王都的街道由无数颗扇形碎石片铺垫而成，分岔路口随处可见雕工精妙的喷泉石像，岩石雕刻的美少年们纤秀俊丽，生着一条柔媚多姿的鱼尾，他们捧着海螺或珠贝，表情灵，栩栩如生。
传说人鱼是海洋之神希罕娜的使者，它们会为神的子民带来幸福与和平，以及深海埋藏的宝藏。
一条名为“萨菲尔大道”的长街如中轴线贯穿都城，从城外直通向皇宫正门，道路宽阔通达，平直如矢，是女王回宫的必经之路。
郁臻得到好心人的指引，拿着银发男人用木炭在布上画出的简易地图，沿着大道一路摸索，终于进入王都。
然而，他一进城便丧失了自由行的契机。
城内锣鼓喧天，近乎疯狂的民众如同打了兴奋剂的野牛，闷头一窝蜂涌入哄闹的街区。
作为无辜路人的郁臻，只因多看了一眼，就被卷进汹涌的人潮，成为洪流中的一条沙丁鱼，垂死挣扎却逃不过窒息的命运。
萨菲尔大道铺着一望无际的鲜亮红毯，蓝色国旗随风飘扬，街道两旁堆叠攒着密密麻麻的人头，被护卫驱赶呵斥的市民们手提花篮，怀抱冬青树枝，往仪仗队走来的方向扔出花束；她们脸上洋溢着幸福的笑容，发出热烈的欢呼。
“希罕娜女神万岁！希罕娜的国度永垂不朽！”
“女神保佑您我的陛下！”
女人们洪亮的吼声充斥着郁臻的脑仁，拥挤不堪中他听到衣服撕裂的碎响，他脑子立刻炸开了——
穿什么真丝啊！脆弱易皱！分分钟变乞丐！
郁臻咬牙稳住被挤得左右摇晃的身体，他努力地抻出头——来都来了，当然不能忘记看热闹。
皇宫亲卫队也是清一色的高挑女性，身着利落优雅的白色军服，领口与衣襟滚着金边；她们面容姣好，五官妍丽，不施粉黛更显冷艳锋利。美丽的眼睛直视前方，眉宇间凝着不近人情的寒意。
传说中的女王骑在一匹赤色骏马上，她一身黑色猎装，长发挽起被一顶面纱圆帽拢住，黑纱半掩下的鼻尖精巧，嘴唇嫣红；唇角勾起的弧度自信而大方，挺直腰背接受人民的欢
呼与爱戴，不时挥着纤长手臂招呼街道两旁簇拥的人潮。
郁臻当场失语——
那是杜玟，虽然看不清上半张脸，但他断然不会识错她标志性的微笑。
这不是令他最惊讶的部分，更难以置信的场面是——女王的马后跟着几条“猎犬”；它们，或者说他们，是由肢体残缺的男性扮成的大型犬，活生生的人如牲畜般匍匐在地前行，嘴部被套上了防止撕咬伤人的金属口笼，脖子的项圈在绳索拉扯时把皮肤磨破，血迹斑斑。
郁臻喉结上下滚，他看呆了，但周围并无一人对此发出异议。
人群拥挤推搡，肢体接触在所难免，郁臻一走神，便有一股滚烫的温度不怀好意地接近他的后颈！他及时反手擒住身后正要缩回的手指，回头一看——
身旁不知何时站了一个额头纹着蝎子的不良少女。
她手指夹着烟，眼神挑衅，毫不在乎被当事人抓个正着，甚至就着被郁臻钳住的姿势，低头吸了一口烟，抬起脸，吐出的烟雾喷到他脸上。
“看什么？要喊救命吗？”少女有恃无恐道。
郁臻冷眼看了看她手里的烟，敢情是想拿他脖子当烟灰缸？
他丢开她的手，严肃地警告道：“离我远点。”
少女不以为然地大笑，“你很傲慢嘛。”
郁臻不想与她僵持，他挤开人流，试图离开这个荒诞不经的世界和一切无来由的恶意；然而队伍中新出现的人物令整条街彻底沸腾了！
