帮派火拼死于非命夏老帮主收养了我让我服侍小姐照顾她起居。小姐七岁那年老帮主有心提拔让我拜在云门堂堂主门下学了点功夫防身。这次少帮主让我随行是为了摸一摸羊先生的底没什么坏心。”
魏十七哑然失笑如此貌美的少女正当韶华歌喉动人洗得白白净净送进房来能有什么坏心吃到嘴里的肉滋味最要紧谁会在意出身来历！他拍拍白蔻的肩膀问了几句天龙帮的旧事也不是什么隐秘白蔻不假思索一一道来。
天龙帮号称“江南第一大帮”总舵位于铜陵由老帮主夏去疾坐镇下设大风、雷泽、云门三堂三位堂主都是当年追随老帮主打天下的旧人忠心耿耿把总舵打点得如铁桶一般滴水不漏。除铜陵总舵外天龙帮陆续开辟了长洲、津口、合浦、杏川四处分舵这些年老帮主年老力衰逐渐把帮中事务移交给少帮主处置长洲分舵舵主邬仝是少帮主的心腹津口分舵舵主侯金彪态度不明合浦分舵舵主丁慎只听老帮主一人杏川分舵舵主赵衍之心怀不轨天龙帮看似兴旺实则暗流涌动。
白蔻年纪尚轻自然没有这等见识这些话都是云门堂堂主杜罂闲谈时说起的。杜罂对白蔻甚好习武之外还教她唱曲弹琵
琶说女子年轻貌美一时得宠终非长久以色事人者色衰而爱弛爱弛则恩绝学些技艺在身日后有个依靠闲来也可消愁解闷。
这位杜堂主是个聪明的女人要经历多少事才能想得这么透彻白蔻资质平平功夫粗浅得很充其量强身健体罢了杜罂当是早看出这一点才跟她说这些的。魏十七称赞了她一句：“嗯你学得很不错琵琶弹得好曲子也唱得好听虽然我听不大懂。”
白蔲心中欢喜试探着问道：“羊先生你是什么时候疑心我的？”
魏十七漫不经心道：“一开始吧。”
白蔲愣了一下她对自己扮演凤尾楼的清倌人很有自信该学该练得手段一样都没拉下羊护连曲子都听不懂不至于看出什么破绽才对。她有些不服气试探着问道：“我有什么地方扮得不像？”
魏十七道：“你练过功夫血气比常人旺盛和黄芪站在一起差别很明显。”
白蔲听得一头雾水血气旺盛还能看出来？是头发黑亮还是肌肤光泽？黄芪是凤尾楼的红人容色姿态百里挑一温婉动人我见犹怜哪有什么明显差别？但她听出羊护不欲深谈乖巧地闭上了嘴。
“夏芊小时候是不是很顽皮？”魏十七走到窗前轻轻推开了窗户凉风吹入屋内夹杂着山林的气息。
白蔻下意识道：“老帮主说她古灵精怪有很多奇怪的想法喜欢捣鼓恶作剧让人啼笑皆非。”
“比如说蹲在窗外听壁角也不嫌累？”
白蔲恍然大悟起身走到魏十七身旁探出头去瞥见夏芊的身影一晃而过开心地笑了起来。羊先生早就发觉她了故意东扯西扯说些没着落的话小姐大概蹲得腿都麻了肚子里不知在嘀咕些什么。
“如其所愿你留下来不要走了。”魏十七掩上窗伸手将她拉入怀中说话的时候嘴里有大蒜的气息。白蔲心中一颤不知道是喜是忧。