崇祯十二年十月。
赵瀚下令兵分两路一路坐船接收福州一路南下接收汀州。有负隅顽抗者悉数剿灭投降或逃跑的官员数量几乎各占一半。
这些年福建爆发十多次起义又兼屡次遭遇旱灾无论士绅官民都不想打仗了。
四个字：人心思定。
江西刚刚收获的秋粮运了不少去福建赈灾。湖南的粮食则大量运去江浙一带出售。赵瀚治下的几省地盘这次终于能够休养生息。
北方却更加混乱。
郧阳、襄阳的官兵已经断饷半年之久平时吃喝全靠洗劫百姓。
巡抚王鳌永请求拨发军饷总计白银十多万两。如果朝廷没钱请求发放盐引招商支卖盐引来抵扣军资。
崇祯答应了。
其余各路官军也用盐引抵扣让他们自己想办法兑现。
一时间盐引超发迅速贬值。
徽商、秦商和晋商损失惨重为了平息商贾怨怒两淮巡盐御史加强盐场管理。
如此做法商人倒是高兴了却把盐枭和灶户逼反。
特别是烧盐的灶户如果不造反只剩下死路一条因为他们全靠卖私盐活命。
盐枭郑国凤聚众起兵两淮灶户群相呼应杀死各盐场的场监旬月间拥兵三万余占领如皋、海门、泰兴、通州（南通）四县。
盐商们炸了。
徽州盐商和山陕盐商以前互相打出狗脑子这次联合起来出钱募兵协助地方官去镇压盐枭起义。
徽商更是不断写信请求赵天王出兵赶紧把两淮地区拿下。
赵瀚置若罔闻一直按兵不动等明年夏收之后再说。
两淮打得热闹湖北被张献忠占了四府之地。
“曹操”罗汝才本来跟着张献忠混前段时间两人闹翻。起因是张献忠徇私把地盘都给干儿子和部将罗汝才忙活半天只有两县之地。
罗汝才率军东奔大别山拿下商城、固始、光州、光山、息县、罗山等县。
这个举动把河南官兵吓坏了他们正在围剿李自成罗汝才突然在背后疯狂发育。
……
新郑。
“咳咳咳！”
杨嗣昌连声咳嗽咳得直不起腰杆仿佛要把肺都咳出来。
这个大明最有权势的文官此刻已经须发皆白。相比去年的精力充沛仿佛已经老去二十岁脸上不知何时布满了皱纹。
洛阳城高池深李自成打不下来随着宣大边军南下闯王再次被撵着跑。
什么屯田什么建制这些政策都没法搞他只能继续当流寇。
李自成艰难杨嗣昌同样艰难各路军队都在闹饷。
“报！”
“虎大威、猛如虎、左良玉联手袭破贼营斩敌五千余闯贼遁往鄢陵！”
杨嗣昌激动得站起来脸色带着病态红晕连连说：“好好打得好令各路军将报功上来。”
“咳咳咳咳咳！”
杨嗣昌再次咳嗽咳了一手鲜血他偷偷擦掉血迹不敢让任何人看见。
翌日各方战功报上杨嗣昌拟定报捷文书立即派人发往北京那边。
朝廷已经没钱赏功杨嗣昌只能请爵请求把虎大威、猛如虎、左良玉全部封为伯爵其余将领也都封妻荫子。
如果不这么干他没法指挥军队朝廷欠饷太严重了。
“督师有太监来了！”
报捷文书刚送出去突然有太监来新郑宣旨。
这份圣旨并不正式太监屏退左右对杨嗣昌说：“杨阁老陛下问你什么时候能剿灭闯贼？”
“前些天刚大胜一场。”杨嗣昌回答。
太监叹气道：“陛下命你快快剿贼抽调精锐救援锦州！若是……半年之内不能平贼陛下就要换一个人来督师。”
杨嗣昌都懒得辩说有气无力道：“定然竭尽全力。”
军中财货已然不多杨嗣昌取来五百两赠与太监做孝敬银子又反复解释自己也没钱。
太监春风拂面离开军营就冷笑：“这杨阁老恁地小气五百两打发叫花子呢？”
杨嗣昌身心疲惫碍于皇帝命令只能让各部加速包围李自成。
李自成不断向南转移意图与罗汝才合兵。
至十一月李、罗合兵息县拥众将近二十万人。
双方在一个叫铜钟店的小镇对峙互相进行小规模试探谁都不敢擅自发起进攻。
对峙半月李自成、罗汝才突然夜里拔营而走。
杨国柱、王朴、左良玉认为是诱敌之计下令不要追击。猛如虎、虎大威却带兵追赶认为这是破敌良机。
杨嗣昌坐镇帅帐难以制止追敌行为。他怕猛虎二将中了埋伏于是让杨国柱、王朴、左良玉一起追敌彼此之间也好有个照应。
三人不敢违抗命令但又不愿追进山中行军几里路便停下派出哨探去打听情况。
猛如虎、虎大威已经杀疯了一头追进山区十多万流寇四散而逃崩溃得漫山遍野都是。
