距离凉州卫三百里、镇番卫一百里外青土湖旁，搭起了大大小小五十多顶蒙古包。
塞上的环境不亲眼见一次，内陆生活的人根本无法想象。左右两大沙漠的夹缝里，竟然会有一大片湖泊绿洲！此地在汉朝称为潴野泽，是匈奴左贤王的属地。汉武帝收复河西后划归为武威郡治下。随着时间的推移，青土湖的面积缩小许多。但足以让几万人在此生活。
“‘北风卷地白草折，胡天八月即飞雪’，五、六月是这里一年中难得的好天气，能用热气球传传消息。一旦到了八月谁知道会变成什么鬼天气。”伍善望着头顶慢悠悠飘荡下来的热气球道，“必须在沙漠中设立驿站。”
伍善把河套太子府第一驻地选在此地，消息已让信使送到京师。不出意外的话，头顶的热气球会送来太子殿下的最终答复。他在边外游荡了三个多月。翻过沙漠，草原生活没有在九边打探到的那样不堪。就像沙漠中神奇的青土湖，亦集乃、后套都有成片成片的上好牧场。土地肥沃，不放牧也可以种粮食。
也是。如果河套没有价值，鞑靼人何必一次又一次的骚扰侵占。
缺点就是离京师太远，交通不方便。不像两京之间虽路途遥远，但两地道路通畅、路途风景独好。
伍善侧身对牛大道：“真期待小爷把此地建为塞上江南。”
头脑清醒的牛大保持礼貌的微笑。太子手下的人和太子一样，眼里看到的与正常人不一样。眼前碧波荡漾、芦苇摇曳、水鸟低飞，让人产生一种来到江南水乡的错觉。可只要一想起穿越沙漠的时糟糕的体验，梦境立刻破碎。牛大并不看好这里。太子若要选块地方学习治国经验，辽东都比此地好。
热气球降落，经过一番捯饬，刀疤脸走下吊篮。
“伍公公选的地方真不错。”笑容令他连到眼皮上疤痕扭曲，像一条丑陋的毛毛虫。
牛大握紧了腰间的刀暗暗戒备。刀疤脸身上的血腥味比诏狱的那群刽子手还要浓郁。
伍善笑得容光焕发犹如老树开花：“河套是块宝地，沙漠里大大小小绿洲无数。咱家甚至选好了第二驻地。”
小爷说，选择河套就看中它不在朝廷的管辖下。便于开荒拓土、重订律法制度。河套将成为大明的先行者。如果成功，他们这批拓荒人都将青史留名。伍善全身的热血被点燃。他期待着和三保太监一样被后人铭记。有人会认为孩子的天真之言不能信。在热气球出世前谁会信人能上天！
刀疤脸眼光在牛大握刀的手上快速略过：“牛百户别紧张。今后都是给太子爷办事的兄弟。”
牛大尴尬地移开刀柄：“锦衣卫奉命协助殿下收回河套。”虽然太子是储君，但锦衣卫直属皇帝，只能听弘治帝的命令。
“你先看了这份调令再说。”刀疤脸把顺路带来的锦衣卫调令递给了牛大。
长期在危险地带潜伏的牛大有比女人更敏锐的直觉。还没打开调令就有一种不详的预感。
看完调令后牛大面容僵硬地告退，把调令的内容告诉了生死依托的队友们。
“从接到命令的一刻起，二十八宿借调入太子府，听从太子殿下的命令。借调期限，未知。”
牛宿部的暗探们面面相觑。
“二十八星宿成立了没几个月就被太子挖走。皇上果然宠溺太子。那个消息或许是真的。”牛四撑着下巴思索道。
负责对外沟通的牛六挠挠头：“什么消息？”
“皇上很可能这辈子只有太子一个孩子了。”牛四挤眉弄眼，“孩子，而不是儿子哦！”
一根筋的牛二恍然：“怪不得皇上身边只有娘娘一个人。”
“啪！”牛大一巴掌拍向牛四、牛二的后脑勺，怒道，“都闲得慌是！新任务来了，我们要协助伍公公守营。其他人的任务是招募勇士，河套太子府总兵力要达到一万。马上就要打仗了。都清醒点！”
伤养好了大半的牛三指指蒙古包方向：“老大，确实调令中只是让我们守营吗？”
百来号腾骧四卫牵出战马、擦亮战刀、检查火铳，一副整戈待发的模样。
牛大疾步追上正欲上马的伍善。“伍公公要去哪？我们能帮上什么忙？”
“诸位……守营。一小支鞑靼掠劫了凉州，正在朝我们移动。我们决定先下手为强，半道伏击他们。”伍善扫了眼几人，“你们直属小爷，我无法指挥你们。”
分工明确、各司其职是小爷对手下的硬性规定。手伸的太长、管了不该管的事，会像高公公一样被弄走。小爷给了高公公体面，可不代表会优待他伍善。
一旁的刀疤脸半蹲在地上重新给气囊打气。气囊飘起来后，他问了伍善多要了几把火统和铁弹丸，带着人准备起飞。
“老四，守好营地！”牛大远远喊了一声，跳进了吊篮。
刀疤脸递去一把火铳：“太子要求我们尝试在空中攻击敌人，阻碍骑兵的冲刺。如果效果不错，或许会推广到河套的战场上。”
牛大郑重其事接过火统。今日他将见证新的战阵诞生。好好表现，争取给太子留下好印象。太子之位牢不可破，此时不争功更待何时！
“老大太……他娘的狡猾。”牛二羡慕地看着牛大和刀疤脸几人升天。
牛四抛来一块“石头”：“别愣着了，快在营地周围埋石炸砲。营地只剩下我们几个了！”
“老四！你想炸死我们啊！”牛二一个抱摔，牢牢紧抱内里埋着火药的石头。
埋于地下设伏用的石炸砲对付骑兵有奇效。营地连墙都没有，很没安全感。这批石炸砲是几天前由囚牛商行兰州分行的商队特意送来的。
牛二不确定地问：“老四，你说陕西行都司如果知道鞑靼人是囚牛商行故意引去的，会不会上奏朝廷告状啊？到时我们也会倒霉的？”
牛四用看傻子的眼神看他：“你以为陕西行都司的人和你一样傻？”
“他们不傻怎么会打不过鞑靼人？”
“……军制需要改革了。”
“改革会动很多人的利益。太子，能撑得住吗？”
“傻！拿下河套，九镇稳了一大半。边军失去了作用，朝廷还会顾忌他们吗？”
“草，太子太阴险了。”
“那叫智多如妖！”
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