“快看！那是女王的弟弟！”
“我们的王子殿下！”
女王的弟弟，杜玟的弟弟，除了杜彧还能有谁？做梦梦见自己变成王子，不得不说很自恋啊。
郁臻随着呼声回头，眼中映出一个骑白马的身影——
长大的杜彧骑在马上，说是长大，其实也就十八九岁，刚有点大人模样的少年；黑发留得偏长，半散半束，穿着金扣银纹的黑色骑装，马靴将小腿箍得笔直，身姿秀颀端正。杜彧消瘦的脸颊在夕阳下犹如沐浴圣光的神像，眼眸里淌着碎星，无悲无喜，淡然自若地扫过哄闹的人群。
在那一秒，郁臻的视线与杜彧的目光交汇，风吹对方的头发，发丝遮掩间，杜彧眼中的星芒像从天幕泻下的银河流
进郁臻的心底，又化作千百只蝴蝶从他喉咙里振翅飞出——
郁臻一时哑然，胸膛被怦然的心跳填满，他的脑海里闪过一句古老电影的台词：
他受到来自天堂的一瞥，然后被遗弃在萨菲尔的街头。*1
***
傍晚，郁臻凭着脑内记住的简略地图，找到了王都东边的酒馆。
酒馆老板是个三十来岁的男人，栗色卷发松散地搭在左肩，唇红齿白，只是眼妆太浓，站在酒柜前散发着醉醺醺的妖艳感。
是的，妖艳。王都的每一个男人多少都化了妆，头发或染或漂，颜色多变，深浅不一，用心保养的细腻肌肤，严格保持着瘦弱修长的身型；体型稍微臃肿的男性会穿上严实的罩袍挡住自己羞于见人的身材。
郁臻一路记住了每个路人的相貌，女性年纪相对平均，从四五岁幼童到半百老人皆有，比起现实中他认知里“天生爱美”的精致女性，帝国的女人称得上粗糙，她们忙于工作和生计，只尽量维持外表的体面与整洁。
而路人男性的年龄集中于十五岁至四十岁，年幼或年长者居然一个都没有见到，这可不太正常；少年和青年男性们极尽所能妆扮自己，像一只只搔首弄姿的开屏花孔雀。
郁臻素面朝天、衣衫不整，一路引来不少白眼。
时间尚早，酒馆生意清闲，老板抱着双臂，饶有趣味地打量他：“嘿，小美人儿，你在找什么？”
郁臻：“……随便看看。”
“你很差钱吧。”老板瞅着他的衣服说道。
郁臻一低头，他那件薄薄的衣衫被揉得不成型，袖子破了几条裂口，腰带也散开了；嗯，确实一副差钱的样子。
“请问这里……”
不等他问出口，老板先一步说道：“店里不缺人了，找工作看门外。”
郁臻说了谢谢，礼貌退到酒馆外。
目前情况是，他找到了杜彧，好事；但可能需要通过非常规手段接近杜彧，坏事。
酒馆门前立着一块告示牌，张贴着五花八门的寻人启事、通缉令和招聘信息，令人眼花缭乱。
郁臻尚未踏近，被一个提着胶桶的女工抢了先；她停步用刷子蘸了胶水，涂在一块空白处，从胳膊肘夹的卷纸里抽出一张新纸捋平，贴上，哼着歌走了。
郁臻走过去，最新贴上的招聘告示写着：皇宫招收男仆，身高180以上，年龄15-28岁，形象气质佳，待遇面谈。
天赐良机！
（*1出自波兰斯基的电影《苦月亮》，原句是：I’d been granted a glimpse of heaven, then dumped on the sidewalk of rue d’Assas . ） <p/爱你中文网小说阅读_www.20zw.com