周轲在涿州城截住江上柳焦百战一行费尽口舌犹未能打消这位“大师兄”的执念说一千道一万他仅凭羊护几句话就自行退却于情于理终究说不过去至于他的大徒弟安莲花是先遭天龙帮围攻后有一清道人偷袭才败下阵来这反倒坐实了对方无有高手坐镇。
周轲见说服不了江上柳暗暗叹息只能退而求其次若要再闯檀州城他师兄弟四人勉力为之三代弟子就不要掺和在内了。江上柳略加思索也觉得小师弟此言不无道理安莲花乃三代弟子中的翘楚兀自在檀州城铩羽而归羊护看在合川谷同门的情分上才放而来她一马若多几个落在对方手里投鼠忌器反而束手缚脚。
江上柳等守候了三五日待燕平芜一行来到涿州留下安莲花看顾三代弟子江、焦、燕、周师兄弟略一合计联袂北上去往阴云密布的檀州城。周轲是抱着悲壮的心情随三位师兄同行他们并不知晓在檀州城等着他们的不是羊护而是郭传鳞他有一种不祥的预感为此在临行之前他将一物交给安莲花郑重其辞叮嘱她若他们一去不还杳无音讯就将此物交给掌门师祖听他定夺。
周轲向来与李一翥亲厚羊护又在合川谷修行多年掌门师尊对这个小徒弟不无猜忌故此将重任交托给江上柳由他全权处置。江上柳并非愚昧莽撞之人小师弟的告诫他其实是听了进去只是另有所恃才执意北上捉拿羊护。
螳螂捕蝉黄雀在后华山派千里迢迢潜入河北三镇扮行商扮镖师扮豪客其实早落入有心人眼中窥破了行迹。饮马帮莫州分舵舵主纪刚收到总舵的传书帮主潘行舟含蓄地指出他办事不力任由华山派弟子往来于范阳镇如入无人之境未能有所警惕查清彼辈一路北上意欲何为如果他继续尸位素餐总舵将另派得力的人手接替他的位置。
纪刚并非对华山弟子的异动一无所知但他心存忌惮抱着多一事不如少一事的心态只要不在他的地盘上闹事就睁一只眼闭一只眼任
他们来去。他反复核对笔迹印鉴没有任何可疑之处又捧着信笺翻来覆去看了十几遍揣摩帮主的微言大义额头上冷汗涔涔没想到帮主竟如此严厉不容他装糊涂蒙混过关。
饮马帮在范阳镇设有莫州、平州、营州三处分舵平、营二州远在东北华山派一行又是延瀛洲、莫州、涿州一路北上的纪刚难辞其咎心慌意乱下他唤来兄弟“玉佛手”纪佑商议对策。
纪佑思忖良久眼前忽然一亮语出惊人。
据眼线提供的消息华山弟子在涿州逗留了数日而后分成两拨一拨四人去往幽州另一拨九人留在涿州纪佑大胆猜测幽州只是路过他们的真正目标是毗邻边境的檀州城。华山派有什么根脚？中原大派执白道牛耳背后有仙城撑腰驰援储君拱卫京师。檀州城有什么势力？天龙帮夏荇羊护——听说那羊护曾是华山外门弟子一日为师终身为父重归师门亦顺理成章。
所有的线索都隐隐指向京师指向储君指向镇远将军邓朴。胡人败退轻易不敢南下天下百姓额手称庆人心所向邓朴得以腾出手来对付河北三镇消除藩镇隐患他擅长局外落子范阳镇地盘最大兵力最弱勾结天龙帮作乱火中取栗事半功倍！帮主当是看破了这一点才严令莫州分舵不得懈怠任由华山弟子为所欲为。
当今之计上上策莫过于尽遣好手埋伏于檀州城外假扮盗贼截杀华山派将潜在的危机扼杀在摇篮中。
纪刚一拍大腿顿时豁然开朗天龙帮占据檀州城羽翼渐丰夏记银楼的生意已进入妫州、幽州、蓟州地界崛起之势一发不可收拾他看得眼馋数次遣人上门找麻烦都石沉大海。一旦勾搭上华山派这条大船得其鼎力支持纪刚再也不能动他们半根汗毛即使是帮主潘行舟也会对天龙帮忌惮三分到那时潘帮主迁怒于人他就只能乖乖地卷铺盖走人。
纪佑自以为是想当然纪刚人云亦云没主见两个臭皮匠越商量越离
谱偏离真相十万八千里还一条道走到黑决定赶在华山弟子进入檀州前抢先一步将其截杀。伏击的最佳地点莫过于檀州城外的黑柳河黑柳河水宽浪急方圆百里只有一座彭光桥是北上的必经之路以逸待劳万无一失。
为了在潘帮主跟前挣回脸面纪刚召集起莫州分舵的好手精锐尽出星夜兼程赶往檀州沿途派出眼线打探对手的行踪得知他们才刚经过幽州恰如纪佑所料过城而不入马不停蹄连夜赶路直奔檀州城而来。
然而一场意料之外的骤雨打乱了纪刚的计划。
彤云密布天色阴霾檀州城被雨水洗刷一新灯火如稀疏的星辰偶有早起的行人撑着油纸伞脚着钉鞋冒雨走在湿滑的青石上给寂寥的街道平添几分生气。
城外的荒野想必是一片泥泞不利于行不知他们能不能及时赶到——纪刚烦恼地搔搔头将伏击的步骤又推演一遍。午后动身假扮流窜打劫的盗贼埋伏于彭光桥北的土丘后黄昏时分偷袭对手以众凌寡毁尸灭迹成功的几率当在九成以上可他为什么会有不详的预感？
“大哥时间还早喝杯酒多眯一会养足了精神再出发。”纪佑为他斟上一杯冷酒劝了几句。
纪刚将酒一饮而尽抹抹嘴道：“不成通知弟兄们即刻出发。”
“雨后路不好走有眼线盯着呢他们八成在哪里避雨黄昏前到不了彭光桥。”
纪刚心神不宁想来想去总觉得不妥摇首道：“城外雨大水大荒山野地的也不知境况如何早些去看看就怕出什么意外保不定连桥都冲塌了！”
纪佑不以为然口中却道：“大哥说的极是我这就去知会一声。”
半个时辰后纪刚纪佑一行从南门出城间道赶往彭光桥为了避免惊动外人他们没有骑马而是三三两两徒步而行缩头缩脑消失在雨雾中。