左良玉半夜得到胜利消息哪里舍得这个机会？立即带兵追来打算趁机捞一笔战功。
“杀灭左贼！”
左良玉进山之时已经天色微亮屁股后面突然杀出一队骑兵。
却是李自成、罗汝才心狠手辣把自家十多万步兵当诱饵任由官兵追杀驱赶各自带着精锐老营远远埋伏。
四千多流寇老营骑兵在晨光之中冲出朝着行军半宿的左良玉杀去。
“快撤！”
左良玉惊骇莫名以为进山的猛如虎、虎大威已经战败还没接敌就带着家丁骑马开溜。
这次突袭左良玉麾下步兵尽丧。
李自成、罗汝才追杀一阵很快进山继续作战。
十多万流寇四散而逃猛如虎、虎大威已经追疯了。追起来根本收不住麾下将士到处杀贼抢财货两人身边只有家丁骑兵还在。
李自成、罗汝才进山之后带着四千多老营骑兵见到分散的官军就冲杀。
一路杀过跟随溃逃的官兵很快就找到虎大威的家丁亲卫。
又是骑兵对决四千多对阵一千多前者还是突然杀出。
虎大威哪里敢战？当即选择逃跑。
追杀至中午双方皆人困马乏。虎大威马失前蹄猛然坠地被罗汝才冲来一刀砍死。
至于猛如虎的军队正在山中运输财货还押解着一千多俘虏。
“虎大威已死！”
罗汝才用长枪举着虎大威的头颅李自成让人高举虎大威的旗帜并且命令骑兵一起高喊。
猛如虎回头一看头颅没看清楚旗帜却正是虎大威的将旗。
“撤！”
猛如虎不敢恋战扔下步卒带着家丁骑兵就跑。
这一战李自成、罗汝才的步卒大概跑散了六七万人而且被官兵斩杀数千。
但是官兵这边左良玉、猛如虎的步卒尽丧虎大威直接被歼灭。
只论损失的军队数量李自成、罗汝才肯定输了但他们其实打了个大胜仗。
别看有十多万流寇但步卒大都属于消耗品。两人的精锐部队加起来也就四千多骑兵另有几千老营步卒带着家属在防守息县县城。
帅帐。
接到军报的杨嗣昌颓然坐下双眼无神看着前方。
单看双方战斗力官兵是不可能输的。
“怎么会败呢？”杨嗣昌怎么也想不通。
连续几份塘报发来各路将领互相指责无非是轻敌冒进、畏敌不前这种说辞。
杨国柱、王朴的兵马直到现在还没打仗他们猜到有问题于是选择按兵不动。
虎大威、猛如虎最先追敌追得完全丧失建制。
左良玉先是不敢追听到大胜又去追被杀个措手不及。
官军的几路人马完全在各自为战根本没有拧成一股绳。
“噗！”
杨嗣昌一口老血喷出当场昏倒在军营。
……
北京。
崇祯如遭雷击不可置信道：“杨阁老病逝了？”
“陛下这是杨阁老的遗信。”
崇祯双手颤抖仔细阅读遗书。
杨嗣昌先是自责说自己有负皇恩。又说明此次战败的原因皆因将领不听军令所致一起追或者都不追就不会出现如此大败。
最后杨嗣昌推荐陈新甲做兵部尚书。
崇祯放下杨嗣昌的遗书强忍着没有哭出来他知道大明彻底没救了。
赵瀚占据江南属于致命一击朝廷只剩两淮盐税可用。
而今盐枭和灶户起义导致朝廷连盐税都没法收盐引已经变成一张废纸。
朝廷没钱了京城正在闹米荒米价已经涨到五两银子一石。
便是北京城内都开始有百姓缺粮饿死！
鞑子正在围困锦州李自成、罗汝才肆虐河南张献忠在湖北疯狂扩张。山东漕军起义刚按下去两淮盐枭灶户又在造反。
对了四川也有起义军而且已经出现十多股秦良玉正在四川奔走平叛。
由于饥荒严重北直隶百姓起义蓟镇官兵正在镇压。
崇祯已经陷入绝境辽东那边没法救援他连大军的开拔费都凑不出来。
祖大寿那些辽东将领只能自己慢慢守城等到断粮之日肯定投降。援兵是等不到的最多让洪承畴带着蓟镇兵去救而且还得先把北直隶起义军先平了再说。
崇祯把儿女都叫来难得吃一顿好的。
他看着这些儿女实在不忍心突然想起王调鼎的传话。
把儿女送去南方？
崇祯前后派了几拨锦衣卫去南边知道赵瀚有“仁善”之名。不管是真仁善还是假仁善终归要顾及名声或许不会对皇室痛下杀手。
把事情想通了崇祯又犹豫不定若把儿女送去南边大明皇室颜面何存？
（抱歉看漏了一个盟主感谢readerk的盟主打赏。）
（先缓缓今天只有两更。）